Чтение 19–й страницы книги ~Семь подземных королей~

спрыгнул с дракона и подошел к горделиво стоящему впереди человеку, низко
склонившись, он что-то доложил ему, и человек - это был король Ментахо -
сказал:

- Девочка, ты лжешь. Мне только что сообщили, что вы приплыли на
лодке из кожи и ребер шестилапого. У вас наверху не может быть таких
лодок, это только здесь под землей наши мастера делали.

- Простите, сударь, - смело возразила Элли, но один из придворных
поправил ее: "Говори: ваше величество". - Прошу прощения, ваше величество,
у нас была лодка из дерева и парусины, в ней-то мы и приплыли, но ее
раздавил шестилапый близ заброшенного города прыгунов. И там, на берегу,
мы нашли это кожаное судно, сделанное в древние времена.

Простота и ясность Эллиного объяснения произвели на слушателей
благоприятное впечатление, и их лица стали более приветливыми.

Король Ментахо сказал:

- Ты, по-видимому, говоришь правду. Но скажи нам, как тебя зовут, кто
ты такая, кто этот мальчик и что за удивительного зверя ты держишь на
руках?

Элли начала отвечать на вопросы с конца.

- Этот зверек, - сказала она, - моя собачка...

- Честь имею рекомендоваться, Тото! - перебил песик. - Если мы с вами
сойдемся поближе, можете называть меня Тотошкой.

- Тотошка, бесстыдник, молчи! - прикрикнула Элли и дернула песика за
ухо. - Видите ли, он очень умный и преданный пес, но немного болтлив и
хвастлив. А мальчик, о котором вы спросили, - это мой троюродный брат Фред
Каннинг из Айовы. Он храбрый и ловкий, прекрасно ездит на лошади и перешел
в четвертый класс. Ну, а что сказать вам обо мне? Зовут меня Элли Смит, я
самая обыкновенная девочка из канзасской степи...

Тут из толпы послышался ехидный голос:

- Не верьте ни одному ее слову! Эта "самая обыкновенная девочка"
уничтожила двух могучих волшебниц, Гингему и Бастинду, и сокрушила власть
Урфина Джюса с его свирепыми деревянными солдатами. Прошу прощения у ваших
величеств, что заговорил без разрешения, но я не мог удержаться.

- Кто это там? А, Руф Билан! - воскликнул низенький толстый король
Барбедо. - Ну что же выходи, не прячься! Ты говоришь интересные вещи.

Вперед вышел человек в лакейской ливрее. Заплывшие глазки с
откровенной враждой глядели на Элли. Тотошка вызывающе залаял на Билана, а
девочка усмехнулась:

- Ах, это и есть тот самый предатель Руф Билан, бывший первый министр
его величества Урфина Джюса? Вы, оказывается живы, сударь? А мы там,
наверху, считали, что вас сожрали шестилапые после того, как вы удрали от
народного гнева в подземелье. Но здесь, кажется, вы не процветаете?

В толпе раздался хохот, и даже семь королей улыбнулись. Удар был
нанесен метко, и толстое лицо Руфа Билана побагровело от стыда.

Король Ментахо удивленно крякнул.

- А вы умеете владеть собой. Как вы ловко отчитали этого бездельника!
Знаете, Элли, по вашему поведению трудно поверить, что вы в самом деле
обыкновенная девочка.

- Да нет же, нет, ваше величество! - вмешался Руф Билан. - Она - фея
и недаром является в нашу страну в третий раз. Она что-то болтала про
обвал, но разве обвалу под силу похоронить фею?

- Если б вы его видели, вы не говорили бы этого, - возмущенно
возразила Элли. - В прошлый раз мы с дядюшкой Чарли действительно явились
в Волшебную страну по просьбе Страшилы и Железного Дровосека, но теперь
это получилось против нашей воли. И сейчас у нас с Фредом единственное
желание поскорее вернуться домой к родителям, которые оплакивают нас. Ведь
правда, Фредди?

- Конечно, - с усилием выговорил мальчик. Это было первое слово,
сказанное им подземным жителям.

- Отпустите нас наверх, ваши величества, - попросила Элли. - Мы
повидаемся с нашими друзьями и, конечно, найдем способ покинуть Волшебную
страну.

- Отпустить вас? - сказал Ментахо. - Об этом надо подумать.

- Нет, не отпускайте ее, ваши величества! - отчаянно завопил Руф
Билан. - Я, правда, без злого умысла, лишил вашу страну усыпительной воды,
и я же - прошу вас это запомнить! - указываю вам средство вернуть ее. Элли
- могучая фея, она не раз это доказала, и ее колдовство может сделать
многое...

Намек был слишком ясен, и на лицах семи королей появился живой
интерес.

- Ах вот как! - воскликнул король Барбедо. - Восстановить священный
источник - это было бы великое дело!

- Да что вы выдумываете, - чуть не со слезами заговорила Элли. -
Какой священный источник? Какое колдовство? Я ничего не понимаю...

- Скоро вы все поймете, - с утонченной любезностью молвил король
Ментахо. - В нашем бедственном положении мы не должны упускать даже самой
малой надежды на спасение. Мы не сделаем ни вам, ни вашим спутникам
никакого вреда, мы будем обращаться с вами с величайшим почетом, но о том,
чтобы вы отправились в верхний мир, об этом пока не может быть и речи...

Путешественников повели в Радужный дворец.

УГОВОРЫ

Фреду, Элли и Тотошке отвели по роскошной комнате в оранжевой части
дворца, их сытно кормили, несмотря на недостаток пищи в стране. Пленникам
даже разрешались прогулки, но только в сопровождении двух шпионов.

Раза два ребята катались на лодке под парусом. Легкий ветерок гнал
суденышко по слегка взволнованному озеру, и можно было бы вообразить себя
на воле... Но парусом управлял молчаливый шпион с угрюмым лицом, а второй
сидел у руля. Короли боялись, как бы Элли и ее брат не ускользнули из
Подземной страны тем же путем, каким в нее явились.

На другой день после того, как невольные путешественники попали в
город семи владык, им стала известна история усыпительной воды. Ее
рассказал летописец Арриго, невысокий худощавый человек средних лет с
умным лицом и вдумчивым взглядом серых глаз.

От него Фред и Элли узнали, как несколько столетий назад ловчий
Ортега нечаянно наткнулся в лабиринте на источник чудесной воды и как
хранитель времени Беллино придумал усыплять королей и их свиты на время
междуцарствий.

- Это было очень хорошо, - говорил Арриго приятным мягким голосом. -
Народ кормил только один королевский двор, а шесть прочих мирно почивали в
уединенных кладовых, и не было никакой заботы, кроме той, чтобы уберечь их
от прожорливых мышей а их одежду от моли...

- Ну а что, если бы их съели мыши? - лукаво спросила Элли.

Летописец ужаснулся:

- Что вы, что вы? Живых людей?! Потому что они ведь были живые, хотя
и спали волшебным сном.

Элли призадумалась, а потом задала такой вопрос:

- Скажите, почтенный Арриго, а ваш народ не подумывает о том, чтобы
свергнуть королей и жить без них?

Арриго опять ужаснулся:

- Жить без королей?! Да ведь королевскую власть установили наши
предки! И кроме того, мы же давали клятву верности!

Элли и Фред переглянулись. Да, у этих подземных жителей еще слишком
было велико почтение к королям и трудно его побороть.

Вечером (время дня в пещере определялось по песочным часам) ребят
вызвали в оранжевые покои к королю Барбедо.

Король сидел на троне, его большая лысая голова слабо сияла при свете
фосфорических шариков.

- Как вас поместили, фея Элли? - спросил Барбедо. - Как кормят? Нет
ли у вас каких-либо желаний?

- У нас одно желание, - ответила Элли, - отпустите нас наверх.

- Это невозможно, - молвил Барбедо, - по крайней мере до тех пор,
пока вы не вернете нам усыпительную воду.

- Тогда пошлите наверх гонца, сказать Страшиле, что мы здесь.

- Нет, этого мы не сделаем, - улыбнулся король. - Если наверху
узнают, что мы держим вас у себя, они попытаются вас освободить, и это
может привести к большим неприятностям.

Элли и Фред угрюмо молчали.

Барбедо продолжал умоляюще:

- Ну, дорогая фея, ну что вам стоит пустить в ход одно маленькое,
маленькое колдовство, когда вы делали столько больших дел? Вы прилетели из
внешнего мира на убивающем домике и крак! крак! - сели на голову злой
волшебнице Гингеме. Вы растопили могучую колдунью Бастинду, повелительницу
волшебных волков и летучих обезьян... ("Конечно, обо всем этом разболтал
подземным королям противный Руф Билан", - подумала Элли). И вы еще будете
нас уверять, что вы не в силах вернуть усыпительную воду?

Все уговоры, однако, оказались напрасными, и раздраженный Барбедо
отпустил ребят.

Очутившись одна в своей комнате, Элли решила: "Вызову Рамину.
Королева мышей - мудрая фея, она даст мне хороший совет".

Девочка подула в серебряный свисточек Рамины раз, другой, третий.
Никакого результата. Еще и еще. Ничего.

Элли поняла: волшебство свистка не распространяется на Подземную
страну, и маленькая фея в мышиной шкурке не могла явится к своей большой
подруге.

С тех пор ребят почти каждый день вызывал к себе то один король, то
другой, а иногда короли набрасывались на бедную девочку вдвоем, втроем, и
даже вчетвером. И наконец, утром одного дня Элли объявили, что ее