Чтение 19–й страницы книги ~Поймайте мне колобуса~

настроение хуже обычного. Расставив клетки в гаражах, мы немедленно
принялись за уборку и кормление - ведь мне еще надо было успеть к прибытию
"Аккры", чтобы встретить Джеки.

Джо подбросил меня на пристань. В руках у меня была картонная коробка,
а в ней на мягкой постельке из ваты лежал крохотный бельчонок, у которого
только-только открылись глаза. Один охотник принес его нам буквально в
последнюю минуту. Эти бельчата - очаровательнейшие существа на свете.
Зеленовато-золотистое тельце, на каждом боку - продольная белая полоса,
аккуратные ушки, большущий пушистый хвост - черный снаружи и красный внутри.
Я знал, что Джеки обожает белок, к тому же у меня не было другого подарка.
Правда, я не догадался запастись пропуском, и в порту не обошлось без
осложнений, но в конце концов ворота открылись, и я увидел на пристани
возмущенную Джеки.

- Где ты пропадаешь? - приветствовала меня любящая супруга.

- Не так-то просто пробиться на эту чертову пристань,- ответил я.

Джеки подошла поцеловать меня, и я поспешил предупредить:

- Обнимай поосторожнее, у меня ребро сломано.

- Чем ты тут занимался, черт возьми? - воинственно вопросила она.- У
врача был? Тебе перебинтовали грудь?

Надо было срочно отвлечь ее внимание от моей персоны.

- Нет, не был. Я только что приехал... Вот... подарок тебе.

Джеки крайне подозрительно приняла коробку.

- Что это? - Она посмотрела на меня.

- Да подарок же. Открывай... не бойся.

Джеки открыла коробку и мгновенно забыла обо всем на свете, включая и
мое ребро. На крохотное создание, которое лежало на ее ладони, излился поток
ласковых слов.

- Пошли,- скомандовал я.- Поедем на квартиру.

- Какая прелесть! Когда ты его получил?

- Буквально за пять минут до отъезда. Нарочно взял его, чтобы доставить
тебе удовольствие.

- Очаровательный малыш. Ты покормил его?

- Да-да, покормил, все в порядке. Можешь сменить ему пеленки, как
только приедем на квартиру. А сейчас надо поторапливаться, нас ждет куча
работы.

- Ладно,- согласилась она.

- Да, кстати, познакомься - Джо Шарп. Мой друг.

- Добрый день, Джо,- сказала Джеки.

- Привет,- отозвался он.

Бурные приветствия супругов после четырехмесячной разлуки на этом
закончились, мы поспешили к "лендроверу" и поехали на квартиру.

Как только Джеки отнесла в спальню своего бельчонка, она обратилась ко
мне:

- Где телефонная книга?

- Зачем тебе телефонная книга?

- Мне надо позвонить врачу насчет твоего ребра.

- Не глупи, врачу тут делать нечего.

- Ну, вот что,- сказала она.- Или покажешься врачу, или я отказываюсь
что-либо делать.

- Ладно,- нехотя уступил я.- Я поднимусь в квартиру над нами, там живет
один молодой человек по имени Иэн, он, наверное, знает, как найти врача.

Я сходил к Иэну, получил нужные сведения и вернулся в свою квартиру.
Джеки живо дозвонилась до врача и объяснила, в чем дело. Тот любезно
согласился приехать.

Приступив к осмотру, врач сразу обратил внимание на огромный синяк ниже
пояса и заявил, что у меня, вероятно, треснул копчик. Потом ткнул меня
пальцем в бок так, что я с диким воплем подскочил метра на три вверх.

- Все ясно,- сказал он.- Два ребра сломаны.

С этими словами он туго перебинтовал мне грудь, так что я едва мог
дышать.

- Вам нельзя нагибаться, нельзя поднимать тяжести и вообще напрягаться.
Да-да, пока ничего нельзя. Но к тому времени, когда вы вернетесь в Англию,
кости должны срастись. Я выпишу вам болеутоляющие таблетки.

Таблетки помогли, мне сразу стало легче, но ходить с тугой повязкой в
африканскую жару было невыносимо, и в конце концов пришлось ее снять.

- Да, на пароходе от тебя будет мало проку,- заключила Джеки.-
Нагибаться нельзя, тяжести поднимать нельзя... К тому же вы с Джоном будете
заняты съемками, значит, весь уход за животными ляжет на меня.

- Ничего, как-нибудь справимся.

- Нет, это неразумно,- возразила она.- Что, если вызвать Энн?

Как я уже говорил, Энн, моя секретарша, только что сопровождала Джеки в
Аргентину и обратно в Англию.

- Думаешь, она успеет? "Аккра" вот-вот прибудет.

- Пошлем телеграмму сегодня, пусть постарается поспеть на самолет.

Мы отправили телеграмму и вскоре же получили ответ: билет на самолет
куплен. А через два дня явилась и сама Энн, бойкая деловитая блондинка. Наша
коллекция привела ее в восторг. Энн очень любила животных и охотно
согласилась помогать с кормлением и уходом во время плавания. Я обратил ее
внимание на гверец.

- Они любят, чтобы с ними нянчились.- объяснил я.- А на пароходе нам,
ей-богу, будет не до этого. И еще не известно, как они отнесутся к новой
диете. В общем, мне бы хотелось поручить тебе наших колобусов. Можешь больше
ничего не делать, только заставь этих чертей есть, чтобы мы довезли их
живыми.

- Попробую,- обещала она.- Хотя, судя по тому, что вы говорите, это
будет нелегко.

- Вот именно,- подтвердил я.- Легко не будет. Разве что у них вдруг
проявится страсть к капусте или еще чему-нибудь. Словом, поживем - увидим.

Вскоре после прибытия Энн нашу коллекцию пополнил еще один экземпляр,
очаровательнейшее существо. Под вечер, когда мы решили пропустить рюмочку
перед обедом, зазвонил телефон. Джеки взяла трубку.

- Это Эмброуз,- сказала она мне.- Говорит, раздобыл для тебя свинью.

Звонил Эмброуз Джендер, майор войск Сьерра-Леоне. Я познакомился с ним
еще до отъезда в Кенему, мне его представили главным образом потому, что он
выступал по местному телевидению с показом животных юным зрителям, которые
знали его как "дядюшку Эмброуза". Я взял трубку.

- Добрый день, Эмброуз.

-Привет, Джерри! -услышал я звучный низкий голос.- У меня для тебя
свинья. Очень милая свинка. Ее зовут Цветок.

- А что это за свинья?

- Точно сказать не берусь, но, кажется, это то, что у вас называется
речной свиньей.

- Бог мой! Это замечательно!

Речные, или кистеухие, свиньи - мои любимцы. Тело взрослой особи
покрыто ярко-рыжей щетиной, хвост длинный, на ушах - белые кисточки.

- Ты можешь за ней приехать? - спросил Эмброуз.

- Конечно. А где ты сейчас?

- Я собираюсь на телевидение, у меня передача. Может, приедешь на
студию, посмотришь мою программу, а потом заберешь свинью?

- Отлично. А что у тебя сегодня в программе?

- Да опять ищейки. Прошлый раз они так понравились, что нас засыпали
письмами с просьбой повторить передачу. Но теперь я не дам себя укусить.

Во время первой передачи Эмброуз обернул руку тряпкой, чтобы показать,
как ищейка хватает преступника. А собака так в него вцепилась, что прокусила
тряпку насквозь.

- Ясно. В котором часу нам быть на студии?

- Примерно через полчаса,- сказал Эмброуз.

- Ладно. Жди.

Мы живо пообедали и поехали на телевидение. Студия была небольшая, но
хорошо оборудованная. Нас поразило, что широкие двери не запирались на время
передачи, и в дальнем конце зала стояли кресла, так что любой прохожий мог
при желании запросто войти и посмотреть, как делается программа. Крис был до
глубины души потрясен такой расхлябанностью.

- У нас на Би-би-си такие вещи совершенно невозможны,- заметил он.

- Так ведь здесь не Би-би-си,- ответил Эмброуз,- а телевидение
Сьерра-Леоне.

Эмброуз был невысокого роста, очень симпатичный, в его огромных живых
глазах всегда светилась юмористическая искорка. Он отрастил себе
великолепные, завивающиеся на концах черные усы - видно, сказывались годы,
проведенные в военном училище в Сэндхерсте.

- Сейчас начнется моя программа,- сообщил он.- Вы можете подождать? А
потом я отдам тебе свинку.

- Конечно,- ответил я.- Я с удовольствием посмотрю на твоих ищеек.

Дело в том, что в Фритауне участились грабежи, и отчаявшаяся полиция,
чтобы нагнать страху на преступников, закупила трех ищеек. Они и впрямь
выглядели устрашающе. Три пса с проводниками выстроились в ряд под лучами
юпитеров, разинув пасти от жары. Эмброуз занял свое место перед камерами.

- Добрый вечер, дети,- начал он.- Вот вы и опять встретились с дядюшкой
Эмброузом. Понимаете, нам прислали столько писем с просьбой повторить
передачу про ищеек, что я решил сегодня показать их еще раз. Сначала вы
увидите, какие они послушные. Куда проводник пойдет - туда и собака.

Проводники, сопровождаемые по пятам ищейками, важно обошли вокруг
камеры и вернулись на место.

- А теперь,- рассказывал Эмброуз,- чтобы показать вам, какие это
послушные собаки, проводники прикажут им сидеть, а сами пройдут в другой
конец студии, и вы увидите, как ищейки выполняют команду.

Проводники скомандовали "сидеть", собаки сели в ряд, высунув языки,
проводники отошли в другой конец студии.

- Видите? - На лице Эмброуза сияла счастливая улыбка.- Вот этого пса
зовут Питер, ему пять лет. А это Томас, ему четыре года...