Чтение 19–й страницы книги ~Человек из морга~

эйфории. Мы знаем многие его свойства, мы знаем, как оно выглядит... Ну,
скажем, как на этой фотографии - густая вязкая масса черного цвета... В
соленой морской воде может храниться долго, но если однажды хотя бы часть
этого соединения будет выброшена на берег, да еще установится жаркая
ровная погода... Не стоит продолжать, правда? Особенно в материковом
варианте... Сами знаете... Крысы, птицы, любопытные... Даже доктор Онер,
при его редчайшей сообразительности и быстрых ногах, вряд ли успеет
куда-то сбежать. Масштаб иной. Ведь это не останки глоубстера на островном
пляже, это зараженный на огромной территории берег. Я бы не хотел, -
сказал Джек негромко, - оказаться в этой части материка после завтрашнего
шторма.

- Я тоже.

Мелани кивнула, вновь восхитив меня своим железным самообладанием.

- Я посчитала вас приятелем Отиса, - сказала Мелани. - Я решила, вы
пошли на поводу у его буйной фантазии. Но теперь я вижу, я ошиблась. Вы
действительно знаете место, где лежит V-30?

- Да, знаю, - сказал Джек. - А вязкое вещество, подтопившее ржавую
посудину, явно вылилось из танков V-30. Оно разлилось по каменному
козырьку. У нас совсем мало времени. Вы ведь слышали о циклоне, названном
вашим именем. Циклон приближается.

- На какой глубине лежит V-30?

Джек улыбнулся:

- А вы умеете собирать разлившееся по дну вещество?

- Суток на это мало.

- Вот видите...

- Но мы можем сделать проще. Мы подорвем каменный козырек и спустим
все это вниз, на большую глубину. Мы утопим там пару буев, отпугивающих
все живое, и таким образом выиграем время. Через год-другой мы доберемся
до тех глубин и сумеем нейтрализовать соединение. Если этого сейчас не
сделать, все это побережье обречено. Мы попросту сразу утеряем контроль
над эпидемией, от нас ничего уже не будет зависеть.

- Вы готовы обсудить некоторые детали?

- Да, - твердо сказала Мелани.

- Кирк, - облегченно сказал Джек. - Забирай бутыль и оставь нас,
пожалуйста.

Они остались одни. Я слышал, как Отис раздраженно протопал по
коридору, направляясь на балкон. Джек Берримен спросил:

- Вам известна формула этого соединения?

- Да, - ответила Мелани. - Но она является собственностью
военно-морского флота.

- Все на свете является чьей-то собственностью, - философски заметил
Джек. - Даже глоубстер, как вы знаете... Сколько человек знает формулу?

- Два.

- Всего два? Это хорошо. Я надеялся на это. Где два, там и три. Это
справедливо. Вы ведь не против моего предложения?

- Вы? - удивилась Мелани.

- Избави Бог! - отмахнулся Джек. - Мне и своих проблем хватает. - Он,
несомненно, вспомнил в этот момент об Отисе. - Вот телефон. Сейчас я
назову номер, вы его наберете. Как видите, номер не здешний, но там ждут
вашего звонка. Вы скажете: я от Паннера. Вас поймут. Ваше дело быстро и
точно договориться о передаче формулы. И о гарантиях. Вы ведь понимаете, о
чем я?

Мелани кивнула.

Джек назвал номер.

Это был номер шефа. Один из его нескольких резервных номеров.

Я ухмыльнулся.

С военных моряков можно много чего содрать. Можно линкор с них
стребовать. За такую находку, как катер V-30 с этой черной лужей на дне,
они и линкора не пожалеют. Одно дело, когда люди считают виновником гибели
тысяч и тысяч людей какую-то жуткую доисторическую тварь, другое дело,
когда оказывается, что сама эта тварь, а с нею тысячи и тысячи людей
отравлены красивой длинноногой женщиной - волевой, сильной, все еще
привлекательной. Если о таком раструбить на весь мир, военные моряки не
только линкор отдадут.

Дался мне этот линкор!

Я допил остывший кофе, проверил, как работает записывающее
устройство, - Мелани все еще говорила по телефону.

Наконец она повесила трубку:

- У вас деловые друзья.

Берримен усмехнулся:

- Надеюсь, у вас тоже.

- Мне нужны точные координаты. Через полчаса я вызову в пролив
спецсуда и аквалангистов.

- Сколько времени уйдет у вас на всю операцию?

- Часов семь. Думаю, этого хватит.

Мелани задумалась, потом негромко сказала:

- Бедная тварь...

Джек озадаченно уставился на нее:

- Тварь? Вы имеете в виду глоубстера?

Мелани покачала головой.

- Человека?

Мелани улыбнулась.

- Кого именно?

Мелани молча ткнула пальцем в кресло, в котором совсем недавно сидел
Отис:

- Вы хотели бы уйти с острова?

- Да, - все еще с некоторым недоумением ответил Джек. - Период
штормов я хотел бы провести как можно дальше отсюда. Но я не один, -
сказал он уже суше. - У меня есть друг. Я бы хотел, чтобы он покинул
остров вместе со мной.

- Вы имеете в виду Отиса? - разочарованно протянула Мелани.

- Нет, не Отиса. Я имею в виду Эла Хуттона.

- Тогда считайте вопрос решенным. Условие одно, никаких вещей. Уже
сегодня ночью вы будете на материке. Мы ведь больше не нуждаемся в личных
встречах?

Берримен кивнул.

Мелани холодно улыбнулась Джеку. У нее вновь был вид победительницы:

- Этот Отис... Он нуждается в лечении... Талантливый, в сущности,
человек, но эти пагубные пристрастия... Вы понимаете меня?.. Надеюсь, вы
никогда больше не будете проявлять излишнего интереса к его судьбе?..

Джек кивнул.

Я тоже машинально кивнул.

Я всегда знал, что Джек справится с этой проблемой, правда, я не
думал, что он справится с нею столь изящно.

Подумаешь, Отис. Какой-то там Отис. Какой-то там человек из морга.

Эти дикие прозвища часто определяют всю судьбу отмеченных ими людей.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-