Чтение 19–й страницы книги ~Безнадега~

Голос копа завибрировал, как у человека, что-то рассказывающего,
внезапно захотевшего чихнуть, но все равно пытающегося закончить мысль. Он
бросил ружье на пассажирское сиденье, глубоко вдохнул, отчего спинка
подалась назад, вновь едва не прищемив левую ногу Джонни, а затем чихнул.
Изо рта вылетели не слюна и сопли, а кровь и что-то красное, блестящее,
похожее на нейлоновую сетку. Все это, плоть гортани и бронхов, а может, и
легких копа, выплеснулось на ветровое стекло, руль, приборный щиток. Пошел
отвратительный запах гнилого мяса.

Джонни закрыл руками лицо и закричал. Не мог не закричать. Он
чувствовал, как под пальцами в глазницах пульсируют глаза, как мгновенно
подпрыгнул уровень адреналина в крови.

- Господи, нет ничего хуже летней простуды, правда ведь? - пробасил
коп, откашлялся и выплюнул остатки гадости, забивавшей горло, на приборный
щиток. Плевок на мгновение застыл, а потом пополз вниз, на рацию, оставляя
за собой кровяную полоску, повисел на боковой поверхности рации и упал на
коврик.

Джонни застонал, не отрывая рук от лица.

- Это был _сарк_. - Коп завел двигатель. - Ты, возможно, хочешь это
запомнить. Я бы мог сказать "для своей следующей книги", но не думаю, что
будет следующая книга. Не так ли, мистер Маринвилл?

Джонни не ответил, он по-прежнему сидел, прижав руки к лицу и закрыв
глаза. Возникла мысль, что ничего этого нет, что он сидит в каком-нибудь
дурдоме и галлюцинирует. Но разумом Джонни понимал, что это неправда.
Запах той гадости, которую отхаркнул коп...

_Этот_ _псих_ _умирает_, _он_ _должен_ _умереть_, _это_ _инфекция_
_и_ _внутреннее_ _кровотечение_, _он_ _болен_, _его_ _безумие_ - _лишь_
_симптом_ _другой_ _болезни_, _возможно_, _облучения_, _возможно_,
_свинки_, _возможно_...

Коп развернул "каприс" и погнал его на восток. Джонни еще немного
подержал руки у лица, чтобы хоть немного прийти в себя, потом убрал их и
открыл глаза. Он посмотрел в окно рядом с собой, и у него отвисла челюсть.

Койоты сидели вдоль дороги через каждые пятьдесят ярдов, как
почетный караул. Молчаливые, желтоглазые, с вывалившимися языками. Вроде
бы улыбались.

Джонни развернулся к противоположному окну. Те же койоты, сидящие в
пыли, в лучах катящегося к горизонту солнца, наблюдающие за проносящейся
мимо патрульной машиной.

_Это_ _тоже_ _симптом_? - спросил себя Джонни. _То_, _что_ _я_
_вижу_ _перед_ _собой_, _это_ _тоже_ _симптом_? _Если_ _так_, _то_ _каким_
_образом_ _я_ _могу_ _его_ _видеть_?

Он посмотрел в заднее стекло. Койоты разбегались; как только
"каприс" проезжал мимо, они поворачивались и убегали в пустыню.

- Ты многому научишься, лорд Джим, - раздался голос копа, и Джонни
повернулся к нему. Серые глаза наблюдали за ним в зеркало заднего обзора.
- До того, как твое время истечет, я думаю, ты будешь понимать куда
больше, чем теперь.

Впереди возник щит со стрелкой, обозначающей поворот к какому-то
маленькому городку. Коп включил поворотник, хотя, кроме "каприса", других
машин на шоссе не было.

- Я везу тебя в школьный класс, - продолжал коп. - Скоро начнутся
занятия.

Он резко повернул направо, два колеса патрульной машины оторвались
от земли, потом вновь коснулись асфальта. Теперь они мчались на юг, к
огромному валу, опоясывающему открытый карьер, и городку, прилепившемуся у
его подножия.

Глава 4

Стив Эмес нарушал одну из пяти заповедей, кстати сказать, последнюю
в списке. Пять заповедей были ему вручены месяц тому назад, но не Господом
Богом, а Биллом Харрисом. Они сидели в кабинете Джека Эпплтона. В
последние десять лет все книги Джонни Маринвилла шли через Эпплтона. Он
присутствовал при передаче заповедей, но в разговоре принял участие разве
что в самом конце, а так просто сидел, разглядывая свои ногти. Сам мэтр
отбыл пятнадцатью минутами раньше, с высоко поднятой головой и
развевающейся гривой седых волос, заявив, что у него назначена встреча в
художественной галерее в Сохо [Район и Южном Манхаттенс (примерно 20
кварталов) с многочисленными мастерскими художнике", художественными
лапками и галереями.]. - Все эти заповеди начинаются со слов "ты не
должен", и, я думаю, тебе не составит труда их запомнить, - изрек Харрис.
Это был невысокий, полноватый, похоже, безвредный человечек, который,
однако, держался с королевским достоинством. - Ты меня слушаешь? - Слушаю,
- кивнул Стив.

- Первое, ты не должен с ним пить. Какое-то время он не пьет, по его
словам, пять лет, но он перестал ходить на встречи "Анонимных
алкоголиков", а это плохой признак. Но даже когда он еще туда ходил,
Джонни иной раз позволял себе рюмку-другую. Однако один он пить не любит,
поэтому, если он предложит тебе составить ему компанию после тяжелого дня
на "харлее", ты должен ответить отказом. Он может начать настаивать,
говоря, что это твоя работа, но ты все равно должен отказать ему.

- Нет проблем, - ответил Стив.

Харрис пропустил его слова мимо ушей. Он произносил речь и не желал
отвлекаться.

- Второе, ты не должен снабжать его наркотиками. Чтоб ни единого
"косяка". Третье, ты не должен искать для него женщин... а он может
попросить тебя, особенно если заприметит смазливую мордашку на одном из
приемов, которые я организую для него на маршруте. Если он сам добудет
женщину, спиртное или наркотики, это его личное дело. Но ты ему не
помогай.

Стив уже хотел сказать Харрису, что он не сутенер и что Харрис,
должно быть, перепутал его с собственным папашей, однако решил в данной
ситуации обойтись без грубостей и промолчать.

- Четвертое, ты не должен прикрывать его. Если он начнет пить или
баловаться наркотиками, особенно если у тебя появятся основания думать,
что он опять взялся за кокаин, немедленно связывайся со мной. Ты понял?
_Немедленно_!

- Я понял, - ответил Стив, однако это еще не значило, что он
выполнит все то, _о_ чем его просят. Он решил, что хочет принять участие в
этом проекте, несмотря на связанные с ним проблемы, а скорее именно из-за
этих самых проблем, ведь без них жизнь теряет остроту. Но его решение
отнюдь не означало, что он готов выполнять все указания этого пузатого
недомерка с голосом переросшего ребенка, который всю свою взрослую жизнь
пытался расквитаться за действительные или мнимые обиды, нанесенные ему на
игровой площадке начальной школы. И хотя Джон Маринвилл тоже не подарок,
Стив ничего против него не имел. А вот Харрис... Харрис дело другое.

В этот момент Эпплтон наклонился вперед и внес в разговор свою
лепту, прежде чем агент Маринвилла успел перейти к пятой заповеди.

- Какое впечатление произвел на вас Джонни? - спросил он. - Ему
пятьдесят шесть лет, вы знаете, и он не слишком баловал свой организм,
особенно в восьмидесятых. Трижды попадал в реанимацию, два раза в
Коннектикуте, один раз здесь. Дважды с передозировкой наркотиков. Тут я не
открываю каких-то тайн, пресса все это довольно долго мусолила. Последний
раз

Джонни попал в больницу после неудачной попытки самоубийства. Вот об
этом никто не знает. И я прошу вас держать эту информацию при себе. Стив
кивнул.

- Так что вы скажете? - спросил Эпплтон. - Он действительно сможет
протащить этот мотоцикл, весящий добрых полтонны, от Коннектикута до
Калифорнии, по пути приняв участие в двадцати или больше встречах и
презентациях? Я хочу знать ваше мнение, мистер Эмес, потому что лично я
сомневаюсь в успехе.

Стив ожидал, что Харрис бросится в бой, защищая железные здоровье и
волю клиента, но Харрис предпочел промолчать. Может, он не так уж и глуп,
подумал Стив. А может, испытывает к этому клиенту какие-то человеческие
чувства.

- Вы, парни, знаете его лучше меня. Черт, да я впервые встретился с
ним две недели назад и не читал ни одной его книги.

По лицу Харриса Стив понял, что вторая часть фразы того не удивила.

- Именно поэтому я и спрашиваю вас, - ответил Эпплтон. - Я знаю
Маринвилла с 1985 года, когда он еще тусовался в высшем свете, Билл - с
1965-го. Джонни - это Джерри Гарсия литературного мира [Джерри Гарсия -
лидер группы "Грейтфул дад", умер в 1995 г., злоупотреблял спиртным и
наркотиками.]. - Неудачное сравнение, - вставил Харрис. Эпплтон пожал
плечами:

- Как говаривала моя бабушка, свежему глазу виднее. Так скажите мне,
мистер Эмес, ему это по силам?

Стив пришел к выводу, что вопрос серьезный, даже ключевой, поэтому
подумал с минуту, прежде чем ответить. Эпплтон и Харрис его не торопили.

- Ну, я не знаю, сможет ли Маринвилл есть сыр на презентациях и
держаться подальше от вина, а вот насчет того, доберется ли он на
мотоцикле до Калифорнии... Вероятно, да. Парень он еще крепкий. И силенок
у него, похоже, побольше, чем у Джерри Гарсия перед смертью. Я работал с
многими рокерами моложе Маринвилла лет на двадцать пять, которые были
отнюдь не здоровее его. Однако Эпплтон все еще сомневался.

- А больше всего меня радует выражение его лица. Он _хочет_ ехать в
Калифорнию. Хочет вырваться на дорогу, дать кому-то под зад, записать чьи-
то имена. И... - Стив подумал о своем любимом фильме "Омбре" с Полом
Ньюменом и Ричардом Буном, который он смотрел по видео не реже раза в год,