тогда оставался лишь один путь: покинуть хутор и... погибнуть.
Но в моем отношении к старухе, к которой я успел привязаться и
полюбить, примешалась терпкая горечь и уж не рассасывалась
никогда. А она, ничего не ведая, все больше и больше любила
меня, горячей и неистовей, чем своих собственных сыновей,
которые были далеко, давно выросли, и она от них со временем
совсем отвыкла. Я же был маленьким, я нуждался в ее опеке и
защите, и мне она щедро отдала все, что осталось в душе от
неутоленного материнства.
войны, ни после. Его как будто и не существовало. Хотя я
понимал, что старуха поддерживает с ним связь и, несомненно,
видится тайком.
подвести под гибель ее сына. Привести его убийц к родному
крову, где он, раненный, а потому беспомощный, нашел укрытие у
матери. Нашел укрытие там же, где некогда нашел и я. И оттого,
что Анеле взяла меня под свое крыло, приютила, когда мне угро-
жала смерть, когда за мной охотились, как сейчас гоняются за
ее сыном, ей предстояло заплатить страшную цену. Выходило так,
что, спасая меня тогда, она рыла яму своему сыну. Она пригрела
его будущего убийцу, открыла ему тайник, в котором найдет
последнее убежище ее сын и куда я приведу вооруженных людей, и
они с охотничьей страстью, как медведя в берлоге, безжалостно
обложат его.
двадцать солдат, вооруженных автоматами, гранатами и ручным
пулеметом. Я от оружия отказался. Почему-то не хотелось
предстать перед Анеле вооруженным.
они на расстоянии цепью залегли вокруг домика с соломенной
крышей. Наша Сильва, уже постаревшая и полуслепая, так и
оставшаяся доживать свой век здесь, почуяла мое приближение
лишь тогда, когда я был в нескольких шагах от будки под
сараем. Она вылезла, сонная, с явным желанием залаять, но я
подал голос, и она, узнав меня, стала кататься на спине по
росной траве, радостно поскуливая.
вокруг. Воздух был сырой, пропитан туманом, и вся трава перед
домом серебрилась от росы. Соломенная крыша еще больше
потемнела. На окне висела одна створка ставней, вторая
валялась на земле. Стена сарая еще больше осела и грозила
рухнуть, хоть ее попрежнему косо подпирало бревно. На острие
крыши темнело гнездо аистов, но самих птиц не было. То ли они
с утра пораньше улетели на болото покормиться, то ли своим
птичьим чутьем угадали нависшую над хутором беду и
заблаговременно покинули свое гнездо, чтобы не быть
свидетелями трагической развязки.
какое несчастье я несу в дом Анеле. Мне стало страшно, Я чуть
было не повернул назад. Но вспомнил, что это ничего не
изменит. Хутор оцеплен, а у вывороченного пня, маскирующего
запасной выход из бункера в лес, залегли солдаты. Антанасу
никак не спастись. И следовательно, мне не отвести беды от его
матери. Минутное малодушие было лишь стоном моей совести,
которая разрывалась между стремлением отомстить за свою
сестренку и жалостью к Анеле, кому я наносил удар рикошетом,
но такой удар, от которого трудно оправиться.
пришлось стучать - она выглянула на визг Сильвы. В том же
сером платочке, повязанном под подбородком, и с совсем
провалившимся ртом, Анеле никак не ожидала меня. И потому не
всунула в рот зубные протезы. Обычно я приезжал с вечера.
Утром не было ни поезда, ни автобуса. И поэтому на лице Анеле
я прочел недоумение и испуг. Она испугалась, что со мной что-
то приключилось, и я в неурочный час явился к ней. Возможно,
снова искать укрытия.
Просто соскучился и вот на попутной машине прикатил. Это
растрогало старуху. Глубокие морщины поползли во все стороны
от улыбки. Она обняла меня и ткнулась лбом в мою ключицу. Угол
ее головного платка щекотал мою шею, и глаза мои внезапно
наполнились слезами.
всегда встречала меня, предварительно надев зубные протезы,
чтобы не огорчать меня из-за напрасно потраченных на эти зубы
больших денег. Она никак не могла привыкнуть к протезам,
давилась, когда надевала их, поэтому не носила и лишь совала в
рот в исключительных случаях, к моему приезду.
прикрыв рот рукой, побежала в дом.
дожидаться. Это было необычно и подтверждало мою догадку, что
Антанас прячется здесь. По всей видимости, в бункере.
захлопнув рот, с трудом сводя вместе непослушные челюсти.
протеза и спрятала их в карман вязаной кофты - тоже моего
подарка. Лицо ее сразу уменьшилось вдвое, словно его сплющили
нажимом сверху и снизу, и кончик носа лег на острый
подбородок, закрыв щелочку запавшего рта.
Молочка поставлю. Картошечки сварю. С укропом... Как ты
любишь. Господи, до чего я бестолковая стала... Как старый
пень.
лечили всеми доступными медицинскими средствами. И еще один
запах уловили мои ноздри. Острый дух отвара сушеных кореньев и
трав, каким некогда Анеле отпаивала меня, беспамятного. Этот
запах мне врезался в память на всю жизнь! И теперь она бегала
за много километров к знахарке и от нее приносила тайком те же
снадобья своему сыну. Значит, Антанас, как я когда-то,
температурит и мечется в бункере в горячке.
челюсти и забыла их на краю стола. Она быстро, суетливей, чем
обычно, затопила печь, начистила картошки, слазив за ней в
погреб, и поставила горшок к огню. Затем, взяв подойник, ушла
в сарай доить корову, оставив мне, чтобы не томился,
намазанный маслом кусок пахучего ржаного хлеба домашней
выпечки.
зубных протезах, забытых Анеле на столе. Эти протезы, словно
часть черепа Анеле, уже мертвой и истлевшей, с укором смотрели
на меня, виновника этой смерти.
расслышал лая Сильвы - собака никак не среагировала на этот
топот. Распахнулись настежь двери, и в дом вбежали три солдата
с автоматами наперевес и лейтенант из немолодых, давних
служак, с мятым от бессонной ночи, небритым лицом. Быстро
оглядев кухню, освещенную пламенем из темного горла печи, где
уже шипела вода в горшке с картошкой, он сунул пистолет в
карман и подсел ко мне на деревянную лавку у стола.
дыхание, сказал он. - Сидит в сарае под охраной. А он где?
половик из мешковины, нашарили железное кольцо и, дернув,
подняли квадрат пола. Из темного отверстия потянуло сыростью и
гнилью.
фонариками, открыли потайную дверь в туннель, и я, хоронясь от
возможной пули за выступом этой двери, крикнул в гулкую тьму:
западне!
глубокий колодец. Но ответа не последовало. Туннель зловеще
молчал. И у меня даже закралась мысль, что бункер необитаем и
Антанас укрывается совсем в другом месте.
надеясь спровоцировать ответный огонь. Выстрелы в тесном
погребе бухнули по барабанным перепонкам, и у меня заложило
уши. Поэтому я не сразу расслышал слова лейтенанта:
Круз Андрей
Корнев Павел
Зыков Виталий
Березин Федор
Афанасьев Роман
Шилова Юлия