Чтение 19–й страницы книги ~Повелитель мух~

Близнецы закатились в своем неразличимом хохоте, но вспомнили тьму и
кое-что другое, осеклись и стали беспокойно озираться, а потом снова
уставились в принявшееся уже за шалашик пламя. Эрик разглядывал мечущихся
букашек, лихорадочно и безнадежно пытавшихся выбраться из огня, и вспомнил
тот, первый костер - там, на круче, где теперь было черным-черно. Вспоминать
про это ему не хотелось, и он перевел глаза к вершине.

Жар приятно бил в лицо. Сэм развлекался тем, что, подбрасывая ветки,
наклонялся к самому костру. Эрик держал ладошки над костром как раз на таком
расстоянии, что еще чуть-чуть ближе - и обожжешься. Его праздный взгляд
блуждал поверх огня и наделял сведенные тьмой к плоским теням ночные глыбы
их дневной объемностью. Вон там та большая скала, и три камня, и еще
расщепленная скала, а дальше щель, а там...

- Сэм!

- А?

- Нет, ничего.

Пламя пожирало ветки, корчилась и отваливалась кора, трещало дерево.
Шалашик рухнул, разметав над вершиной широкий круг света.

- Сэм...

- А?

- Сэм! Сэм!

Сэм раздраженно глядел на Эрика. Застывший, уставленный взгляд Эрика
ужаснул Сэма, потому что Эрик смотрел на что-то у него за спиной. Сэм
перебрался к нему, сел на корточки рядом, тоже посмотрел. Оба вцепились друг
в дружку и замерли - четыре немигающих глаза, два разинутых рта.

Далеко внизу лес охнул и загремел. На головах у них забились волосы,
пламя подсеклось и сломалось. В пятнадцати ярдах от них хлопала вздутая
ткань.

Ни один не вскрикнул, только крепче вцепились друг в дружку, и у них
отвисли челюсти. Так сидели они секунд десять, пока огонь окатывал вершину
искрами, дымом и прерывистым, хлещущим светом.

Потом сразу оба, будто в нераздельном ужасе, они перебрались через
скалы и бросились наутек.

Ральфу снился сон. Он уснул наконец, бог знает сколько времени шумно
проворочавшись в сухих листьях. Даже стоны и выкрики из других шалашей не
достигали его, потому что он был далеко, он был там, где раньше, и он кормил
сахаром пони через садовый забор. А потом кто-то затряс его за плечо и
сказал, что пора пить чай.

- Ральф! Проснись!

Листья загремели, как море.

- Ральф! Проснись!

- А? Что?

- Мы видели...

- ...зверя...

- Совсем близко!

- Кто тут? Близнецы?

- Мы видели зверя!

- Тихо! Хрюша!

Листья все гремели. Хрюша наткнулся на него, потому что он уже кинулся
навстречу засматривающим в шалаш потускневшим звездам, но его не пустили
близнецы.

- Не ходи! Там ужас!

- Хрюша, где наши копья?

- Ой, слышите...

- Тогда тихо! Ложитесь.

Они лежали и, не веря, а потом ужасаясь, слушали шепот близнецов, то и
дело перемежавший оторопелые паузы. Тьма полнилась неизвестным и грозным,
когтями, клыками. Рассвет томительно долго стирал с неба звезды, и наконец в
шалаш поползло унылое серое утро. Они зашевелились, хотя у входа стерег
неотступный страх. Путаная тьма уже расслаивалась на даль и близь, и
затеплели подцветкой облачка в вышине. Одинокая морская птица взвилась с
хриплым криком, эхо перехватило его, и что-то засвистело в лесу. Лоскуты
облаков у горизонта пропитались розовостью, и снова стали зелеными верхушки
пальм.

Ральф встал на колени у входа и осторожно выглянул из шалаша.

- Эрик, Сэм. Зовите всех на собрание. Только тихо. Живей.

Близнецы, дрожа и жмясь друг к дружке, ползком одолели расстояние до
следующего шалаша и там выложили страшную новость. Ральф заставил себя
встать и пошел к площадке, достоинства ради держась очень прямо, хоть по
спине у него бегали мурашки; Хрюша и Саймон шли следом, сзади пробирались
остальные.

Ральф взял рог с отполированного ствола и поднес к губам; но раздумал и
не подул, а вместо этого только поднял раковину и показал всем. И все
поняли.

Лучи, пучком расходившиеся над горизонтом, теперь пластались уже
вокруг, на уровне глаз. Ральф глянул на взбухаюшую золотую дольку, которая
озаряла их справа и будто подбадривала. Кружок мальчиков перед ним
ощетинился копьями.

Он передал рог Эрику, потому что тот сидел ближе Сэма.

- Мы видели зверя своими глазами. Нет, не во сне...

Сэм его перебил. Рог служил обоим близнецам сразу, так повелось, ввиду
их совершенной нерасторжимости.

- На нем шерсть. И сзади у него что-то - вроде крылья. И он
шевелился...

- Ой, жуть. Он, что ли, сел...

- Костер горел вовсю...

- Мы его как раз разожгли...

- Веток подложили...

- У него глаза...

- Зубы...

- Когти...

- Мы ка-ак побежим...

- Прямо по скалам...

- Натыкаемся...

- А он за нами...

- Я видел, он за деревьями прятался...

- Чуть меня не сцапал...

Ральф с испугом показал на лицо Эрика, в кровь исполосованное ветками.

- Как это ты?

Эрик пощупал лицо.

- Весь покарябался. И кровь?

Мальчики, сидевшие рядом с Эриком, в ужасе отпрянули. Джонни, еще не
переставший зевать, вдруг разразился слезами, и Билл хлопал его по спине,
пока он не затих. Яркое утро было полно угроз, и кружок мальчиков стал
меняться. Взгляды уже не устремлялись к центру, все озирались по сторонам,
из-за своих деревянных копий, как из-за ограды. Джек заставил их вспомнить,
что они не в засаде, а на собрании.

- Вот это будет охота! Кто со мной?

Ральф заерзал на месте.

- Копья у нас - деревянные палки. Не болтай.

Джек ухмыльнулся:

- Ага! Боишься?

- Да, а что? Ты, что ли, не боишься?

И в отчаянной, обреченной надежде он повернулся к близнецам:

- Вы же нам головы не морочите? А?

Протест был такой пламенный, что в его искренности никто бы не мог
усомниться.

Рог взял Хрюша.

- А может... может, нам тут остаться? Глядишь, зверь к нам и не
сунется.

Если б не ощущение, что за ними кто-то следит, Ральф бы на него
накричал.

- Тут остаться? В угол забиться и вечно дрожать? А что мы есть будем? И
как же костер?

- Давайте двигаться, - дернулся Джек. - Мы только зря время теряем.

- Нет. Погоди. Как нам с малышами быть?

- А, да ну их!

- Кто-то должен за ними присматривать.

- Пока что они без нас обходились.

- Пока что можно было. А сейчас нельзя. За ними присмотрит Хрюша.

- Вот именно. Трясись над своим драгоценным Хрюшей, пусть тут
отсиживается.

- Сам подумай. Ну что Хрюша может с одним глазом?

Остальные с любопытством переводили взгляды с Ральфа на Джека.

- И вот еще что. Обычная охота тут не годится, зверь же не оставляет
следов. Оставлял бы - ты бы увидел. Скорей всего, он с дерева на дерево
перемахивает, вроде, этих, ну, как их...

Вокруг закивали.

- Так что тут еще подумать надо.

Хрюша снял покалеченные очки и принялся протирать уцелевшее стеклышко.

- Ральф, а мы-то как же?

- Рог не у тебя. На, держи.

- Так я вот чего - мы-то как же? Вдруг зверь придет, когда вас не
будет. Я плохо вижу, и если я напугаюсь...

Джек перебил презрительно:

- Ну ты-то вечно пугаисся.

- У меня рог!

- Рог, рог! - заорал Джек. - Причем тут это! Сами уже знаем, кого надо
слушать. Много ли умного Саймон, или Билл, или Уолтер скажут? Кое-кому пора
бы заткнуться и сообразить, что не им решать...