Чтение 19–й страницы книги ~Карьера? Нет, лучше любовь~

пытаясь высвободиться.

- Ах, извините. - Мужчина отступил на шаг и опустил руки. Глянув на
Кристу в упор, он нахмурился: - Ваше лицо кажется мне знакомым. Я вас знаю?

- Не думаю. - Она виновато улыбнулась. - Меня зовут Криста Барретт, и я -
сестра Никки.

- Забавно, - усмехнулся мужчина, - а я - Эрик Сандерс, брат Иона.

Криста удивилась не на шутку. Так это тот самый человек, который
преследовал ее сестру и сделал ее жизнь настолько невыносимой, что она
сначала придумала себе мужа, а потом вышла замуж за его брата? Бывают же
такие удивительные совпадения! Впрочем, вряд ли это совпадение, а брак Никки
- не просто любовная игра, как пыталась уверить ее сестра. Криста
внимательно посмотрела на Эрика. Возможно, он что-нибудь знает об этом и не
откажется ее просветить?

- Послушайте, я понимаю, что мое предложение довольно неожиданное... -
заговорил Эрик. - Но... быть может, вы согласитесь пойти со мной на ланч?

- Право, не знаю. Я пришла, чтобы повидать Никки.

Эрик широко улыбнулся - дружелюбной мальчишеской улыбкой.

- А вам не кажется, что вы выбрали для этого не самое подходящее время?

- Наверное, вы правы. - Криста уже поняла, что не сможет не принять его
приглашение. К тому же не исключено, что беседа за ланчем многое прояснит. -
Хорошо, я согласна.

- Великолепно, тогда пошли.

Криста кивнула головой и словно завороженная двинулась следом. Когда Эрик
взялся за дверную ручку, какая-то тень пробежала по его лицу.

- Полагаю, следует сказать вам, что мне очень нравилась ваша сестра. Но
между нами ничего не было, - поспешно добавил он.

- Понимаю, - скрывая свое удивление, кивнула Криста.

- Кроме того, я, кажется, кое-что понял...

- Что именно?

- Никки прекрасно подходит Иону, но она слишком хороша для меня. Она -
женщина, мечтающая сделать карьеру, в то время как я мечтаю о жене,
приверженной более традиционным ценностям. - Улыбаясь, он распахнул перед
Кристой дверь и вдруг спросил: - Кстати, а у вас есть дети?

- Забавно, что вы меня об этом спрашиваете, - засмеялась Криста.

Никки вошла в офис и с силой захлопнула за собой дверь. Никогда еще за
двадцать восемь лет своей жизни она не чувствовала себя настолько
раздраженной. И все из-за этого невозможного человека, который имел
несчастье стать ее мужем!

Пытаясь успокоиться и взять себя в руки, она принялась расхаживать по
кабинету, но это не помогало. Тогда она попробовала прибегнуть к другому
способу - глядя в окно, считать проезжавшие мимо машины. Когда и это не
помогло, она начала убираться у себя на столе, где и так царил образцовый
порядок. Все было идеально. И тут она вспомнила, что всегда действовало на
нее успокаивающе. Никки достала из туалета большую картонную коробку и
вывалила ее содержимое на пол - специальная земля в целлофановых пакетиках,
удобрения, перчатки, пульверизатор, ножницы, керамическая плитка и фартук.

Надев перчатки и фартук, она подошла к окну и занялась чахлыми комнатными
растениями, расставленными на подоконнике. Эти пораженные болезнями цветы
принадлежали сотрудникам компании, увлекающимся садоводством. Никки получала
истинное удовольствие, выхаживая эти растения, чтобы потом вернуть их
хозяевам; ярость исчезала, душевные силы восстанавливались, и она вновь
обретала контроль над собой. Все время ланча Никки провозилась с цветами.

Чувствуя себя вполне умиротворенной, она снова переоделась, убрав все
садовые принадлежности обратно в коробку. Затем, полюбовавшись делом рук
своих, стала думать о приближающемся Рождестве. В этот момент зазвонил
телефон.

- Никки Эштон слушает, - машинально произнесла она, но тут же
поправилась: - Точнее сказать, Никки Александер.

- Никки, дорогая, это тетя Сельма.

- Привет, тетушка. - Никки улыбнулась. - Как ты поживаешь?

- Прекрасно. Однако мне срочно нужен твой совет.

- Ты знаешь, что я всегда готова тебе помочь.

- Знаю, дорогая, именно поэтому мы всегда тебе и звоним.

- Так что случилось?

- Мы с Эрни получили замечательное предложение, - возбужденно сообщила
тетушка. - Разумеется, прежде чем его принять, мы бы хотели обсудить это с
тобой.

Никки слегка нахмурилась. Идеи, возникавшие у дяди Эрни и тети Сельмы,
редко бывали удачными.

- В таком случае вы не могли бы подъехать ко мне завтра в офис? В полдень
вас устроит?

- Нет-нет, нам надо встретиться сегодня вечером. Мы не в силах ждать до
завтра. К тому же чем быстрее это произойдет, тем лучше. Нам бы хотелось
заехать к тебе домой.

- Мне кажется, это не совсем удобно...

- Но почему? Криста говорила, что ты теперь занимаешь великолепные
апартаменты, и, кроме того, нам бы очень хотелось познакомиться с твоим
мужем. Почему ты его до сих пор скрываешь и даже не пригласила нас на свою
свадьбу? - Сельма сделала деликатную паузу, после чего вежливо осведомилась:
- Так в котором часу удобнее заехать?

- Как насчет шести? - быстро предложила Никки, будучи не в состоянии
придумать подходящего предлога, чтобы отказать тетке.

- Прекрасно, тогда и увидимся.

Повесив трубку, Никки села на стул. Ничего страшного, попыталась уверить
она саму себя. К счастью. Ион должен сегодня - как и всю эту неделю -
задержаться допоздна, так что она вполне успеет выпроводить своих
родственников до его прихода. Нельзя и дальше позволять ему вмешиваться в ее
дела.

Прикрыв глаза, Никки снова ощутила нарастающее напряжение. Может,
вернуться к цветам?

- Нам нужно всего-то вложить пятьдесят тысяч, и мы получаем все права на
эксклюзивную продажу, - сказала Сельма, энергично потирая руки.

- Причем решаться надо как можно скорее, - добавил Эрни. - Если мы не
внесем деньги в среду, то есть послезавтра, поезд уже уйдет.

- Мне кажется, что это тот самый поезд, который лучше пропустить, -
заметила Никки.

- Почему ты так думаешь, дорогая? - встревоженно спросила Сельма.

- Почему я так думаю? - переспросила Никки, отмечая в своем рабочем
блокноте среду. - Кстати, как зовут того человека, который предложил вам эту
сделку?

- Тимоти Т. Таккер. Очень обаятельный мужчина, не правда ли, Эрни?

- Да, и при этом такой знающий, компетентный! У нас даже головы
закружились от нарисованных им перспектив. По его словам, в течение года мы
сможем утроить свой первоначальный капитал.

- Знаешь, дядя Эрни, даже я бы не смогла этого сделать, - заявила Никки,
откладывая ручку.

- Да, детка, знаю, - Эрни ласково похлопал ее по руке, - но все равно мы
гордимся тобой, не так ли, Сельма?

- Разумеется. Мы очень гордимся тобой, Никки.

- Спасибо. А как вы нашли этого Таккера и что вы о нем знаете?

- Он сам однажды зашел в наш кофейный магазин, - пояснил Эрни, добродушно
улыбаясь. - И этот день стал для нас настоящим праздником. Оглядевшись по
сторонам, мистер Таккер сразу понял, что наш бизнес вполне процветает, после
чего сделал нам свое предложение.

- Понятно, - вздохнула Никки. Этот таинственный Тимоти Таккер внушал ей
подозрение. Явился, увидел, что дела идут хорошо, задал несколько наводящих
вопросов, а затем сделал ее наивным родственникам свое "головокружительное"
предложение. - А вы говорили ему о закладной?

- Но у нас нет закладной, - удивилась Сельма.

- Я это знаю, но разве мистер Таккер не интересовался подобными вещами?

- Нет, - покачала головой тетушка. - Да и вообще все выглядело очень
невинно. Он сказал, что сам хочет открыть в нашем районе магазин и
интересуется размерами ренты.

- А мы, разумеется, сказали, что не знаем, - вмешался дядя Эрни, -
поскольку сами являемся собственниками.

- Но если он продает эксклюзивные права, то с какой стати вздумал
интересоваться размерами ренты?

- Чтобы заинтересовать людей в покупке "Волшебной коробки", разумеется.

- Однако это не имеет ни малейшего смысла! - решительно заявила Никки. К
несчастью, ее милейшие родственники мало доверяли разуму и логике,
предпочитая довольствоваться тем, что считали здравым смыслом. - Если у него
есть эксклюзивное право на продажу этой "коробки", то почему бы ему самому
не открыть...

- Не беспокойся, дорогая. - заметив возбуждение племянницы, попыталась
успокоить ее Сельма. - Поначалу мы тоже были сбиты с толку, однако мистер
Таккер оказался очень любезен и терпелив и все нам разъяснил. Разве не так,
Эрни?

- Да, причем он ответил на все наши вопросы, используя деловую
терминологию, и это выглядело очень убедительно. - Дядя Эрни гордо
улыбнулся.

Никки снова взялась за ручку и принялась записывать:

- Так, Тимоти Таккер, "Волшебная коробка", пятьдесят тысяч, среда.
Кстати, вы случайно не попросили у него визитку?

- Разумеется, попросили. - Дядя Эрни полез в карман жилета и достал
оттуда карточку. - Мы с Седьмой сделали все как полагается. Обрати внимание,
что визитки подобного типа стоят очень дорого.

- Интересно, откуда он взял деньги на них? - пробормотала Никки, уже не
пытаясь скрывать свой сарказм.

- Наверное, он уже немало заработал на проектах типа "Волшебной коробки",
- на полном серьезе предположил дядя Эрни.