Чтение 19–й страницы книги ~На западном фронте без перемен~

рали целые мешки и повсюду таскают их с собой, так что, когда мы отходим
в тыл, им приходится идти, согнувшись в три погибели.

Один только Хайе сумел объяснить, зачем они ему нужны: он хочет пос-
лать их своей невесте вместо подвязок. Как и следовало ожидать, услыхав
это объяснение, фрисландцы веселятся до упаду; они бьют себя по колену,
- вот это да, черт побери, какую штуку отмочил этот Хайе! Больше всех
разошелся Тьяден; он держит в руках самый большой поясок и поминутно
просовывает в него свою ногу, чтобы показать, сколько там еще осталось
свободного места.

- Послушай, Хайе, что ж у ней должны быть за ноги! Эх, и ноги же! -
Его мысли перебираются повыше: - А задница, задница у ней небось как...
как у слонихи.

Он все никак не угомонится:

- Да, с такой бы я не прочь побаловаться, разрази меня гром!

Хайе сияет, довольный тем, что его невеста пользуется таким шумным
успехом, и говорит самодовольно и лаконично:

- Девка ядреная! Шелковые парашютики находят более практическое при-
менение. Из трех или четырех штук, - смотря по объему груди, - получает-
ся блузка. Мы с Кроппом используем их как носовые платки. Другие посыла-
ют их домой. Если бы женщины могли увидеть, какой опасности мы себя под-
час подвергаем, раздобывая для них эти тоненькие лоскутки, они бы, на-
верно, не на шутку перепугались.

Кат застает Тьядена в тот момент, когда он преспокойно пытается сбить
пояски с одного из неразорвавшихся снарядов. У любого из нас он, конеч-
но, разорвался бы в руках, но Тьядену, как всегда, везет.

Однажды, перед нашим окопом все утро резвились две бабочки. Это ка-
пустницы, - на их желтых крылышках сидят красные точечки. И как их
только сюда занесло, - ни цветов, ни других растений здесь нигде не уви-
дишь! Бабочки отдыхают на зубах черепа. Птицы - такие же беззаботные
твари; они давно уже привыкли к войне. Каждое утро над передовой взмыва-
ют в воздух жаворонки. В прошлом году нам попадались даже сидящие на яй-
цах самочки, которым действительно удалось вывести птенцов.

Крысы больше не наведываются к нам в окоп. Теперь они перебрались ту-
да, вперед, - мы знаем, зачем. Они жиреют; увидев одну, мы ее подстрели-
ваем. Мы снова слышим по ночам перестук колес с той стороны. Днем по нам
ведут лишь обычный, не сильный огонь, так что теперь мы можем привести в
порядок траншеи. О том, чтобы мы не скучали, заботятся летчики. В возду-
хе по нескольку раз в день разыгрываются бои, которые неизменно привле-
кают любителей этих зрелищ.

Мы ничего не имеем против бомбардировщиков, но к аэропланам войсковой
разведки мы испытываем лютую ненависть, - ведь это они навлекают на нас
артиллерийские обстрелы. Через несколько минут после их появления на нас
сыплются шрапнель и гранаты. Из-за этого мы теряем одиннадцать человек
за один день, в том числе пять санитаров. Двоих буквально разнесло на
клочки; Тьяден говорит, что теперь их можно было бы соскрести ложкой со
стенки окопа и похоронить в котелке. Третьему оторвало ноги вместе с
нижней частью туловища. Верхний обрубок стоит, прислонившись к стенке
траншеи, лицо у убитого лимонно-желтого цвета, а в бороде еще тлеет си-
гарета. Добравшись до губ, огонек с шипением гаснет.

Пока что мы складываем убитых в большую воронку. Они лежат там уже в
три слоя.

Внезапно огонь забарабанил с новой силой. Вскоре мы опять впадаем в
напряженную оцепенелость бездеятельного ожидания.

Атака, контратака, удар, контрудар, - все это слова, но как много за
ними кроется! У нас большие потери, главным образом за счет новобранцев.
На наш участок опять прислали пополнение. Это один из свежих полков,
почти сплошь молодежь последних наборов. До отправки на фронт они не
прошли почти никакой подготовки, им успели только преподать немного тео-
рии. Они, правда, знают, что такое ручная граната, но очень смутно пред-
ставляют себе, как надо укрываться, а главное, не умеют присматриваться
к местности. Они не видят ни бугорков, ни кочек, разве что самые замет-
ные, не меньше полуметра в высоту.

Хотя подкрепление нам совершенно необходимо, от новобранцев толку ма-
ло; наоборот, с их приходом у нас скорее даже прибавилось работы. Попав
в эту зону боев, они чувствуют себя беспомощными и гибнут как мухи. В
современной позиционной войне бой требует знаний и опыта, солдат должен
разбираться в местности, его ухо должно чутко распознавать звуки, изда-
ваемые снарядами в полете и при разрыве, он должен уметь заранее опреде-
лять место, где снаряд упадет, знать, на какое расстояние разлетаются
осколки и как от них укрыться.

Разумеется, наше молодое пополнение почти ничего не знает обо всех
этих вещах. Оно тает на глазах, - новобранцы даже шрапнель от гранаты
толком отличить не умеют, огонь косит их как траву, потому что они бояз-
ливо прислушиваются к завыванию не столь опасных "тяжелых чемоданов",
ложащихся далеко позади, но не слышат тихого, вкрадчивого свиста ма-
леньких вредных штучек, осколки которых разлетаются над самой землей.
Они толпятся как бараны, вместо того, чтобы разбегаться в разные сторо-
ны, и даже после того как их ранило, вражеские летчики еще добивают их,
стреляя по ним, как по зайцам.

Нам всем хорошо знакомы бледные, исхудавшие от брюквенных рационов
лица, судорожно вцепившиеся в землю руки и жалкая храбрость этих нес-
частных щенят, которые, несмотря ни на что, все же ходят в атаку и всту-
пают в схватку с противником, - этих славных несчастных щенят, таких за-
пуганных, что они не осмеливаются кричать во весь голос и, лежа на земле
со вспоротой грудью или животом, с оторванной рукой или ногой, лишь тихо
скулят, призывая своих матерей, и умолкают, как только кто-нибудь пос-
мотрит на них!

Их покрытые пушком, заостренные, безжизненные лица выражают ужасающее
безразличие: такие пустые лица бывают у мертвых детей.

Горечь комком стоит в горле, когда смотришь, как они вскакивают, бе-
гут и падают. Так бы вот, кажется, взял да и побил их за то, что они та-
кие глупые, или вынес бы их на руках прочь отсюда, где им совсем не мес-
то. На них серые солдатские куртки, штаны и сапоги, но большинству из
них обмундирование слишком велико, - оно болтается на них, как на вешал-
ке, плечи у них слишком узкие, тело слишком тщедушное, на складе не наш-
лось мундиров на этот детский размер.

На одного убитого бывалого солдата приходится пять - десять погибших
новобранцев.

Многих уносит внезапная химическая атака. Они даже не успевают сооб-
разить, что их ожидает. Один из блиндажей полон трупов с посиневшими ли-
цами и черными губами. В одной из воронок новобранцы слишком рано сняли
противогазы; они не знали, что у земли газ держится особенно долго; уви-
дав наверху людей без противогазов, они тоже сняли свои маски и успели
глотнуть достаточно газа, чтобы сжечь себе легкие. Сейчас их состояние
безнадежно, они умирают медленной, мучительной смертью от кровохарканья
и приступов удушья.

Я неожиданно оказываюсь лицом к лицу с Химмельштосом. Мы залегли в
одной и той же траншее. Прижавшись друг к другу и затаив дыхание, все
выжидают момента, чтобы броситься в атаку.

Я очень возбужден, но когда мы выскакиваем из траншеи, в голове у ме-
ня все же успевает мелькнуть мысль: а почему я не вижу Химмельштоса? Я
быстро возвращаюсь, соскакиваю вниз и застаю его там; он лежит в углу с
легкой царапиной и притворяется раненым. Лицо у него такое, как будто
его побили. У него приступ страха, - ведь он здесь тоже новичок. Но меня
бесит, что молодые новобранцы пошли в атаку, а он лежит здесь.

- Выходи! - говорю я хриплым от волнения голосом.

Он не трогается с места, губы его дрожат, усы шевелятся.

- Выходи! - повторяю я.

Он подтягивает ноги, прижимается к стенке и скалит зубы, как собачон-
ка.

Я хватаю его под локоть и собираюсь рывком поднять на ноги. Он начи-
нает визжать. Мои нервы больше не выдерживают. Я беру его за глотку,
трясу как мешок, так что голова мотается из стороны в сторону, и кричу
ему в лицо:

- Ты выйдешь наконец, сволочь? Ах ты гад, ах ты шкура, прятаться
вздумал?

Глаза у него становятся стеклянными, я молочу его головой о стенку.

- Ах ты скотина! - Я даю ему пинка под ребра. - Ах ты собака!

Я выпихиваю его в дверь, головой вперед.

Как раз в эту минуту мимо нас пробегает новая цепь наступающих. С ни-
ми идет лейтенант. Он видит нас и кричит:

- Вперед, вперед, не отставать! И если я ничего не мог добиться побо-
ями, то это слово сразу же возымело свое действие. Химмельштос услышал
голос начальника и, словно очнувшись, бросает взгляд по сторонам и дого-
няет цепь атакующих.

Я бегу за ним и вижу, что он несется вскачь. Он снова стал тем же
служакой Химмельштосом, каким мы его знали в казармах. Он даже догнал
лейтенанта и бежит теперь далеко впереди всех.

Шквальный огонь. Заградительный огонь. Огневые завесы. Мины. Газы.
Танки. Пулеметы. Ручные гранаты. Все это слова, слова, но за ними стоят
все ужасы, которые переживает человечество.

Наши лица покрылись коростой, в наших мыслях царит хаос, мы смер-
тельно устали; когда начинается атака, многих приходится бить кулаком,
чтобы заставить их проснуться и пойти вместе со всеми; глаза воспалены,
руки расцарапаны, коленки стерты в кровь, локти разбиты.

Сколько времени прошло? Что это - недели, месяцы, годы? Это всего
лишь дни. Время уходит, - мы видим это, глядя в бледные, бескровные лица
умирающих; мы закладываем в себя пищу, бегаем, швыряем гранаты, стреля-
ем, убиваем, лежим на земле; мы обессилели и отупели, и нас поддерживает
только мысль о том, что вокруг есть еще более слабые, еще более отупев-