которого метил, тот упал. Он бросил второй камень, но промахнулся, затем
третий - камень ударил в грудь воина.
грозным видом метнул дротик.
опаснее камней. Передние воины смешались с остальным отрядом, и сын Леопарда
удалился медленными шагами. Карлики следовали за ним на некотором
расстоянии. Каждый раз, когда тот или иной воин опережал своих товарищей,
Нао ворчал и замахивался оружием. Таким образом, они поняли, что им
значительно опаснее идти врассыпную, и Нао, достигнув цели, продолжал свой
путь.
уже не было видно. Тучи разорвались, солнце светило из синей расщелины
облаков. Почва, вначале твердая, становилась все более податливой, она
скрадывала топи, в которых вязли ноги. Появились большие пресмыкающиеся,
сверкали водяные змеи с серо-зелеными телами, с глухим кваканьем скакали
лягушки, пугливые длинноногие птицы рассекали воздух дрожащим, как осиновые
листья, полетом.
опасной страны. Иногда им казалось, что они уже скоро выберутся из этих
мест. Земля становилась более твердой; бук, смоковница, папоротник заступали
место тополей, ив и болотных трав. Но вскоре опять потянулась низина со
стоячей, гнилой водой, где на каждом шагу подстрекала какая-нибудь западня.
Приближалась ночь. Солнце окрасилось в цвет свежей крови; оно опускалось на
запад в торфяники и болота.
продвигались вперед, пока брезжил свет в глубине небесной тверди. Затем
пришлось остановиться. Впереди была равнина, позади - хаос, где неясный свет
чередовался с темными провалинами. Уламры нарвали веток, сгрудили несколько
больших камней и соединили все это с помощью ив и лиан; теперь они
находились под надежной защитой. Но они остерегались разводить костер и
довольствовались маленькими огоньками, наполовину спрятанными в земле. Они
чего-то ждали, каких-то событий.
ни вождь, не видели больше карликов; они только слышали и обоняли влажный
ветер, болотных животных, хищных птиц с мягкими крыльями. Когда утро
разлилось, как серебряный туман, пустыня показала свое угрюмое лицо, а за
ней расстилались безграничные болота с глинистыми островками.
Следовало идти по границе между степью и болотом в поисках выхода, а так как
ничто не указывало, какой путь им лучше избрать, они пошли по дороге,
которая казалась им менее опасной.
перерезанная маленькими лужицами и низкорослой растительностью. К полудню
кустарник и деревья стали встречаться чаще. Приходилось все время наблюдать
за узким горизонтом. Нао не подозревал, что рыжие карлики близко. Если они
не прекратили погони, они должны идти по следам уламров и, следовательно,
значительно от них отстать.
дичи. Они прозевали дрофу, укрывшуюся на острове. В устье ручья Гав поймал
маленького леща. Нао проткнул копьем коростеля. Нам выловил несколько угрей.
Разожгли костер из сухих трав и веток, радуясь запаху жаркого. Уламры
считали, что они изнурили вконец рыжих карликов. Они кончали грызть кости
коростеля, как вдруг из зарослей появились какие-то животные. Нао понял, что
они убегают от опасного врага. Он встал, успев разглядеть только чьи-то
крадущиеся тени.
путь всяческими препятствиями. Между зарослями и болотом лежала полоска
почти обнаженной земли, очень удобная для побега. Уламры поспешили
нагрузиться клетками, оружием и оставшимися припасами. Ничто не мешало их
бегству. Если враг станет преследовать их по зарослям, он потеряет во
времени, будучи менее ловким и стесненным в своих движениях. Дорога лежала
между деревьями, кустарниками, высокими травами. Нао был уверен, что
опередит карликов, если не встретится какой-либо задержки. Но препятствия не
заставили себя ждать. В равнину впивалось своими щупальцами болото -
глубокие выемки, лужи, узкие проливы с цепкими растениями.
возвращаться назад. В конце концов они очутились на узкой гранитной полосе.
Справа - большое болото, слева - земля, затопленная осенними дождями.
сторон окружила вода: приходилось или идти назад, или ждать какой-либо
благоприятной случайности.
всякое отступление становилось невозможным. Нао, склонив голову, с горечью
пожалел о том, что покинул мамонтов. Мужество его поколебалось, он познал
неуверенность и страх; но это была лишь минутная слабость. Сознание
опасности возродило его энергию. Надо было как можно скорее выбраться из
этой ловушки. Вдали вздымалась какая-то бурая масса: может быть, остров, а
может быть, и продолжение гранитной тропы. Гав и Нао стали отыскивать брод;
но всюду было или глубоко, или топко.
назад. Они пробежали две тысячи локтей и, выйдя за пределы болота, очутились
перед густыми зарослями. Нам, шедший впереди, остановился и сказал:
камней и стал бросать их в чашу, куда указывал Нам; легкий шорох выдал
присутствие врага.
место, где находились уламры, не давало им никаких преимуществ, а, наоборот,
позволяло карликам окружить их. Лучше всего было укрепиться на кусочке этого
гранитного ребра. Свет костра защитит их от неожиданностей.
и легки, как сайга! Если карлики нападут на них, они потеряют много людей!
Один Нао уложит десятерых! Нам и Гав не меньше! Разве карлики хотят потерять
двадцать своих воинов, чтобы убить трех уламров?
воинственные крики. Сын Леопарда понял, что карлики хотят войны. Он этому не
удивился, разве уламры не убивали людей чужого племени, захваченных около их
становища? Старый Гун говорил:
которого ты не убил сегодня, придет завтра с другими людьми, чтобы убить
тебя".
друга больше, чем носорог ненавидит мамонта. Грудь Нао наполнилась гневом,
он вызвал противника на бой. С рычанием приблизился он к зарослям. Тонкие
дротики засвистели, но ни один из них не попал в него. Нао дико
расхохотался.
убить одним ударом топора или палицы...
листьями, окрашенными в осенние цвета. Нао увидел сверкающие глаза. Ему
захотелось показать свою силу, не прибегая к копью. Брошенный им камень
заставил задрожать листья, раздался пронзительный крик.
камнем он убил рыжего карлика.
ним спиной и спокойно зашагал по тропе. В конце ее находилась площадка, где
свободно могли уместиться три человека. Это место было удобно тем, что
карлики не могли ни напасть на уламров всей толпой, ни окружить их, ни даже
подплыть со стороны болота, ибо предательская топь тотчас же засосала бы
смельчака.
шестидесяти локтях от гранитного гребня.
ждать. Из всех ожиданий это было самое мучительное.
были в плену в пещере под валунами, они знали, что лев-великан рано или
поздно уйдет на охоту. Они ни разу не допустили, чтобы пожиратели людей
окружили их. Теперь же их осаждает орда, превосходящая их численностью и
хитростью. Уничтожить ее невозможно. Дни будут следовать за днями, а орда
по-прежнему будет стоять на страже у болота, а если она осмелится напасть,
как смогут противостоять ей три человека?
значительно слабее его: ни один из них не сумеет удавить волка; никогда их
легким дротикам не пронзить сердце льва, их рогатины бессильны против зубра,
но проткнуть сердце человека они не могут...
все небо, господствующее над землей. В своем беспокойстве Нао не переставал
думать о рыжих карликах, о битвах, о засадах, погоне и бегстве.
он слышал, как бьется оно в его груди.
палицу, его охватывал воинственный пыл. Рукам не терпелось ударить тех, кто
Прозоров Александр
Посняков Андрей
Лукин Евгений
Афанасьев Роман
Белов Вольф
Шилова Юлия