Чтение 19–й страницы книги ~Журавленок и молнии~

на рога.

А случилось вот что.

Недалеко от дома, на углу Парковой и переулка с магазинчиком,
Горьку неожиданно окликнули:

- Эй, Горислав...

Это был тот парень с велосипедом, что утром искал Капрала. Звали
его Студент. На самом деле он был не студент, а, кажется, девятик-
лассник. Просто отец у него работал профессором в институте, а сынок
однажды сказал в ребячьей компании: "Мне пятерочный аттестат ни к
чему, дорога и так открыта. Можно считать, что я уже студент". Стех
пор кличка прилипла к парню намертво...самом деле он был не студент,
а, кажется, девятиклассник. Просто отец у него работал профессором в
институте, а сынок однажды сказал в ребячьей компании: "Мне пятероч-
ный аттестат ни к чему, дорога и так открыта. Можно считать, что я
уже студент". С тех пор кличка прилипла к парню намертво...

Рядом со Студентом стоял Череп - сумрачное неуклюжее существо,
ученик восьмого класса той же школы, где учился Горька. У Черепа бы-
ла яйцеобразная, покрытая мелким пухом голова и длинные ноги в тяже-
лых ботинках (он всегда волочил эти ботинки, как гири).

Горька остановился. Оклик прозвучал мирно, и драпать, видимо, не
стоило. Хотя бы для того, чтобы зря не раздражать Студента и его
друзей. Да и не убежать. Череп, конечно, запутается в ботинках, но
Студент на велике догонит в два счета...

- Чего?- стараясь быть независимым, сказал Горька.

Студент и Череп медленно подошли.

- Дело есть,- сообщил Студент.- Предложение одно... Пойдем пого-
ворим.

- Мне домой надо,-попробовал отвертеться Горька. Но Студент лас-
ково и крепко взял его за плечо.

- Да пойдем, не бойся.

Он повел заробевшего Горьку в гараж, который стоял в глубине
большого двора. Когда-то в гараже находились "Жигули",но потом папа-
ша сел в тюрьму и машину пришлось продать. А гараж куда денешь? Если
бы железный - другое дело, а кирпичный с места не сдвинешь. И теперь
в гараже собиралась компания Капрала.

Занимались они там вроде бы обыкновенным делом: ремонтировали
старый мотоцикл. Но все ребята знали, что это дело у них - не глав-
ное.

Сейчас в гараже сидели на верстаке сам Капрал и вертлявый семик-
лассник Шкалик.

- Во,- сказал Студент и подтолкнул Горьку вперед.- Нашел. Это
геройский парень, сделает все о'кей.

Горька тоскливо подумал, что лучше всетаки драпануть. Но в две-
рях стоял Череп и смотрел на него с ленивой скукой.

Капрал вдруг соскочил с верстака и резко сказал:

- Череп, сгинь из дверей! Я вас, идиотов, просил добровольца
привести, а вы его, будто заложника, притащили! Если не хочет, пусть
уходит...

Потом он глянул на Горьку бархатными своими глазами и спросил с
участием:

- Они что, силой тебя тянули?

- Не...- пробормотал Горька.- Я сам.

- А! Ну, другое дело... Тогда вот что. Помоги нам по-человечес-
ки.

- А чего...-нерешительно откликнулся Горька.

У Капрала затуманилось красивое лицо, он виновато улыбнулся:

- Да дело-то обыкновенное... Честно говоря, перебрали мы вчера
на дне рождения у одного корешка. Тебе этого не понять, да и слава
богу. Не надо... Только поверь мне, грешному: голова трещит, будто в
ней рота барабанщиков, и муторно так, словно мыла наелся.. Вон и
Студент слегка бледный...

Он говорил тихо, доверительно и смотрел на Горьку с надеждой,
словно тот и в самом деле мог помочь.

Горька ощутил симпатию и жалость к страдающему Капралу. И легкую
гордость оттого, что знаменитый Капрал не грозит, не требует, а так
по-доброму просит о помощи. Но о какой? На бутылку ему, что ли, на-
до? Горька добросовестно вывернул карманы, вытряхнул крошки и нес-
колько медяков.

- Вот, все...- Он честно взглянул в печальные глаза Капрала.

Капрал вздохнул и качнул головой:

- Да нет, не то. Все на деньги не измерить... особенно, когда их
нет... Понимаешь, тут надо немного смелости. Конечно, не .как в пар-
тизанском отряде, но все-таки... Найдется у тебя?

В Горьке опять задрожала тоскливотревожная струнка. Он пожал
плечами.

- Найдется,- уверенно сказал Капрал.- Да и задача-то пустяк. У
магазина сейчас будут разгружать ящики с коньяком "Белый аист". Ник-
то за ними толком не смотрит, грузчики мотаются туда-сюда. Протопа-
ешь мимо ящиков, дернешь одну бутылку, сунешь вот в эту сумку, обой-
дешь кругом квартал - и сюда. Нас там всякая собака знает, а на тебя
и не взглянут. Сделаешь?

- Нет...- сказал Горька, осипнув от страха. И неловко затоптался
на месте.

Капрал без улыбки смотрел, как он топчется. Потом сказал со
вздохом:

- Ну, нет, так нет. А может, решишься?

- Нет. Пустите меня,- опять пробормотал Горька, пряча глаза.

- А кто тебя держит? Иди,- проговорил Капрал.- Только условимся
по-джентльменски: про наш разговор никому. Понял?

- Понял,- торопливо согласился Горька и оглянулся на дверь. Вы-
ход был свободен. Горька обрадовался... и не пошел. Виновато посмот-
рел на Капрала, будто в чем-то обманул хорошего человека. Капрал
сказал ему ласково:

- Ты ведь не боишься. Ты это с непривычки. Думаешь, наверно, что
нехорошо, мол... А какая разница, кто эту бутылку выпьет? Мы для
поправки здоровья или какие-нибудь алкаши, которые работу прогулива-
ют? Или думаешь, государство обеднеет на десятку?

Горька не думал про государство, он думал про себя.

- Если поймают...

Капрал засмеялся:

- Да кто тебя поймает? Если даже увидят, разве догонят? Да и не
увидят...

- Ну, а поймают, так что такого? - с писклявой усмешкой вмешался
Шкалик.- Ты скажи, что коньяк хотел вылить, а бутылку сдать, чтобы
двенадцать копеек получить.

- Точно,- согласился Капрал. -Посмеются да отпустят. Ну, может,
пинка дадут... Да чушь это, никто не увидит. Зато от нас будет тебе
вечная благодарность и защита от недругов.А?

Потом, вспоминая все, что было. Горька так и не мог понять, по-
чему он согласился. Боялся Капрала и его дружков? Пожалуй, нет.
Мстить они не стали бы, слишком мелкая он для них личность. Да и
связываться с сыном милиционера - себе дороже. Пожалел Капрала? Мо-
жет быть, самую чуточку. Но не настолько, чтобы идти из-за него на
риск. Обрадовали слова о благодарности и защите? Пожалуй, обрадова-
ли, но все же не в этом дело. Хотел доказать, что не трус? Кому? Се-
бе? Про себя он и так все знал. Капралу и его компании? А зачем? Все
равно они жулики...

И все же пошел. Будто его заколдовали. Вместо того, чтобы кинуть
в траву сумку и рвануть домой, он деревянными шагами двинулся в пе-
реулок.

От крыльца магазинчика отъехал крытый грузовик, у входа осталось
несколько ящиков, в которых блестели стеклянные горлышки. Два дюжих
дядьки подхватили пару ящиков, крякнули и потащили в магазин. Прохо-
жих не было. Оглушительно звенел в ушах августовский полдень. Горька
с застрявшим в горле страхом боком подошел к ящику и липкими пальца-
ми вытянул узкую бутылку. Шагнул в сторону. Брючина зацепилась за
полуоторванную жестяную полоску на ящике. Полоска задребезжала. Ее
звон показался Горько громом небесным.

Горька замер, будто надетый на громадную стальную спицу. И
сквозь грохот и звон услышал:

- Ах ты, жулик проклятый!

На крыльце стояла грузная тетка и смотрела на Горьку пронзитель-
ными глазами.

Пробитый ужасом, как ударом тока. Горька дернулся и остался на
месте. Бутылку он держал перед собой, не решаясь ее ни уронить, ни
поставить обратно.

- Ах ты, сопляк! А ну иди сюда!- сказала тетка, будто не сомне-
ваясь ни капельки, что Горька и в самом деле пойдет.

И он пошел. Как под гипнозом. На ослабевших ногах. По-прежнему
держа бутылку в согнутой руке на уровне груди.

Тетка дождалась его, взяла за шиворот и крепко огрела сумкой, в
которой лежали тугие кульки.

...Он оказался в комнатушке с письменным столом, за которым си-
дела молодая крашеная женщина в белом халате. Она сразу стала кри-
чать на Горьку. Тетка, которая привела его, тоже кричала и один раз
хлопнула по шее. Грузчики стояли в углу и добродушно гоготали. Потом
в комнату втолкнули Шкалика. Он дернул плечом и презрительно скривил
губы.

Сквозь отчаяние и страх Горька все же сообразил, что Шкалик, ви-
димо, следил за ним, был неподалеку. Значит, его тоже заподозрили и