Глава 22
ОХОТА НА ОРИБИ
мясо на костях слона. В воде лежал лишь огромный, догола очищенный скелет;
кости белели, отполированные шершавыми языками гиен. Мало того, две
изнуренные лошади (несчастных животных давно предоставили самим себе)
погибли в ту ночь: гиены их загрызли, и два конских скелета лежали
неподалеку от лагеря, так же чисто обглоданные, как и костяк слона.
подобных прожорливых тварей, а значит, здесь водится в изобилии и дичь,
потому что там, где мало дичи, не прокормится и хищник. И в самом деле,
множество следов, испещривших весь берег озера, указывало на то, что за ночь
сюда приходили нa водопой животные самых разных пород. Тут были отпечатки
круглых и крепких копыт квагги и ее близкого сородича дау < Квагга и дау
(или бурчеллиева лошадь) - дикие животные из семейства лошадиных, близкие к
зебре.>, и был изящный след копытца капского сернобыка, и след побольше,
оставленный антилопой канной; а среди них ван Блоом явственно различил след
грозного льва. Хотя в ту ночь охотники не слышали львиного рычания, никто не
сомневался, что в этом краю немало львов. Присутствие его излюбленной дичи -
квагги, сернобыка и канны - служило верным признаком, что неподалеку
прячется и сам царь зверей.
заготовке мяса слона, а ночью не удалось отоспаться; все чувствовали себя
вялыми; ван Блоому и остальным не работалось. Они слонялись вокруг лагеря,
ничего почти не делая.
с мясом и приладил их так, чтобы на него падало больше солнца. Ван Блоом сам
пристрелил трех остальных лошадей, отогнав их сперва подальше от лагеря. Он
сделал это, желая положить конец мучениям несчастных животных, - было ясно,
что им не прожить и двух дней. Пустить пулю в сердце каждой из них было
делом милосердия.
одна-единственная корова, и ее окружили теперь величайшей заботой. Без
превосходного молока, доставляемого ею в таком изобилии, их стол был бы
слишком однообразен, и они высоко ценили ее за это. Каждый день ее выгоняли
на самое лучшее пастбище, а на ночь запирали в надежном краале из ветвей
терновника, называемого у колонистов "стой-погоди". Крааль этот построен был
чуть поодаль от исполинской нваны. Деревца уложили таким образом, что нижние
концы стволов обращены были все внутрь, а ветвистые верхушки смотрели
наружу, образуя укрепление, сквозь которое ни одно животное даже и не
пыталось бы прорваться. Перед такой преградой отступит и лев, если только не
раздразнить его до безудержной ярости.
одним огромным кустом, вполне заменявшим створки ворот. Таков был крааль
"старушки Грааф". Кроме коровы, в лагере было еще только одно домашнее
животное - маленький баловень Трейи, годовалый горный скакун.
прелестное маленькое создание, не менее красивое, чем горный скакун, но
поменьше. Это был детеныш ориби - одной из самых изящных мелких антилоп,
которые в таком разнообразии населяли равнины и лесостепи Южной Африки.
Появлением малыша они обязаны были Гендрику, как и превосходной дичью,
которую он в тот день доставил на обед и которую все, кроме Черныша,
признали куда вкусней жаркого из слонины. Около полудня мальчик вышел в
степь - ему почудилось, что на широком лугу неподалеку от лагеря виднеется
какое-то животное. Он прошел с полмили и, хоронясь в кустах, что росли по
краю луга, подкрался совсем близко к этому месту и увидел, что там и вправду
пасется животное - и не одно, а два.
встречал. Это были совсем маленькие создания, меньше даже, чем горный
скакун, но по складу тела Гендрик отнес бы их к антилопам или же к оленям; а
так как он слышал от Ганса, что олень в Южной Африке не водится, он решил,
что перед ним, должно быть, один из видов антилопы. Чету составляли самец и
самка - это Гендрик понял из того, что только у одного животного имелись на
лбу рога. Самец не достигал и двух футов роста, отличался удивительно
стройным сложением, а масти был красновато-буланой. У него было белое
брюшко, белые полукружия над глазами, и под горлом красовались длинные белые
волосы. Пониже колен у него висели желтоватые кисти шерсти; рога же были у
него не лировидные, как у горного скакуна, а торчали почти вертикально дюйма
на четыре в высоту, черные, округлые и чуть кольчатые. У самки рога
отсутствовали, и была она значительно меньше самца.
антилоп из породы ориби. Так оно и было.
только было можно. Но его все еще отделяло от них двести ярдов с лишним, а
такое расстояние, конечно, не позволяло выстрелить по ним из его небольшого
ружья. Сейчас его укрывал густой куст, а ближе подойти Гендрик не смел,
чтобы не спугнуть дичь. Он видел, что это очень боязливые создания. Самец то
и дело вытягивал во всю длину свою изящную шею, издавая слегка блеющий зов и
недоверчиво поглядывая вокруг. Это и напомнило Гендрику, что антилопа -
пугливая дичь и приблизиться к ней нелегко.
находился с подветренной стороны - он нарочно так зашел; но теперь убедился,
к своему огорчению, что антилопы движутся по пастбищу против ветра и,
значит, все больше удаляются от него. Тут Гендрику пришло на ум, что у них,
наверно, такое обыкновение - пастись против ветра, как пасутся горные
скакуны и некоторые другие животные. Если так, то лучше ему сразу оставить
свою затею. Или, может быть, сделать большой крюк и зайти спереди? На это
придется затратить немало времени, да и труда, а с толком или нет,
неизвестно.
вдруг учует его раньше, чем он приблизится на расстояние выстрела, - ведь
для того как раз и учит ее инстинкт пастись не по ветру, а против ветра.
как безнадежен этот его замысел, отказался от попытки подойти к антилопам
спереди. Он уже хотел встать в рост и повернуть домой, когда у него явилась
мысль прибегнуть к одной уловке. Он знал, что есть немало видов антилоп, у
которых любопытство сильнее страха. Нередко он приманивал на расстояние
выстрела горного скакуна.
возможности уложить пулей антилопу у него не оставалось. Не теряя ни
мгновения, он сунул руку в карман. Там должен был у него лежать большой
красный платок, которым он пользовался не раз в подобных случаях. Но, как на
грех, платка в кармане не оказалось. Гендрик пошарил в обоих карманах
куртки, потом в необъятном кармане штанов, наконец в нагрудном кармане
жилета. Нет, платка не было и там.
неяркого цвета. Ничего не получится. Посадить шляпу на ружье? Это бы лучше;
но нет, слишком будет похоже на фигуру человека, которого все животные
страшатся. Наконец ему пришла в голову счастливая мысль. Он слышал, что
любопытную антилопу странная форма или странные движения почти так же
завлекают, как яркие цвета. Ему вспомнилась одна уловка, якобы с успехом
применяемая иногда охотниками. Она нехитра и состоит только в том, что
охотник становится вниз головой и болтает в воздухе ногами.
рода гимнастическое упражнение; он не хуже иного акробата умел стоять на
голове и ходить на руках.
принялся дрыгать ими, стукать башмак о башмак, перекрещивать и выкручивать
их самым замысловатым образом. Он стал так, что лицо его, когда он уперся
теменем в землю, оказалось обращенным к антилопам.
покуда стоял на голове; но время от времени он давал своим подошвам
коснуться земли и в такие мгновения, заглядывая меж собственных колен, мог
проверять, удалась ли хитрость.
понесся прочь с быстротою птицы - ориби одна из самых быстроногих
африканских антилоп. Самочка побежала вслед за ним, но не так быстро и
вскоре изрядно отстала.
нерыцарского поведения, круто повернул назад, поскакал и остановился снова
только тогда, когда опять оказался между самочкой и странным предметом, так
его смутившим. "Что это такое?" - казалось, спрашивал он у самого себя. Это
не лев, не леопард, не гиена и не шакал. И это никак не лисица, не земляной
волк, не гиеновая собака - ни один из хорошо ему известных врагов антилопы.
И не бушмен - бушмены не бывают двухголовыми, каким казалось это существо.
Что же это может быть? Странный зверь не двинулся с места, не пустился его
преследовать. Может быть, он совсем и не опасен? Да, это несомненно вполне
безобидное существо. Так, наверно, рассуждал ориби. Любопытство взяло верх
над страхом. Захотелось подойти поближе и разглядеть получше это неведомое
существо, перед тем как обратиться в бегство. Чем бы оно ни оказалось, оно,
во всяком случае, не причинит им вреда на таком отдалении; а догнать... фью!
Во всей Африке нет создания двуногого или четвероногого, которое могло бы
потягаться в беге с ним, с легконогим ориби!
придвигаться: побежит по лугу, остановится, опять побежит, забирая то левее,
то правее - зигзагами, пока не оказался ближе, чем в ста шагах от странного
Земляной Андрей
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Глуховский Дмитрий