бурлящей затхлой воды. Ноги проваливались в вязкую грязь, под подошвами
шевелилось, дергалось, вонзало острые зубы в толстую кожу сапог.
лучинками, от них за беглецами словно бы катился водяной бугор. Внезапно
бугор распался на два холмика, оба пошли быстрыми зигзагами по обе стороны
мелководья.
ил, муть, заросли болотной травы.
кусты, но сразу повернулся, протянул руку Таргитаю. Таргитай едва брел,
его шатало из стороны в сторону. На нем висели раздувшиеся пиявки, ноги
спотыкались о каждый болотный стебель.
плеча Таргитая.-- Прыгай?.. Прыгай, дурак!
Тело скользнуло по воде, кончики пальцев коснулись горячей ладони Олега. В
тот же миг холодные нечеловеческие пальцы схватили за лодыжку.
упорно тащил за руку. Заляпанное грязью и бледное до синевы лицо волхва
вдруг налилось тяжелой кровью, жилы на шее вздулись.
в воду. Олег перехватил Таргитая и другой рукой, но сам начал сползать в
коричневую жижу. Судорожно раскинул ноги, зацепился за выпирающие из земли
корни вяза, охнул, но руку Таргитая все еще держал.
ища опоры, вода бурлила. Олег вдруг прошептал, перекосив рот:
сторон, наваливались со спины, пригибали голову, топили. Он захлебывался,
затем что-то жесткое ударило по лицу, он упал на твердое. Руки волхва
перехватили за шиворот, дернули, и Таргитай, ухватившись за покрытые
слизью толстые корни, потянул себя на берег.
исчезла. Сзади шумно плеснуло. Его потащило лицом по грязи, мокрому мху и
твердым, как речные валуны, корням вяза.
повернул голову, чтобы не захлебнуться грязью. В Болоте шумно хлюпало,
квакало, шлепало по воде. Истошно кричала выпь.
подломились, он без сил упал лицом вниз. С головы до ног покрытый зеленой
травой, листьями кувшинок, он походил на огромную голодающую жабу.--
Выбрались?
полузадушенного болотного червяка. Таргитай охнул, повернул голову в
другую сторону.
Болото, чуть поменьше, но, похоже, он сразу населил его из своего желудка
головастиками, водомерками, пиявками...
дрягвы, от страшных упырей?.. Тарх, ты бы видел, что за тобой гналось! Что
тащило тебя обратно!
наши шкуры! Правда, если сейчас не уйдем от Болота подальше, упыри нас все
равно достанут.
Перелесок скоро кончился, пошли огромные толстые деревья. Земля вокруг них
была непривычно сухая, корни выпивали всю влагу, каждое дерево стояло
особняком, а на голой земле темнели остатки прошлогодних листьев,
скорлупки желудей, расклеванные шишки, сухие иглы, крупные чешуйки коры.
место на свете -- Лес. Чем дремучее, тем надежнее. Чем непроходимее, тем
роднее.
темнеет... либо уже вечер.
пазухой сопилки, украдкой погладили.
Волхв я или не волхв?
пути наткнулся на гигантскую березу. Кора лохматилась, в темноте казалась
усеянной белыми бабочками. Таргитай напихал пучков бересты за пазуху, с
охапкой хвороста вывалился на поляну.
дерево. Я и его притащу, хватит на две ночи. Но если не разведешь костер,
я тебе шею сверну.
Олег был полумертвым от усталости.
выражение, потом он очень медленно вытащил узелок из грязной промокшей
тряпицы. Не спеша развязал тугой узел, помогая зубами, развернул на
ладони...
бережно вытащил кремень и огниво, ехидно заулыбался. Крохотные красные
искорки вылетали по дуге, падали на промокший трут, на бересту, там
вспыхивали синие дымки, тут же гасли. Тьма сгустилась, Таргитай видел
только искорки и слышал редкие удары. Правда, кроме стука кремня и
надсадного дыхания волхва слышал и крики ночных птиц, далекий треск в
кустах, странный топот, осторожные шаги...
спорит, не простой...
раздул искры, а когда береста вспыхнула, заставил себя притащить сушину.
Хворост уже полыхал вовсю, Таргитай сунул сухую валежину концом в огонь.
подсыхала корка грязи. Он вздрагивал, дергал плечами.
Посплю малость, ладно?
пляшущими бликами костра выглядело жутким, нечеловеческим.-- Я все равно
не засну. Есть хочешь?
сны.
свой вещий сон на кусок мяса. Можно даже сырого...
провалился в плотный сон.
сгорела, на ее месте клубился густой пепел. Волхв спал с подветренной
стороны, весь покрылся серым налетом. Таргитай сунул ему травинку в
ноздрю, повертел. Олег глухо замычал, шлепнул ладонью по лицу, но не
проснулся.
уперлись в дудочку. Она мирно спала в тепле и уюте. Таргитай с нежностью
выудил, оглядел со всех сторон. Цела! Падал, тонул в Болоте, дрался, но
родимая уцелела...
мелодия пошла через Лес одиноко и вольно, не расшибаясь о шелест, птичьи
вопли и треск кустов, когда ломятся стада свиней.
шла быстрее, громче. Олег зло скрипнул зубами, лягнул обеими ногами,
попытался натянуть на голову несуществующую шкуру.
прервал. Волхв чуть успокоился, разжал кулаки, но лицо оставалось злым.
Над головой сонно чирикнула разбуженная пташка. В ветках зашуршало,
посыпалась древесная труха, словно белки чистили дупло. Простучали
крохотные коготки, среди зеленых листьев, как огонь от бересты, мелькнул
красный хвост.
лягушонка. Огненные стрелы беззвучно просекали листву, заставляя листики
просыпаться, тянуться навстречу солнцу. Олег сердито засопел: солнечный
зайчик прыгнул ему на глаза. Не просыпаясь, Олег выпятил губы, сдувая
назойливую муху, подергал крыльями носа, щеками, подвигал бровями, наконец
пытался смахнуть ладонью. В конце концов выругался, глаза сердито
открылись.