Чтение 19–й страницы книги ~Кого за смертью посылать~

Как раз в это время в светлицу скатились по лестнице маленькие княжны -
Ляля и Доля. Перед ними прыгал чуть ли не до потолочных балок хитрый
Гомункул, истошно верещал при этом и хихикал. Куда только вся премудрость
девалась? Должно быть, впал вековечный бродяга в детство. Просто
удивительно, сколько шума и грома производила эта мелкая троица, покуда не
выкатилась во двор.

Когда женщина в тягости, не следует ей перечить, потому что и ребенок тогда
может пойти поперек, но богатырь все же проворчал:

- В других семьях муж вернется весь в крови по самые уши, притащит всей
добычи - пригоршню меди, так его жена добытчиком и голубчиком
навеличивает...

- Ладно, голубчик, - Карина подошла к мужу и обхватила его голову рукой. -
Хорошо потрудился, прямо даже не верится. Чудеса тебе, видно, сами в руки
идут...

Лучше бы не напоминала!

- А дедов твоих куда определим?

- Будут воспитывать сына, - важно сказал Жихарь. - Научат его драться,
опасно ходить по лесу, заговаривать клады, петь лихие песни - то есть
всему, что полагается знать доброму молодцу. А Колобок наставит в науках.
Ты не гляди, что он сейчас балуется - надо же и ему от вечных раздумий
передохнуть!

Княгиня вдруг погрустнела.

- Неудобно получается, - сказала она. - Я, пока тебя не было, выписала для
детей заграничную гуверняньку... Очень, очень строгая и ученая женщина.
Только вот сказки рассказывает какие-то страшные. Так ведь она недаром и
зовется Апокалипсия Армагеддоновна! Боюсь, не уживется она с этими... Котом
и Дроздом...

- Жалованье повысить - так и с Лихом Одноглазым уживется, - сказал Жихарь,
после ярмарки поверивший во всевластие денег.

- Спасибо тебе, дурачок мой, - неожиданно сказала Карина. - А то дела наши
были совсем худые... Теперь для нас главное - употребить деньги с пользой.
Зови сюда своего Колобка, погляжу, какой из него хозяйственник...

Но звать Колобка не пришлось - на крыльце завизжало, застучало босыми
пятками - Ляля и Доля все никак не могли словить проворного Гомункула.

Жихарь поймал всех на ходу, отделил Колобка от малышек, посадил дочерей на
плечи и закружился по комнате. Потом стал с ними подниматься в горницу.

- Пусть мать делом займется, - шепнул он. - А мы тихонько наверху посидим.

Дочери у Жихаря получились, конечно, рыжие и конопатые, только глаза у них
были карие и большие. Отличить их друг от дружки можно было единственно по
цвету ленточек в волосах, и то в бессловесном возрасте, а потом Ляля и Доля
додумались этими ленточками меняться, ввергая весь дом в головную боль.

Княгиня вздыхала, что на рыжих невест никаких женихов не сыщешь, а князь
возражал, что для женихов, гляди, еще придется расширять дворовую ограду.

- Ну, чему вы тут без меня выучились? - сказал богатырь, стряхивая
близняшек на ковер, усыпанный гостинцами. - Всех ли кошек на деревья
загнали, всем ли собакам хвосты накрутили?

- Батюшка, батюшка! - наперебой затарахтели Ляля и Доля. - Некогда нам
глупостями заниматься, нас Апокалипсия Армагеддоновна в строгости держит!

- В какой строгости? - насторожился богатырь.

- Не велит бегать босиком, перебивать старших, рисовать на заборе куриную
лапку в кружочке, стирать цыплят в корыте и добывать козюли из носу, а
велит вместо того чистить зубы и ножки мыть перед сном!

- Вот так строгость, - сказал Жихарь. - Разве не тому ли мы с матерью вас
учим?

- Так то вы-ы! - завыли дочки. - А то она-а! Она нас целых три дня
заставляла свое имя выговаривать без запинки!

- Но ведь научились же! Теперь вам никакой иноземный посол не страшен,
сразу проименуете, и о вашей учености пойдет повсюду добрая слава... А еще
в чем она вас наставляет?

- Мы уже по-бонжурски знаем три слова: мезальянс, адюльтер и кобеляж!

- О! - изумился счастливый отец. - Ловко! С вами теперь и при королевских
дворах не опозоришься. Да вы рассказывайте, рассказывайте!

- Еще мы научились вот так глазками делать: на бок, на нос, на предмет!

- Великое дело для красной девицы! - сказал богатырь. - А простую загадку
разгадать можете?

- Да хоть десять! - подбоченились ученые дочки.

- Тогда слушайте: поле не меряно, овцы не считаны, а пастух рогатый?

- А! Ведаем! Это про наше княжество! Маменька все время говорит, что в
Многоборье ничему меры не знают и счета не ведут. Только вот про пастуха
неправда: наш пастух Звонило еще не женат, вот рога у него покамест и не
выросли...

Жихарь схватился за голову:

- Ох, просветлила вас гувернянька!

- Батюшка, а мы еще у нее научились сказки складывать!

- Какие сказки?

- Страшные-страшные! Вот послушай: жили в одном доме мама, папа, дочь и
сын. И вот однажды мама и говорит отцу: "Сходи в лавку и купи мне новые
башмачки, у меня совсем их не осталось". Вот пошел он в лавку. Видит:
продаются очень красивые красные башмачки. Купил он их. Принес домой. Мама
их надела, и они очень ей понравились. И стала она везде в них ходить - и
на работу, и гулять, и везде вообще. И почему-то с каждым днем она все
худела и тощела. И вот под конец она от потощения умерла. Похоронили ее. А
башмачки начала носить ее дочь, так как она была большая и они ей были как
раз. Никто не замечал, что башмачки начали толстеть. Девочка начинала
худеть и становилась все тоньше и тоньше. И под конец она тоже умерла.
Похоронили ее, а башмачки начал носить мальчик. С ним случилось то же
самое, и он умер. И вот отец заподозрил неладное. Отнес башмачки к
сапожнику, чтобы посмотрел. И вышло так, что в каждом башмачке было по
иголочке. Они так были оборудованы, что высасывали кровь!

Жихарь еще раз ухватился за голову, чтобы показать, какая страшная
получилась сказка.

- Сколько я по свету скитался, - сказал он, - а подобного ужаса слышать не
доводилось. Какой у них отец умудренный был: заподозрил-таки неладное! Не
напялил сдуру башмачки на свои ноги! Вот бы мне такого догаду в советники!
Хорошо, я вам тоже привез с ярмарки красные башмачки - во-он в том свертке.
Давайте-ка их сразу выбросим: вдруг и они кровожадные?

Ляля и Доля развернули сверток, ахнули и никак не пожелали расстаться с
обновками:

- Нету здесь никаких иголочек! Это правдашние башмачки! Не дадим их
выкидывать!

- Как хотите, - пожал плечами Жихарь. - Только потом у меня чур не худеть!
А простые сказки она вам рассказывает? Про царевну-лягушку, к примеру?

Ляля и Доля охотно поведали батюшке про трех царевичей и про то, как они
искали себе жен, пустив по стреле из луков. Жихарь эту сказку слышал еще от
Кота, но дочки сообщили ему совсем другой извод: когда завистницы-золовки
выбросили лягушачью шкурку в печь, царевна вовсе не вылетела в окно,
обернувшись сорокой. Нет, она осталась в людском обличье - правда, с
лягушечьими мозгами. И теперь могла только скакать и квакать, отчего ее и
пришлось запереть в подземелье - охранять царскую казну...

И такой ужас охватил бедного богатыря после этой сказочки, что даже ледяные
мурашки, невольно пробежавшие у него по спине, выскочили из-под рубахи,
поронялись на пол и, дрожа, забились в еле видимые щели между половицами.

Жихарь сграбастал дочек в охапку, желая уберечь от всякой опасности. Но
Ляля и Доля только смеялись над боязливым батюшкой.

- Что же вам, пигалицы, не жалко царевну?

- Чего ее жалеть? Это же все про неправду! Богатырь встал, ухватил
близняшек за ручки и решительно повел к лестнице.

- Я гляжу, нельзя дом даже на седмицу оставить! - гремел он на ходу. -
Гувернянек всяких развели, детей пугают! Сказки портят! Где эта ваша, как
ее... Демигоргоновна?!

Княгиня тем временем толковала с Колобком, записьшала на свиток его мудрые
советы.

Она оторвалась от писанины и внимательно посмотрела на мужа:

- Успокойся, дружок. Да, Апокалипсия Армагеддоновна, конечно, особа
своеобразная, но дело свое знает. Мне стоило немалых трудов уговорить ее
приехать к нам - с нашими краями у нее связаны какие-то дурные
воспоминания...

Когда Карина хотела показать мужу, что он глубоко не прав, она начинала
говорить с ним по-книжному, по-ученому, чтобы не забывал безродный сирота
разницы между ними.

- Да я ничего, - сказал Жихарь. - Я только говорю - сказки очень страшные
для таких маленьких...

- Жизнь еще страшнее, - вздохнула княгиня. - Гувернянька говорит - пусть
готовятся к ней сызмальства.

- Батюшка, не прогоняй Армагеддоновну! - заревели пигалицы. - Она только
снаружи злая, а внутри добрая!

- Ну вот, - растерялся богатырь. - То на строгости жалуетесь, то - не
прогоняй...

- У нее, батюшка, жизнь тяжелая была... А вот ты сам отгадай лучше загадку:
в море-океане плавает утоплый мертвого человека труп?

Жихарь ответ знал и хотел сказать, но тут со двора послышались истошные
крики:

- Убью!

- Расточу!

- Попалась, ведьма!

- Помогите!

Жихарь вскочил с лавки и даже кинулся к стене, мысля схватить висевший на
крюке меч, - не набег ли внезапный?

Дверь с визгом распахнулась, внутрь влетела небольшая бабушка во всем
черном. Богатырь не успел толком разглядеть ее - бабушка кинулась княгине в