Чтение 19–й страницы книги ~Ночной народ~

- Ребенок? - переспросила Глория, все еще уставясь на девочку.

Да, теперь в словах жительницы Мидиана можно было не сомневаться.

- Что же здесь происходит?!

Глория была потрясена. Увиденная метаморфоза никак не укладывалась в
ее сознании.

Исчезновение Эрона из морга... Зверь, превратившийся в девочку...

Воистину, от Мидиана можно было ожидать всего!

Женщина опустила ребенка на землю, и девочка тут же обняла мать за
талию.

Теперь Глория могла рассмотреть обеих достаточно хорошо. Ее едва ли
не разочаровало, насколько девочка стала похожа на миллионы своих
сверстниц - ничто в ней не выдавало больше сверхъестественной природы,
разве что не по возрасту глубокий и проникновенный взгляд. Но мало ли на
свете детей с такими вот удивительно взрослыми глазами!

По сравнению с ней взрослая женщина выглядела довольно
экстравагантно, но не более того. Пожалуй, оденься она в обычную одежду
вместо своих тряпок, убери десятки серебристых трубочек-зажимов с волос -
и ей не составило бы труда затеряться в любой толпе. Впрочем - не
обязательно затеряться. Такие лица, как у нее, обычно надолго врезаются в
память. Не красотой - оригинальностью внутреннего мира, наложившего на всю
внешность несмываемый отпечаток.

"Как все это странно, - подумала вдруг Глория. - Почему? Зачем? Я
чего-то не понимаю... Ах да, я хотела спросить про Эрона... Но вот вопрос
- сумею ли я сейчас их об этом спросить? То, что я должна делать, - это
уже второй вопрос..."

- Она заигралась на солнце, - смуглая, хотя и не знавшая
прикосновения солнечных лучей рука мягко легла на кудрявую головку, и
Глория словно впервые заметила вдруг, насколько красивы глаза у этой
незнакомки - они, казалось, жили какой-то своей, особо полноценной жизнью.
- Не знаю, как тебя и благодарить. Теперь я твоя должница...

- Рейчел, прекрати!

Одернувший незнакомку голос был старческим и слабым, но прогремел,
как гром.

Все трое вздрогнули, поворачиваясь.

- Ты и так уже достаточно много сказала, - продолжил голос. - Пошли
отсюда. Нам не о чем разговаривать с ней.

Возникший из темного дверного проема старичок был худ и невысок.
Седые волосы, окружавшие его голову, отдаленно походили на подобие нимба.

"Наверное, дедушка", - рассеянно уставилась на него Глория и
почувствовала смутное неудобство, разглядев ровные параллельные шрамы на
его щеках. Лишь когда все, включая и девочку, повернулись к ней спиной с
явным намерением уйти, она словно очнулась и закричала вдогонку:

- Подождите, Рейчел! Я ищу Эрона Буна! Он должен быть в Мидиане... Ты
не знаешь, где он?

Рейчел бросила в ее сторону быстрый, строгий, но в то же время и
виноватый взгляд: ее явно сдерживало присутствие старика.

- Рейчел, пошли, - заметил тот ее колебания. - Это не твое дело.

"Да, это мое дело! Мое!!!" - перевела на него уже сердитый взгляд
Глория. Она поняла, что просто не позволит себе отступиться.

- Нет, стойте! - закричала девушка, едва ли не пугаясь собственного
крика. - Я спасла жизнь ребенку и теперь имею право...

Она осеклась, попав под струю физически ощутимого холода, сквозившего
во взгляде старика. Укор совести за попытку воспользоваться собственным
добрым поступком в сравнении с этим оказался ничем.

- У ребенка нет жизни, - зазвучало ожившим льдом.

- Что?

Глорию трясло. Она понимала происходящее все хуже, и лишь одна мысль
не давала сознанию потухнуть совсем. Эрон Бун! Она должна найти хотя бы
его след! Обязана...

- То, что у нее есть, - кивнул старик в сторону девочки, - можешь
взять себе. Оно твое.

От простодушной безжалостности его слов Глорию передернуло. Рейчел
испуганно сверкнула глазами, прижимая девочку к себе, словно опасаясь, что
старик или Глория выхватят девочку из ее рук и отберут навсегда.

- Послушайте, - от волнения у Глории пересохло в горле, - я всего
лишь хочу получить ответ.

Ей было стыдно. Стыдно за все - уже не важно, за что именно. Но тем
тяжелее для нее было бы отступиться именно теперь.

Понял ли это старик? Возможно. Что-то изменилось в его голосе и
взгляде, намекая на то, что жестокость предыдущей фразы была вынужденной.

- Любые ответы могут повлечь за собой беду, - опуская взгляд,
произнес он.

- Для меня? - не поняла Глория. - Мне?

Она была уверена, что для нее уже не может существовать беды большей,
чем та, которая уже есть.

Элшбери - это был он - чуть заметно пошевелил губами, прежде чем
ответить вслух.

- Нет. Нашему народу. Тем, кто внизу.

"Ты не имеешь права вмешиваться в наши дела и узнавать о них, -
говорил его взгляд. - Слишком многое поставлено на карту. Может, мне и
самому хотелось бы пощадить твои чувства, но я ответственен за тех, чьи
судьбы мне вверены. И я не могу заставить других страдать ради твоего
спокойствия. Вот такого права мне не давал никто".

И, интуитивно угадывая его правоту, Глория снова закричала, стараясь
заглушить в душе собственное сомнение и не "сойти с половины дистанции":

- Но ведь я все равно знаю, что Эрон у вас! Это вы взяли его! Он тут,
в Мидиане.

- Уходим, - негромко приказал старик Рейчел, девочке и еще какому-то
полуголому типу, и все гуськом начали спускаться по лестнице, уводившей
вглубь здания.

Рейчел последний раз, извиняясь, взглянула на Глорию и больше не
поднимала головы.

- Постойте! - тихий, но отчаянный крик Глории впустую разбился о
стены.

Жители Мидиана уходили, так и не дав ей ответа. Так неужели этот
разговор был окончен навсегда? Нет, Глория не могла себе этого позволить.
Она шла сюда за истиной, а не для того, чтобы полюбоваться местными
достопримечательностями.

- Стойте! - она сорвалась с места и бросилась к лестнице.

Лестница была пуста, только внизу, на самих ступеньках, что-то
двигалось, извиваясь, - то ли корни, то ли змеи...

Змеи.

Глория всегда их боялась. Но ведь только там, внизу, можно было
отыскать ответ. Только там...

Пересиливая отвращение и страх, девушка вошла в лестничный туннель.

- Подождите!

Осторожно, чтобы не наступить на противные чешуйчатые тела змей,
ползающих под ногами, она начала спускаться.

Жители Мидиана уходили медленно, так что Глория не сомневалась, что в
скором времени сумеет их догнать. Мало того, ей казалось, что кто-то из
них остановился на ближайшей лестничной площадке и ждет теперь ее
приближения.

Она не ошиблась - там ее и вправду ждали.

Глория не успела и ахнуть, как ее сграбастали грубые руки Горгоны.

- Ага, девочка! - захохотал монстр, заглядывая ей в лицо.

Увидев перед собой морду, больше похожую на размалеванную маску,
Глория завопила.

- Пусти ее! - запротестовал из темноты подоспевший Месяц.

- Естественная! - загудел голос монстра. Ноздри его раздувались.
Глории показалось, что он просто обнюхивает ее. Толстый язык заскользил в
щели между зубами, облизывая толстые, растянутые в ухмылке губы. - Я знал,
что ты придешь ко мне...

- Отпустите меня! - закричала Глория, с отвращением отталкивая
Горгону.

По-видимому, он не ожидал столь яростного сопротивления - через
секунду Глория уже мчалась по лестнице вверх. Ее интересовало только одно
- как можно скорее сбежать из этого страшного места.

- Стой! - пустился в погоню Горгона. - Ты все равно принадлежишь
теперь нам!

"Скорее... скорее..." - Глория добежала до верхней ступеньки,
мгновенно пересекла комнату и вырвалась под заслон солнечных лучей, а
сзади ее нагонял все тот же подземный пустой голосище:

- Ты вернешься, девочка! Я знаю, что ты наверняка вернешься! Ты не
сможешь не возвратиться в Мидиан...

Она не помнила, как добралась до дороги. Лишь поравнявшись с машиной
и услышав приглушенный звук магнитофонной музыки - весточку из мира жизни,
Глория разрешила себе замедлить ход.

Она едва не умирала от одышки, но заметила это только сейчас.

- Шерил Энн! - закричала Глория, ища глазами подругу. Почему-то той в
машине не оказалось. - Шерил! Мы уезжаем! Я больше ничего не могу тут
сделать! Хватит с меня! Там такое было...

Глория замолчала: Шерил Энн, похоже, не слышала ее.

Куда же она могла запропаститься?

Глория еще раз огляделась кругом и ощутила приступ тревоги. Что-то
здесь было не так...