Чтение 19–й страницы книги ~Земля шорохов~

-- Но, Джерри, Хельмуту не понравится, если Эдну укусит дикий котенок.

-- Никто ее не укусит,-- объяснил я.-- Я просто хочу попросить у нее
котенка.

Луна смотрел на меня черными удивленными глазами, эта головоломка была
выше его понимания, и он просто пожал плечами и пошел за мной к парадной
двери Хельмута. Я хлопнул в ладоши и вошел в гостиную. Эдна уютно устроилась
над громадной кучей носков и мирно штопала их, слушая патефон.

-- Здравствуйте,-- сказала она, одаряя нас широкой приветливой
улыбкой.-- Джин там, угощайтесь.

У Эдны был отличный спокойный характер, ничто, кажется, не могло
взволновать ее. Я уверен, что если бы я вошел в гостиную, ведя за собой
четырнадцать марсиан, она и тогда бы просто улыбнулась и показала, где найти
джин.

-- Спасибо, дорогая,-- сказал я,-- но, как ни странно это звучит, я
пришел не для того, чтобы пить джин.

-- Да, это звучит странно,-- согласилась Эдна, улыбаясь.-- Но, если вам
не хочется джина, тогда чего же вам хочется?

-- Мне нужен котенок.

-- Котенок?

-- Да, понимаете ли, маленькая кошка.

-- Джерри сегодня loco <Спятил (испан.).>,-- убежденно сказал Луна,
наливая в стаканы две щедрые порции джина и протягивая один из них мне.

-- Я только что купил детеныша gato montes,-- объяснил я Эдне.-- Он
ужасно дикий. Он не желает есть, и вот что он со мной сделал, когда я
пытался сам накормить его из соски.

Я показал свои раны. У Эдны расширились глаза.

-- Это большое животное? -- спросила она.

-- Это животное ростом с двухнедельного домашнего котенка.

Лицо Эдны стало серьезным. Она отложила носки.

-- Вы продезинфицировали свои царапины? -- спросила она. Было
совершенно ясно, что она сейчас начнет с упоением применять свои медицинские
познания.

-- Не обращайте внимания на царапины... я их промыл... Я хочу получить
у вас котенка, обыкновенного котенка. Разве вы не говорили на днях, что
котята наводнили ваш дом?

-- Да,-- сказала Эдна,-- у нас полно котят.

-- Хорошо. Могу я получить одного?

Эдна задумалась.

-- А если я вам дам котенка, вы мне разрешите продезинфицировать ваши
царапины? -- коварно спросила она. Я вздохнул.

-- Ладно, шантажистка,-- сказал я.

И Эдна исчезла в кухне. Оттуда донеслись пронзительные восклицания и
хихиканье. Потом Эдна вернулась с тазиком горячей воды и начала обрабатывать
мои царапины и укусы, а в это время в комнату вошла процессия
служанок-индеанок, которые несли на руках великое множество котят всех
размеров и цветов, от слепых до великовозрастных и на вид таких же диких,
как мой. В конце концов я выбрал толстую спокойную пеструю кошечку, которая
была приблизительно одного роста и возраста с моим дикарем, и с торжеством
понес ее в гараж. Здесь я около часа сооружал клетку, а кошечка, громко
мурлыкая, терлась о мои ноги, заставляя меня время от времени спотыкаться.
Когда клетка была готова, я сначала посадил в нее пеструю кошечку и оставил
ее там примерно на час, чтобы она освоилась.

Дикие животные обладают очень обостренным чувством территории. На воле
у них есть особый участок леса или поля, который они считают своим и
защищают от любого другого представителя своего вида, а иногда и от других
животных. Когда вы сажаете диких животных в клетки, эти места заключения
тоже становятся их территорией. И если в ту же клетку посадить другое
животное, то первый обитатель скорее всего будет яростно отстаивать ее, и вы
станете свидетелем смертного боя. Поэтому обычно прибегают к коварной
уловке. Предположим, у вас есть большое энергичное животное, которое может
постоять за себя, и оно живет в клетке уже несколько недель. А вы получили
второе животное того же вида, и вам удобно, чтобы они жили вместе. Если
посадить новое животное в клетку к первому, то первое вполне может его
убить. Поэтому лучше всего сделать новую клетку и посадить в нее более
слабое из двух животных. Когда оно освоится, посадите к нему более сильное.
Сильный, конечно, останется хозяином положения и может даже задирать
слабого, но так как его посадили на чужую территорию, он будет сдерживаться.
Организацией такого рода сосуществования рано или поздно приходится
заниматься любому собирателю зверей.

В данном случае я был уверен, что детеныш дикой кошки вполне способен
убить домашнего котенка, если я подсажу котенка к нему, вместо того чтобы
сделать наоборот. Итак, после того как пестрый котенок освоился, я схватил
дикого котенка и, несмотря на яростное сопротивление, засунул его в клетку и
тут же отступил, чтобы посмотреть, что произойдет. Пестрый котенок был в
восхищении. Он приблизился к разозленному дикарю и, громко мурлыча, стал
тереться о его шею. Как я и ожидал, дикий котенок в ответ на это приветствие
отпрянул, довольно грубо фыркнул и удалился в угол. Пеструшка, чьи первые
попытки подружиться были отвергнуты, уселась и, громко мурлыча, с довольным
видом принялась умываться. Я закрыл клетку мешковиной и оставил их одних.
Теперь я знал наверняка, что дикий котенок уже не сделает Пеструшке ничего
плохого.

В тот же вечер, подняв мешковину, я увидел, что они лежат рядом, и
дикий котенок, вместо того чтобы фыркать на меня, как он делал это раньше,
ограничился лишь тем, что угрожающе приподнял верхнюю губу. Я осторожно
поставил в клетку большую чашку с молоком и тарелку с мелко порубленным
мясом и сырым яйцом -- пищей, которой мне хотелось накормить дикого котенка.
Это было решающее испытание. Я надеялся, что Пеструшка, накинувшись на
вкусную еду, своим примером подбодрит дикого котенка и заставит его есть.
Урча, как старый подвесной мотор, Пеструшка уверенно бросилась к чашке с
молоком, сделала большой глоток и принялась за мясо с яйцом. Я отошел и стал
незаметно наблюдать за диким котенком. Сначала он не проявлял к
происходящему никакого интереса и лежал с полузакрытыми глазами. Но наконец
шум, поднятый Пеструшкой, громко пожиравшей мясо и яйцо, привлек его
внимание. Он осторожно встал и подошел к тарелке. Я затаил дыхание. Он
деликатно обнюхивал край тарелки, а Пеструшка, подняв измазанную сырым яйцом
морду, призывно замяукала. Мяуканье ее было приглушенным, потому что в зубах
она держала кусок мяса. Дикий котенок постоял, размышляя, потом, к моей
радости, наклонился к тарелке и стал есть. Было видно, что котенок очень
голоден, но, несмотря на это, ел он очень чинно. Лакнув сырое яйцо, он взял
кусочек мяса и, тщательно прожевав, проглотил. Я наблюдал за котятами, пока
они не съели все. Тогда я снова поставил в клетку молоко, яйца и мясо и,
довольный, пошел спать. На другое утро обе чашки были чисто вылизаны, а
котята лежали в обнимку и крепко спали. Животики их вздулись, словно
волосатые воздушные шарики. Они не просыпались до полудня, и было видно, что
они обожрались. Но когда котята увидели, что я несу тарелки с едой, они
очень этим заинтересовались, и я понял, что перехитрил дикого котенка.

ГОРОД BICHOS

Возбуждение, вызываемое в нем невиданными предметами, и возможность
успеха побуждают его к более энергичной деятельности.

Чарлз Дарвин. Путешествие натуралиста вокруг света на корабле "Бигль"

С самого моего приезда в Калилегуа Луна докучал мне просьбами поехать с
ним в город Оран. До него всего миль пятьдесят, и там, по словам Луны, можно
найти уйму всяких bichos.

Я относился к этой идее сдержанно, потому что знал, как легко можно
увлечься и начать метаться с места на место. И пусть даже каждое место само
по себе окажется хорошим средоточием животных, если примешься скакать, как
кузнечик, толку от этого никакого не будет. Я решил обсудить эту идею с
Чарлзом и в тот же вечер, когда мы сидели, не спеша попивая джин и глядя на
луну, серебрившую своим голубоватым сиянием листья пальм, сказал ему о своем
затруднении.

-- Почему Луна так стремится в Оран? -- спросил я Чарлза.

-- Видите ли,-- сказал Чарлз,-- во-первых, Оран -- его родной город, и
это обстоятельство может оказаться полезным, так как это значит, что он со
всеми там знаком. Мне кажется, вам не мешало бы съездить туда и посмотреть
самому, Джерри. В Оране народу гораздо больше, чем в Калилегуа, и, я думаю,
вы соберете там вдвое больше животных, чем вам удалось найти здесь.

-- А Луну вы можете отпустить? -- спросил я. Чарлз слегка улыбнулся.

-- Не думаю, чтобы его трехдневное отсутствие было заметным,-- сказал
он,-- а вам этого времени вполне достаточно для того, чтобы собрать в Оране
всю фауну, какая там только есть.

-- Мы можем выехать в понедельник? -- нетерпеливо спросил я.

-- Да,-- сказал Чарлз,-- так будет хорошо.

-- Великолепно,-- сказал я, допивая джин,-- а теперь мне надо пойти
навестить Эдну.

-- Зачем она вам?

-- Кто-то же должен кормить моих животных, пока я буду в отлучке, а у
Эдны, мне кажется, доброе сердце.

Когда я вошел, Хельмут, Эдна и Луна спорили о достоинствах двух
народных песенок, которые они вновь и вновь прокручивали на патефоне. Эдна
молча указала, где стоит джин, я налил себе и сел на пол у ее ног.

-- Эдна,-- сказал я, выбрав момент затишья в споре,-- я люблю вас.

Она сардонически подняла одну бровь и посмотрела на меня.

-- Если бы Хельмут не был больше меня ростом, я предложил бы вам бежать
со мной,-- продолжал я,-- потому что с первого взгляда я влюбился в вас, в
ваши глаза, в ваши волосы, в вашу манеру наливать джин...

-- Чего вам надо? -- спросила она.

Я вздохнул.

-- Вы бездушны,-- пожаловался я.-- Я только собирался приступить к
делу. Ну, так знайте же, Чарлз сказал, что мы с Луной можем поехать на три