Чтение 19–й страницы книги ~Избранное~

- В такси мы бы доехали в четыре раза быстрее.
- Конечно, - согласился предводитель. - Если б мы знали,
куда едем.
- А куда мы едем? - ошарашено спросил инспектор.
Валантэн задумчиво курил; потом, вынув изо рта сигару,
произнес:
- Когда вы знаете, что делает преступник, забегайте
вперед. Но если вы только гадаете - идите за ним.
Блуждайте там, где он; останавливайтесь, где он; не
обгоняйте его. Тогда вы увидите то, что он видел, и
сделаете то, что он сделал. Нам остается одно: подмечать
все странное.
- В каком именно роде? - спросил инспектор.
- В любом, - ответил Валантэн и надолго замолчал.
Желтый омнибус полз по северной части Лондона. Казалось,
что прошли часы; великий сыщик ничего не объяснял, помощники
его молчали, и в них росло сомнение. Быть может, рос в них
и голод - давно миновала пора второго завтрака, а длинные
улицы северных кварталов вытягивались одна за другой, словно
колена какой-то жуткой подзорной трубы. Все мы помним такие
поездки вот-вот покажется край света, но показывается только
Тефнел-парк. Лондон исчезал, рассыпался на грязные лачуги,
кабачки и хилые пустыри и снова возникал в огнях широких
улиц и фешенебельных отелей. Казалось, едешь сквозь
тринадцать городов. Впереди сгущался холодный сумрак, но
сыщик молчал и не двигался, пристально вглядываясь в
мелькающие мимо улицы. Когда Кэмден-таун остался позади,
полицейские уже клевали носом. Вдруг они очнулись:
Валантэн вскочил, схватил их за плечи и крикнул кучеру,
чтобы тот остановился.
В полном недоумении они скатились по ступенькам и,
оглядевшись, увидели, что Валантэн победно указует на
большое окно по левую руку от них. Окно это украшало
сверкающий фасад большого, как дворец, отеля; здесь был
обеденный зал ресторана, о чем и сообщала вывеска. Все окна
в доме были из матового узорного стекла; но в середине этого
окна, словно звезда во льду, зияла дырка.
- Наконец! - воскликнул Валантэн, потрясая тростью. -
Разбитое окно! Вот он, ключ!
- Какое окно? Какой ключ? - рассердился полицейский. -
Чем вы докажете, что это связано с ними?
От злости Валантэн чуть не сломал бамбуковую трость.
- Чем докажу! - вскричал он. - О, господи! Он ищет
доказательств! Скорей всего, это никак не связано. Но что
ж нам еще делать? Неужели вы не поняли, что нам надо
хвататься за любую, самую невероятную случайность или - идти
спать?
Он ворвался в ресторан; за ним вошли и полисмены. Все
трое уселись за столик и принялись за поздний завтрак,
поглядывая то и дело на звезду в стекле. Надо сказать, и
сейчас она мало что объясняла.
- Вижу, у вас окно разбито, - сказал Валантэн лакею,
расплачиваясь.
- Да, сэр, - ответил лакей, озабоченно подсчитывая
деньги. Чаевые были немалые, и, выпрямившись, он явно
оживился. - Вот именно, сэр, - сказал он. - Ну и дела,
сэр!
- А что такое? - небрежно спросил сыщик.
- Пришли к нам тут двое, священники, - поведал лакей. -
Сейчас их много понаехало. Ну, позавтракали они, один
заплатил и пошел. Другой чего-то возится. Смотрю -
завтрак-то был дешевый, а заплатили чуть не вчетверо. Я
говорю:
"Вы лишнее дали", - а он остановился на пороге и так это
спокойно говорит: "Правда?" Взял я счет, хотел ему показать
и чуть не свалился.
- Почему? - спросил сыщик.
- Я бы чем хотите поклялся, в счете было четыре шиллинга.
А тут смотрю - четырнадцать, хоть ты тресни.
- Так! - вскричал Валантэн, медленно поднимаясь на ноги.
Глаза его горели. - И что же?
- А он стоит себе в дверях и говорит: "Простите,
перепутал. Ну, это будет за окно". - "Какое такое окно?" -
говорю. "Которое я разобью", - и трах зонтиком!
Слушатели вскрикнули, а инспектор тихо спросил:
- Мы что, гонимся за сумасшедшим?
Лакей продолжал, смакуя смешную историю:
- Я так и сел, ничего не понимаю. А он догнал того,
высокого, свернули они за угол - и как побегут по
Баллок-стрит! Я за ними со всех ног, да куда там - ушли!
- Баллок-стрит! - крикнул сыщик и понесся по улице так
же стремительно, как таинственная пара, за которой он
гнался.
Теперь преследователи быстро шли меж голых кирпичных
стен, как по туннелю. Здесь было мало фонарей и освещенных
окон; казалось, что все на свете повернулось к ним спиной.
Сгущались сумерки, и даже лондонскому полисмену нелегко было
понять, куда они спешат. Инспектор, однако, не сомневался,
что рано или поздно они выйдут к Хэмстедскому Лугу. Вдруг в
синем сумраке, словно иллюминатор, сверкнуло выпуклое
освещенное окно, и Валантэн остановился за шаг до лавчонки,
где торговали сластями. Поколебавшись секунду, он нырнул в
разноцветный мирок кондитерской, подошел к прилавку и со
всей серьезностью отобрал тринадцать шоколадных сигар. Он
обдумывал, как перейти к делу, но это ему не понадобилось.
Костлявая женщина - старообразная, хотя и нестарая -
смотрела с тупым удивлением на элегантного пришельца; но,
увидев в дверях синюю форму инспектора, очнулась и
заговорила.
Вы, наверно, за пакетом? - спросила она. - Я его
отослала.
- За пакетом?! - повторил Валантэн; пришел черед и ему
удивляться.
- Ну, который тот мужчина оставил, - священник, что ли.
- Ради бога! - воскликнул Валантэн и подался вперед; его
пылкое нетерпение прорвалось наконец наружу. - Ради бога,
расскажите подробною
- Ну, - не совсем уверенно начала женщина, - зашли сюда
священники, это уж будет полчаса. Купили мятных лепешек,
поговорили про то, про се и пошли к Лугу. Вдруг один бежит:
"Я пакета не оставлял?" Я туда, сюда - нигде нету. А он
говорит: "Ладно. Найдете - пошлите вот по такому адресу".
И дал мне этот адрес и еще шиллинг за труды. Вроде бы все
обшарила, а ушел он, - глядь! - пакет лежит. Ну, я его и
послала не помню уж куда, где-то в Вестминстере. А сейчас я
и подумала: наверное, в этом пакете что-то важное, вот
полиция за ним и пришла.
- Так и есть, - быстро сказал Валантэн. - Близко тут
Луг?
- Прямо идти минут пятнадцать, - сказала женщина. - К
самым воротам выйдете.
Валантэн выскочил из лавки и понесся вперед. Полисмены
неохотно трусили за ним.
Узкие улицы предместья лежали в тени домов, и, вынырнув
на большой пустырь, под открытое небо, преследователи
удивились, что сумерки еще так прозрачны и светлы. Круглый
купол синевато-зеленого неба отсвечивал золотом меж черных
стволов и в темно-лиловой дали. Зеленый светящийся сумрак
быстро сгущался, и на небе проступали редкие кристаллики
звезд. Последний луч солнца мерцал, как золото, на вершинах
холмов, венчавших излюбленное лондонцами место, что зовется
Долиной Здоровья. Праздные горожане еще не совсем
разбрелись - на скамейках темнели расплывчатые силуэты пар,
а где-то вдалеке вскрикивали на качелях девицы. Величие
небес осеняло густеющей синью величие человеческой пошлости.
И, глядя сверху на Луг, Валантэн увидел наконец то, что
искал.
Вдалеке чернели и расставались пары; одна из них была
чернее всех и держалась вместе. Два человека в черных
сутанах уходили вдаль. Они были не крупнее жуков; но
Валантэн увидел, что один много ниже другого. Высокий шел
смиренно и чинно, как подобает ученому клирику, но было
видно, что в нем больше шести футов. Валантэн сжал зубы и
ринулся вниз, рьяно вращая тростью. Когда расстояние
сократилось и двое в черном стали видны четко, как в
микроскоп, он заметив еще одну странность, которая и удивила
его и не удивила. Кем бы ни был высокий, маленького
Валантэн узнал: то был его попутчик по купе, неуклюжий
священник из Эссекса, которому он посоветовал смотреть
получше за своими свертками.