Чтение 19–й страницы книги ~Замок ужаса~

усиливалась, стала почти физически ощутимой с приходом этого совершенно
незнакомого мне Рудольфа, но откуда следует ожидать удара, я не знал.

- Значит, я жду вас сразу после захода солнца.

Это был приказ. Я еще раз поклонился и пошел к выходу. Уже у дверей
меня догнало еще одно распоряжение:

- И не берите с собой оруженосца. Пусть отдохнет. Я выделю вам солдат
для охраны. В городе в темное время бывает неспокойно... Рудольф,
распорядитесь и немедленно возвращайтесь.

Как в тумане, не оборачиваясь, я прошел через анфиладу комнат. За
моей спиной звучали тяжелые шаги Рудольфа, я чувствовал его ненавидящий
взгляд, но не понимал причин.

Славомир поднялся со скамьи и, повинуясь моему знаку, пошел рядом.
Стало чуть легче.

- А это зачем? - тихо спросил ведун, когда четыре солдата
пристроились следом за нашими лошадьми.

- Почетный эскорт, - хмуро отозвался я.

А сам подумал: "Точнее - стража".

- Узнал этого красавца? - спросил Славомир, когда мы поднимались в
свою комнату.

- Какого?

- Того, что отдавал приказ солдатам. Нет? Следовало быть
повнимательнее. Твой меч оставил на нем неплохую отметину.

- Мой меч? - не понял я.

- Вот именно. Правая задняя лапа у него повреждена.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что он - вчерашний волколак? Но ведь в
трактире он выглядел совсем по-иному! Когда еще был человеком...

- Сущность его от этого не меняется, - перебил меня ведун.

- Его я действительно не узнал, - признался я, - зато узнал
высокородную баронессу Изабеллу.

И я рассказал Славомиру о встрече в замке. Лицо ведуна закаменело.
Беззвучной тенью он метнулся к окну, осторожно выглянул на улицу.

- Стоят, - негромко сказал он, - западня!

- Может быть ты уйдешь, - предложил я. - Тебя-то они скорее всего
пропустят. А я как-нибудь выкручусь.

Если бы знать, что Славомир в безопасности! Клавиша аварийного
возврата в мгновение ока перебросит меня домой. Но как убедить ведуна?

Славомир фыркнул и уставился на меня пронзительным взглядом. Хотел
что-то сказать, но молча махнул рукой.

Вот и все. Остается либо рассказать ему все, а это невозможно, либо
сидеть и ждать. Чего? Того, что произойдет. Потому что уйти я не могу.

- До вечера есть время, - примирительно сказал ведун, - хотя я
совершенно не представляю, что можно сделать. Разве что выбраться через
окно на крышу и попытаться уйти. Но это - на крайний случай... Идти во
дворец тебе нельзя, тем более одному. Да и я, боюсь, многого сделать не
смогу. Там - Смерть. И здесь не отсидеться. Каргона пришлет слуг, и нас
возьмут силой.

- Будем биться, - отозвался я.

- С кем? - почти простонал ведун. - Ведь она наверняка пошлет за нами
людей!

А вот об этом я не подумал! Одно дело - уничтожить нежить, но совсем
другое - обрушить меч на человека, вся вина которого состоит в том, что он
честно выполняет свой долг. Я этого сделать не смогу, точно...

Солнечные лучи, попадавшие в комнату, теряли золотистый оттенок,
наливались алым, затем багровым цветом. День катился к концу, подступал
вечер, а за ним и ночь. Как тогда сказал Славомир: темнота - союзник
нежити? Ведун сидел в углу, сосредоточенно изучая пол. Я не понимал, чего
он ждет? Моя бы воля - давно попытался выбраться из окна, а там - будь что
будет. Лучше шею сломать, чем это изматывающее ожидание.

Молчание становилось невыносимым.

- Ты знаешь, что было раньше на месте Эсгарда? - спросил я.

- Лес, надо думать, - недоуменно отозвался Славомир.

- Замок построен на месте более древнего строения, - возразил я.

- Откуда ты знаешь? - не поверил ведун, но ответа дожидаться не стал
(да и не собирался я ничего говорить), а как-то внезапно ушел вглубь своих
мыслей.

- Неужели? Неужели все так просто? - негромко размышлял он вслух. -
Ведь если именно здесь находился Западный бастион - Замок Ужаса... Слушай,
Анжей, - он резко повернулся ко мне, - ты не ошибаешься?

Я отрицательно покачал головой.

- Понимаешь, - Славомир порывисто подвинул к кровати тяжелый табурет,
сел на него верхом, - Западный бастион, его еще называли Сердцем или
Замком Ужаса, во время войны с Морхольдом был буквально стерт с лица
земли. Нежить отступила от него неожиданно легко, ушла в Ахр-Дорум. Наши
войска, разрушив Замок Ужаса, устремились следом. Из участников той битвы
не уцелел никто - раненых и выживших добил кайрот. Тогда еще не было
известно такое оружие, как мой меч, его изобрели позднее. На многие
десятилетия завеса тайны опустилась над мрачным царством Морхольда.
Ахр-Дорум мы с тобой нашли каким-то чудом. А от Замка Ужаса не осталось
никаких следов. Как мы искали их! Лучшие следопыты, мудрейшие из мудрых
пытались открыть, где находится Западный бастион, - и все безрезультатно.
Но если ты прав, они не нашли ничего потому, что на развалинах поселились
люди, и новые постройки надежно укрыли древние руины. Если ты прав, мы
подошли к самому Сердцу Ужаса! Неужели мне суждено увидеть, как исполнится
главный завет предков?!

"До этого нужно еще дожить", - подумал я, но ничего не сказал.

Вот уже солнечный диск коснулся выпирающей над зданиями городской
стены, вот уютно устроился между двумя зубцами и медленно-медленно начал
заваливаться за стену. Я дождался, пока красный, не обжигающий глаза шар
наполовину скрылся и повернулся к Славомиру. Тот настороженно
прислушивался к глухому шуму засыпавшего города.

Грохнули во входную дверь тяжелые кулаки. Я вскочил, выхватил из
ножен меч. Славомир был уже у выхода из комнаты. Приоткрыв дверь, он
вслушивался в происходящее внизу. Застучали ноги вошедших людей.
Забормотал хозяин. Заскрипели ступени ведущей к нам лестницы...

Вдруг Славомир резко распахнул дверь. Радость осветила его лицо.

В комнату вошли пятеро мужчин. На всех - хорошо знакомые мне тяжелые
плащи с капюшонами. Передний сбросил капюшон на плечи, сверкнула седая
борода. Я узнал старика: с ним (или его тенью?) разговаривал Славомир на
поляне.

- Здравствуйте, братья, - негромко произнес ведун.

В маленькой комнате сразу стало тесно. Наконец, беззлобно подшучивая
друг над другом, ведуны примостились кто где, и Славомир начал
немногословный, но удивительно подробный рассказ. Слушали его внимательно,
изредка перебивали вопросами. Странные то были вопросы, казалось бы не
имевшие отношения к делу, но получив на них ответ, ведуны удовлетворенно
покачивали головами. Несколько раз я ловил на себе их одобрительные
взгляды, видно, с позиции этого века пройденный мною путь оценивался не
так уж плохо. А я исподтишка рассматривал ведунов. Несмотря на внешнюю
разницу, роднило их что-то, словно и вправду пришедшие приходились
Славомиру братьями.

- Ну что ж, - произнес старик (я уже знал, что его зовут Коэн), когда
ведун окончил рассказ. - Ты не ошибся, брат. Спасибо. Спасибо и тебе,
человек. Никогда еще мы не подступали так близко к разгадке тайны Ужаса. -
И он поклонился в мою сторону.

- Но что делать дальше? - откликнулся самый молодой из ведунов,
носящий странное имя Ро. - Будем пробиваться в замок?

- Это не выход, - решительно возразил я, - до тронного зала далеко, и
ведьма... то есть хозяева успеют что-нибудь предпринять.

Предложений у меня не было, но тут заговорил Славомир.

- Когда идешь на охоту в незнакомом месте, лучше всего использовать
приманку. Анжей, надеюсь, ты не потерял кольцо?

Недоумевая, я отдал ему перстень. Славомир покатал его на ладони и
протянул руку вперед.

- Вот она - приманка!

Коэн осторожно взял кольцо, внимательно осмотрел его и одобрительно
склонил голову.

- Ты прав, брат. Каргоне наверняка знакома эта вещь. Не узнать
изделие Морхольда она не сможет.

- И захочет узнать, как оно попало в наши руки! - торжествуя,
закончил Славомир.

- Тем более, что она наверняка собрала всю свою рать и чувствует себя
в полной безопасности, - добавил Ро.

- Ну, с ее ратью-то нужно еще справиться, - предостерег один из
ведунов.

Коэн внимательно осмотрел всех присутствующих.

- Решено, - подвел он итог разговора, - Анжей представит нас как
своих земляков, купцов, специально прибывших в Эсгард.

- Вот Каргона и примет нас за своих вассалов, - прозвучала реплика из
угла.

- Тем лучше, - качнул головой Коэн, - главное - попасть в тронный
зал, а там... Будем действовать по обстоятельствам. Все согласны?