оглушительным медным звоном литавр и кимвалов. Из тумана выходили колонны
византийского войска, разворачивались боевым строем на равнине, зеленевшей
первыми весенними всходами. Косые лучи солнца праздничным блеском
отразились в железе доспехов. Гордо развевалось бело-голубое знамя
"бессмертных", выдавая присутствие в войске самого императора.
Преславе на этот тревожный призыв.
собой только в большие битвы. А в том, что битва будет, воевода не
сомневался. Не к лицу руссам отсиживаться в крепости, князь Святослав
говорил, что за стенами прячутся только трусы, а сильные и мужественные
сами выходят в поле, навстречу опасности, ибо только решительное сражение
может принести победу...
небольшом доме среди садов - решил подождать, чем закончится сражение.
Борис надеялся, что царский титул защитит его при любом исходе...
вооружались и бежали на площадь к царскому дворцу, где воевода Сфенкел
установил место общего сбора.
и дорогую утварь. Так поступали даже те, к кому прокрадывались по ночам
византийские лазутчики. Обычаи императорских вояк были хорошо известны:
сначала отнимут все добро, а потом начнут разбираться, кто им враг, а кто
- скрытый друг...
хранилось их оружие. Царь Борис мог нравиться или не нравиться, к
предводителю руссов Сфенкелу можно было относиться дружественно или
подозрительно, но оборонять свои дома были готовы все. От византийцев
жители Преслава не ждали ничего хорошего...
Руссы и болгары шли на битву в одном строю, и трудно было различить, кто
пришел с великой реки руссов Днепра, а кто влился в войско здесь, в
Болгарии. С роковой минуты, когда рог дружинника возвестил о боде, прошло
совсем немного времени. Медлительное императорское войско еще не успело
приблизиться к стенам Преслава.
удивлен и озадачен. Согласно всем правилам войны неприятель, оказавшийся в
численном меньшинстве и к тому же застигнутый врасплох, должен
отсиживаться за крепостными стенами, пока не подойдут подкрепления...
построиться для сражения. Перед византийцами стоял сомкнутый строй
тяжеловооруженной пехоты, силу такого строя византийцы знали по прежним
сражениям. Однако руссов было не очень много, и император Цимисхий был
уверен в успехе.
Воевода Сфенкел строго-настрого запретил ему выходить в поле. Дело Алка и
его людей - отстоять ворота, не дать византийцам ворваться в город на
плечах отступающих русских воинов, если сражение в поле обернется не в их
пользу. Алк понимал важность этого дела и смирился.
пешие стратиоты расступились, пропуская вперед конницу катафрактов. Волны
закованных в железо всадников накатывались на русский строй и отступали.
Русские стояли непоколебимо.
глубокий пехотный строй, состоящий из многих рядов воинов], византийская и
русская, сошлись врукопашную. Под страшным напором русский строй качнулся,
но тут же выпрямился, отбросив поредевшие ряды стратиотов. Атака не
удалась.
катафрактов. Русские стояли, прикрываясь своими большими щитами.
Заканчивался второй час битвы.
Не для того я преодолел опасные Гимеи, чтобы положить половину войска в
первом же сражении!"
императора и жаждавших отличиться, смяли левое крыло руссов. Одновременно
легкая конница, привыкшая к стремительным рейдам в тыл неприятеля,
отрезала руссам путь к отступлению. Император ждал замешательства и
беспорядочного бегства, обычных для окруженного войска, когда пехотинцы,
преследуемые конницей, обречены на полное уничтожение. Однако руссы не
позволили расстроить свои ряды. Воодушевила ли их властная воля
полководца, или сами они умели отходить, не нарушая строя, но ожидаемого
бегства не получилось. Катафракты скорее провожали руссов как почетная
стража, чем преследовали их. Цепи, легковооруженных всадников, пытавшихся
отрезать руссов от города, были разорваны мгновенно. Руссы втянулись в
Преслав и крепко заперли за собой ворота.
Помощь его воинов не потребовалась: византийцы не осмелились приступить к
воротной башне, а немногих смельчаков, подскочивших к стене, отогнали
лучники.
защищать город. Никто не воспринял вчерашнее отступление как поражение.
Потери оказались тяжелыми, но боевой дух защитников Преслава не был
подорван. И это было главное...
скрипом взметнулись рычаги. Каменные глыбы и горшки с горючей смесью,
медленно поворачиваясь на лету, обрушивались на город. Опрокидывались и
рассыпались щебнем каменные зубцы стены. Потоки горящей жидкости поползли
по крышам домов. Сразу во многих местах города вспыхнули пожары. Клубы
черного дыма закрыли солнце.
не сдавался. Бойницы извергали стрелы и дротики, на головы приступавших
врагов падали со стены камни и бревна. Много стратиотов нашли смерть у ее
подножия, а забравшихся наверх храбрецов встречали копья и мечи
дружинников. Приступ был отбит.
спешенные катафракты добегали до стены, карабкались по штурмовым лестницам
и откатывались, устрашенные потерями. Так продолжалось до темноты. Преслав
держался.
на совет. Невеселыми были речи военачальников. От обстрела погибло больше
воинов, чем во время полевого сражения. Еще несколько таких дней и город
просто некому будет защищать. Но слабодушных не было. Следом за воеводой
Сфенкелом Алк повторил как клятву слова князя Святослав: "Да не посрамим
земли Русской, но ляжем костьми! Мертвые сраму не имут!"
Заработали осадные орудия. Стратиоты полезли на оголившиеся стены. И таким
великим представился самим византийцам подвиг воина, первым ворвавшегося в
город, что исторические сочинения сохранили его имя - Феодосий Месоникт,
родом из восточных провинций империи.
была выиграна не доблестью воинов императора Цимисхия, а метательными
орудиями: каменные глыбы сломили живую человеческую плоть...
заставы руссов и болгар. За пехотой в конном строю спешили катафракты.
Воинов не нужно было больше подгонять, все рвались вперед, ибо знали -
львиная доля добычи достанется тому, кто войдет первым.
уцелевшими дружинниками укрылись в царском дворце, обнесенном невысокой,
но достаточно крепкой каменной стеной; во дворец вели единственные ворота.
Сотни полторы тратиотов сгоряча ворвались через них на дворцовый двор, но
были мгновенно перебиты. Та же участь постигла и катафрактов, осмелившихся
въехать в ворота в конном строю.
лабиринтах дворца и приказал выкурить руссов огнем. На дворец полетели
пылающие факелы, сосуды с греческим огнем, комки смрадного дымившегося
войлока. Пламя охватило дворцовые постройки. Стратиоты за воротами уже
подняли копья, чтобы во всеоружии встретить спасающихся от огня руссов...
мы крепко!
стрелу в какого-то начальника стратиотов и отбросил бесполезный лук.
оказавшиеся во дворце, бросились на византийские копья. Они совершили
невозможное: горстка смельчаков прорвалась через железное кольцо и ушла из
города. Стратиоты преследовали их, но не сумели настигнуть. Сады и
виноградники, которыми изобиловали окрестности болгарской столицы, укрыли
беглецов. Был ли среди уцелевших русских дружинников Алк - неизвестно...