не отличающимся по виду от соседних:
пауки, бесстрашные и готовые на самопожертвование. Но они улепетывали
через минуту с дикой быстротой. Дело было не только в том, что они не
могли противостоять силовым полям. Они просто не знали, что такое поле.
Невидимая сила, мощно бросавшая их на стены и под потолок, потрясла их,
никто и не подумал переть на рожон. Они удирали вглубь с теми же знакомыми
воплями:
передового отряда. В пещере, через которую пролегал путь, нас повстречало
целое воинство. Оберегатели ринулись, подбадривая себя бесовскими искрами
и воинственным писком. В первой стычке мы ограничились силовыми оплеухами,
здесь пришлось концентрировать поля. И когда схватка закончилась, на полу
лежало несколько безрассудных. Из пещеры вели четыре хода. Из заднего
вышли мы, в два боковых опрометью умчались сраженные охранники. В
четвертый ход никто не юркнул. Я показал на него одной из своих рук:
лаз запрещено заползать.
пять-шесть пустых пещер и наконец выбрались в самую большую. Даже засветив
прожектора, мы не увидели ни потолка, ни противоположных стен. Все
помещение занимало озеро - вязкая жидкость, прикрытая коркой. Поверхность
бурлила, вспучивалась, кое-где наружу вырывалось пламя. Над озером
клубился зеленоватый самосветящийся пар. Временами из жидкости
выстреливали молнии, погасая в невидимом потолке, оттуда низвергались
такие же молнии.
прошептал Оан.
Ромеро.
Очень интересная машина.
биологические орудия, но там простое скопление бактерий. Уверен, что
Отец-Аккумулятор - мыслящее создание.
что за нами наблюдают. Оан считал, что Отец-Аккумулятор разбирает каждое
наше слово, понимает каждую нашу мысль. Возможно, Оан преувеличивал, но и
мне вообразилось, будто озеро безглазое, безногое, безрукое, но живое и
что оно затаилось, что оно охвачено страхом, а не яростью, как думал Оан.
а Оана спросил: - Какой возраст этого зверя?
аранов. Отец сотворил жизнь, когда ему надоело быть одному - сперва создал
Мать, а потом оба они населили планету растениями и аранами. Океан с его
хищниками тоже одно из творений Отца.
перефразировал Оана Ромеро. - Ибо, сколько я понимаю, Отец - живая
электростанция, питающая электрических жителей планеты.
причиняет страдания аранам, - сказал я. - В этом случае надо подарить
жителям автоматическую электростанцию, чтобы не прерывалось снабжение их
организмов электричеством. Или сохраняем его, но как тогда разряжать
пресыщенного электричеством Отца без привлечения буйной Матери?
очевидно, сводится к ликвидациям излишков электричества. Кто-нибудь видел
Мать - Накопительницу молний, Оан?
Ладно, Оан, больше на планете никто не услышит о грозней Матери. Мы
постановляем ее упразднить. Восстановленная плаха примет службу отмененной
Матери.
"Козерога" механиков. Переоборудование плахи заняло немного времени.
Теперь избыток электричества автоматически разряжался, когда потенциал
достигал предельного значения. Можно было только удивляться, как точно
фанатики нашли физическую причину "недовольства Отца" и какие изуверские
приемы изыскали, чтобы ввести в норму деятельность электрического сердца
планеты. Публичной казнью своих братьев они предотвращали беду. Они,
конечно, замечали, что после "осуществления" электрических бурь не бывает.
Свирепая Мать после таких акций долго "не гневалась". На какой зверский
способ решения простой технической задачи!
со стороны паукообразных! - порадовал меня Эллон, руководивший монтажом. -
При каждом разряде будет вздыматься огненный столб. Двенадцатиногие бестии
побоятся и подходить близко!
закладываем основу новой религии. И пройдет не один век, пока какой-нибудь
гениальный аран поймет, что перед ним не жертвенник божества, не оракул,
вещающий высшую волю, а простой механизм для простой операции. А ведь
предки аранов строили звездолеты!
"Лусин, человек, астронавт из дальних созвездий. Погиб при спасении
местных жителей, безвинно осужденных на казнь". Под надписью выгравировали
таблицу космических шифров. Возможно, будущие поколения аранов сумеют
прочесть надпись.
каждый аран, пытающийся пробраться к бывшей плахе, встретит стену не
только непреодолимую, но и способную поддать.
от накопленного электричества будет отныне совершаться без фанатических
казней и без истребительных бурь. Столб огня взлетел выше холмов,
окружавших площадь, только что не развернулся вверху огненным грибом.
плохо без вас.
загадка. Я все не мог отделаться от мысли, что предки этих невежественных,
суеверных, фанатичных существ строили космические корабли. И нельзя было
утешиться поверхностной сентенцией, что вот, мол, как складывается судьба
- был высокий уровень, стал низким, совершенствование сменилось
деградацией. Не было деградации в обычном понимании: Оан опровергал ее. Он
был такой, как все араны, - и во многом превосходил любого их нас! Разве
не увидели мы его в горниле коллапсирующей звезды, куда и близко не
осмеливались сунуться наши корабли? Разве существовал для него барьер
нашего разноязычия, такой непреодолимый для нас самих, когда мы лишены
дешифраторов? И еще много, много других "разве", возносивших его над нами!
глаза смотрели преданно и благодарно, верхний, пронзительный, потускнел, в
нем не было прежнего пугающего жара, он как бы закатывался в какую-то
свою, особую, тайную глубину...
больше, чем мы. А твои братья фанатики, а не мыслители. Откуда такие
знания? Почему ты не похож на собратьев?
невежества. Если вы задержались бы на планете, вы бы познакомились с нами.
времени. Наши предки изучили завихрения и завороты времени в звездных
скоплениях. Мы не умели ими воспользоваться, но свято хранили знания. Вам
они пригодятся.
возникала такая необходимость. Подарить аранам кусочек чистоте неба было
проще. Любой из звездолетов мог сыграть роль космического дворника. Мы
могли и всю эскадру бросить на расчистку пыли в скоплении Гибнущих миров.
Камагин настаивал именно на этом, маленькие задачи его не удовлетворяли.
Он не встретил поддержки. Мы стремились к результатам поскромней. Было
решено расчистить пространство вокруг Тройной звезды и уходить дальше.
"Запустим один из грузовых звездолетов на автоматическую чистку и поднимем
на эскадре паруса", - выразился Олег. Если обратный путь будет пролегать
через это же скопление, мы снова присоединим оставленный галактический
грузовик к эскадре.
нашей вине.
Сертаков Виталий
Посняков Андрей
Витковский Евгений
Афанасьев Роман
Маккарти Кормак
Круз Андрей