танка. У последнего за гусеницей тащилось что-то бесформенное, облепленное
пылью.
фиолетовое небо. Затем Юра увидел мертвую пиявку - вероятно, ту самую,
которая перепрыгнула через кузов. Она валялась на склоне холма, прямая,
как палка, длинная, покрытая рыжей жесткой щетиной. От хвоста к голове она
расширялась, словно воронка, и Юра разглядывал ее пасть, чувствуя, как по
спине ползет холодок. Пасть была совершенно круглая, в полметра диаметром,
усаженная большими плоскими треугольными зубами. Смотреть на нее было
тошно. Юра огляделся и увидел, что пыль почти осела и вокруг полным-полно
танков и краулеров. Люди прыгали через борта и медленно шли вверх по
склону к развалинам Старой Базы. Моторы затихли. Над холмом стоял шум
голосов, да слабо потрескивал неизвестно как подожженный кустарник.
но Жилин поймал его за рукав.
направлялся к большой группе людей, толпившихся метрах в пяти ниже
развалин. Люди обступили каверну - глубокую черную пещеру, круто уходившую
под развалины. Перед входом, уперев руки в бока, стоял человек с карабином
на шее.
больше.
укоризненно.
- сказал он.
ловкостью нырнул в темноту. Вслед за ним тенью скользнул Феликс. Юра
больше не раздумывал. Он сказал: "Позвольте-ка, товарищ", - и отобрал
карабин у соседа. Ошарашенный сосед не сопротивлялся.
решительно шагнул к каверне. - Нет-нет, - скороговоркой сказал Жилин, -
тебе туда нельзя. - Юра, нагнув голову, пошел на него. - Нельзя, я сказал!
- рявкнул Жилин и толкнул его в грудь. Юра с размаху сел, подняв много
пыли. В толпе захохотали. Мимо бежали Следопыты, один за другим скрывались
в пещере.
на стену. Жилин сказал просительно:
загонщику и понуро остановился в толпе. Ему казалось, что все на него
смотрят. Срам-то, срам какой, думал он. Только что уши не надрали. Ну,
пусть бы один на один - в конце концов Жилин это Жилин. Но не при всех
же... Он вспомнил, как десять лет назад забрался в комнату к старшему
брату и раскрасил цветными карандашами чертежи... Он хотел, как лучше. И
как старший брат вывел его за ухо на улицу, и какой это был срам!
что здесь тяжесть меньше.
- Ничего с ним не случится. Там ведь Феликс возле него, Следопыты... А я
тоже сгоряча решил, что пропадет старик, и кинулся, но потом, спасибо
тебе, опомнился...
бы мне надрали уши, в отчаянии думал он. Лучше бы публично побили по лицу.
Мальчишка, сопляк, эгоист неприличный! Правильно Иван сделал, что треснул
меня. Не так еще меня надо было треснуть. Юра даже зашипел сквозь зубы,
так ему было стыдно. Иван вот заботился и обо мне и о Юрковском, и он
нисколько не сомневается, что и я тоже заботился о Юрковском и о нем... А
я?.. То, что Юрковский прыгнул в пещеру, я воспринял только как разрешение
на геройские подвиги. Ни на секунду не подумал о том, что Юрковскому
угрожает опасность. Жаждал, дурак, сразиться с пиявками и стяжать славу...
Хорошо еще, что Иван не знает.
краулер, тащивший за собой прицеп с огромным серебристым баком. От бака
тянулся металлический шланг со странным длинным наконечником. Наконечник
держал под мышкой человек на переднем сиденье.
направил наконечник в сторону пещеры. - Подведи еще поближе, - сказал он
водителю. - А ну, ребята, посторонитесь, - сказал он в толпу. - Дальше,
дальше, еще дальше. Да отойдите же, вам говорят! - крикнул он Юре.
пороге пещеры появился один из Следопытов.
что из пещеры полетели клочья.
увидев огнемет, сказал:
Юрковский говорил запыхавшимся голосом:
э-э... водокачки. Очень... э-э... возможно! Вы молодец, Феликс. - Он
увидел огнемет и остановился. - А-а, огнемет! Ну что ж... э-э... можно.
Можете работать. - Он благосклонно покивал огнеметчику.
волоча за собой шланг. Толпа подалась назад. Один Юрковский остался возле
огнеметчика, уперев руки в бока.
давно... э-э... мертвы, а мертвые... э-э... понадобятся биологам. Не так
ли?
какие часто бывают в конце лета, накануне осенних бурь. В углу столовой
беспорядочной кучей громоздились меховые куртки, аккумуляторные пояса,
унты, карабины. Уютно пощелкивали электрические часы над дверью в
мастерскую. Матти сказал:
шестнадцать пиявок, один танк и три краулера. По непроверенным данным, еще
один танк застрял на солончаках в самом начале облавы, и извлечь его
оттуда пока не удалось.
сходить в Теплый Сырт?