противники им!
палицы, острые копья и дротики! Если Люди огня вступят с нами в бой, ни один
из них не вернется к своему становищу!
в густой листве. Ун сделал сотню шагов в сторону леса, и голос его зазвучал
еще громче:
незнакомые запахи. И, зная, что враги следят за ним из темноты, он
почувствовал, как гнев с новой силой охватывает его. Ударив себя кулаком в
грудь, огромный Уламр закричал оглушительным голосом:
шагов. Он был всего лишь в трехстах шагах от опушки. Крикнув Зуру, чтобы тот
не вздумал следовать за ним, Уламр снова пригрозил невидимым врагам:
себя.
пробежав еще полтораста шагов, остановился, выпрямившись во весь рост.
Теперь с помощью метательного снаряда он мог метнуть дротик до самой опушки.
Вдруг позади послышались отчаянные крики Лесных людей. Слева, из-за
выдвинувшегося вперед куста, выскочили три человека и бросились наперерез,
видимо желая отрезать Уна от остальных. Видя эго, Уламр пренебрежительно
рассмеялся и не спеша повернул обратно; на ходу он вложил дротик в
метательный снаряд. Но в эту минуту справа появились еще трое Людей огня.
Ужас объял Лесных людей... Половина их обратилась в бегство. Однако Ра,
Коренастый, юноша с темными глазами и один из стариков остались на месте.
Вао даже бросилась вдогонку за убегавшей в лес женщиной, пытаясь вернуть ее
обратно.
его соратников. Уламр поднял руку - дротик, свистя, пронесся по воздуху и
впился в плечо одного из нападающих. В ту же минуту Зур, размахивая копьем,
бросился вперед, сопровождаемый Ра.
изумленные видом Зура, который вел за собой в атаку Лесных людей, и опасаясь
новой неожиданности, Люди огня поспешно отступили под своды леса.
похищение Вао, как личное поражение. Даже Зур забыл свою привычную
осторожность. И они впятером бросились в погоню.
ощутимыми. Когда же они вновь были обнаружены, Люди огня успели удалиться на
значительное расстояние. Следы шли сквозь густую чащу или через топкие
болота, где можно было продвигаться лишь с большим трудом. Однако, покружив
немного, преследователи напали, наконец, на верный путь.
востоке, на расстоянии двух тысяч шагов, виднелся огонь костра. На камне
возле огня сидел человек, видимо дозорный. Заметив выбежавших из леса людей,
он вскочил на ноги. В тот же момент у костра появились Люди огня, тащившие
за собой Вао. Их было пятеро. Шестой с трудом плелся позади, держась рукой
за плечо.
внезапно остановился, вскрикнув от досады. Перед ним была пропасть - широкая
расселина в почве, на дне которой шумела вода. Люди огня встретили появление
Уламра насмешливыми выкриками и презрительным смехом.
больше предела досягаемости метательного снаряда. Обескураженный, сын Быка
неподвижно стоял на краю расселины.
полные презрения к соратникам Уна. Лесных людей они считали менее опасными,
чем шакалов. Зур казался жалким с его узким туловищем и короткими руками.
Только громадный Уламр внушал Людям огня опасение. Но разве сами они, еще
никем не побежденные, не обладали поистине медвежьей силой? Менее высокий,
чем Ун, вождь Людей огня был так же широк в плечах, с длинными руками,
способными задушить леопарда... Зловеще ухмыляясь, он повернул к Уламру свое
широкое лицо с низким лбом и массивными челюстями...
делавшие позицию Людей огня неприступной. Все преимущества, кроме оружия,
были на их стороне. Ун хорошо понимал это, а осторожный Зур - еще лучше. Но
оба были возбуждены до последней степени. Сын Земли успел привязаться к Вао;
Уламр же не мог примириться с мыслью о своей неудаче. Мрак сгущался вокруг
них; багровый шар луны уже тонул в черной туче, поднимавшейся с запада.
Резкий ветер, усиливаясь, налетал порывами.
в лес. Через две тысячи шагов расселина сузилась, затем исчезла.
пока костер не окажется на виду. Люди огня не захватят меня. Они бегают
недостаточно быстро!
места. Трое из них, укрывшись среди гранитных глыб, наблюдали за местностью;
остальные расположились вокруг костра. Все были вооружены топорами, копьями
и камнями для метания.
сигнал к атаке.
нападении.
вашей охоты!
всех первобытных людей, ясно означали, что Уламр требует возврата пленницы.
ударом кулака, свалил на землю. Затем, указывая на неподвижное тело
пленницы, на огонь костра и на свои челюсти, дал понять, что Люди огня
собираются изжарить Вао и съесть ее...
расстояние действия метательного снаряда, сын Земли сказал:
камней, станут видны.
обнаруженные им, попытались спрятаться, но дротик просвистел в воздухе, и
жалобный крик зазвенел над равниной.
упал на землю.
пеленой облаков, и местность освещалась лишь слабыми отблесками угасавшего
костра да ослепительными вспышками молний. Люди огня, сделавшись невидимыми
в темноте, стали недосягаемыми для копий и дротиков. И Ун, и Зур, и все
Лесные люди понимали, что бессмысленно атаковать врагов, скрытых во тьме
среди каменных глыб...
Ветер стих, грома еще не было слышно. Животные, притаившиеся в лесной чаще,
не подавали голоса. Но вот тучи взревели, словно стадо разъяренных буйволов,
и первые тяжелые капли дождя упали на землю.
своих плетенках под проливным дождем.
ринулись в атаку. Четверо, в том числе двое раненых, бросились к Зуру и
Лесным людям, а широкоплечий вождь и самый сильный из воинов - к Уну. Два
дротика просвистели в воздухе, затем еще два, но темнота и стремительные
движения противников помешали им достичь цели. Желая выиграть время для
метания копий, Ун отступил к реке, а Зур и Лесные люди - к опушке.
оцарапали врагов. Люди огня, торжествующе крича, ускорили свой бег. Ун
продолжал отступать к реке; Зур и Лесные люди уже достигли опушки, когда
чудовищный ливень внезапно обрушился с неба, словно тысяча горных потоков.
Костер стал гаснуть, бросая вокруг дрожащие отсветы. Раненный в бедро воин
оставался один во вражеском лагере, укрывая плетенки с драгоценным огнем под
каменными глыбами.
ужаса, хотел укрыться в ветвях огромного дуба, но удар вражеского топора
раскроил ему череп... Ра и Коренастый мужественно отбивались палицами,
которые вырезал для них Ун. Сын Земли ударом топора уложил на месте
раненного в плечо воина, но второй, зайдя сзади, схватил Зура за шею и
свалил наземь.
шагов, сын Быка рванулся вперед. Тремя громадными прыжками он настиг врагов
и обрушил на них свою страшную палицу. Первый удар переломил копье; второй
раскроил череп. Вождь людоедов и Уламр очутились лицом к лицу - два гиганта,
приготовившиеся к смертельной схватке. Фигура вождя напоминала одновременно