Чтение 19–й страницы книги ~Знак Ворона~

осаждающих-таки набралось. Потом я узнал, что поутру в Илвит был послан
гонец с письмом от моего имени. Оказывается, я смиренно обращался
к милосердию принца, уведомлял, что, во искупление провинности, буду
держать Кариссу сколько хватит сил, и, когда гроза минует, обещал вручить
свой воображаемый маршальский жезл любому из сеньоров по его,
принца, выбору. Разумеется, письмо писал Рейвен. Я уже собрался было
проявить праведный гнев, но потом сообразил, что этим ходом мне по
меньшей мере наполовину купили прощение. Проявлять гнев стало стыдно.
Пока я думал, Ральф дополнил это известие еще одной радостной нотой:
оказывается, гонец на обратном пути видел неподалеку от Кариссы флажок
трандальского рыцаря. Судя по всему, того самого, от которого еле
спаслись разведчики. Резвый, однако, попался, гад!

В городе опять поймали лазутчика с письмом. На этот раз чисто случайно.
Его опознал в лицо кто-то из гвардейцев, ходивших в отряде Деррика
за Лейн. Письмо предназначалось тихому торговцу, держателю мелочной
лавки, и однозначно изобличало его, как давнего шпиона. Нынешнюю
ночь и письмоносец и адресат встречали в крепостных подвалах.

Потом я кратко доложил "благородному собранию" о запасах крепости.
Дэн, естественно, дважды заставил меня краснеть, обнаружив мои упущения,
но тут же их дополнил. В общем, пока все шло по заранее подготовленному
плану. Пока не заговорил Рейвен.

- Как вы думаете, сударь, - спросил он, изучая меня взглядом, - почему
Гельмунд не тащит с собой стенобитные орудия и катапульты?

Над этим вопросом я и так уже бился целый день.

- Может, хочет изготовить на месте. Или надеется, что союзники притащат.
Ему сейчас время терять нельзя.

Собственный ответ меня не убедил.

- Или, - в тон мне добавил Рейвен, - у него есть в запасе какой-о
весьма необычный план, скорее, даже, не у него, а у его союзников.
Это единственное разумное предположение, потому что в существование
в городе массового заговора я просто не верю.

Это разумное предположение меня вовсе не вдохновило.

- А что вы имеете в виду под "необычным планом"? - спросил Рейвена
Ральф. - Он что, птицей через стену перелетит или мечом ворота вышибет?

- Мечом - не знаю, а молотом их вышибить вполне можно. И стену насквозь
пробить. Бывали, знаете ли, в Винделанде такие случаи.

При поминании Древнего королевства в комнате сразу повисла тревожная
тишина.

- Вы хотите сказать... - Ральф прервал фразу. Рейвен понял его совершенно
правильно и ответил, не дожидаясь продолжения:

- Я хочу сказать, что все полноправные рыцари Ордена либо обладают
магической силой, либо являются магическими существами, и что я совершенно
уверен в этом. А вы представляете, что могут сделать трижды девять
магов?

От такого заявления у меня мороз пошел по коже.

- Вы думаете, что они всю Кариссу по камушку раскатать могут? - слегка
недоверчиво спросил Ральф.

- Нет, что вы. Кариссу по камушку - это и я не смогу. А их хоть и
двадцать семь, но магическая сила у них поменьше, чем у меня одного.
Маги, знаете ли, это не монеты, их складывать и умножать нельзя. К тому
же, вы наверняка видели, как один мастерски владеющий оружием рыцарь
способен победить три десятка ополченцев.

Дэниел усмехнулся.

- Хорошее сравнение, Рей! И что же тебе для этого надо?

Рейвен совершенно не смутился.

- Лучше всего - уже помянутый здесь Камень Саргола. Но за отсутствием
такового придется просто познакомиться поближе с одним из рыцарей.

Потом глянул в сторону удивленного Ральфа.

- Понимаете, капитан, заколдованный меч поможет против любого противника.
Но вот чтобы победить врага мечом обычным, нужно видеть, каким
оружием он сражается. Ведь вы сами применяете одни приемы против
копья, а другие - против алебарды.

Тут я понял, что наш Ральф сумел заслужить уважение Рейвена: последний
даже начал специально для капитана пояснять свои мысли. А Рейвен,
тем временем, продолжал:

- Кстати, кандидат на знакомство ошивается где-то в окрестностях города,
так что я искренне надеюсь, что к утру рыцарей станет уже двадцать
шесть.

Дэниел вскочил.

- Ты что, ночью в одиночку попрешься его ловить?!

- Нет, - спокойно сказал Рейвен, глядя куда-то в сторону. - Я надеюсь,
что один из вас станет моим спутником.

- Хорошо, - кивнул Дэниел. - Выезжаем прямо сейчас или все-таки
поужинаем?

И тут я понял, кто на самом деле должен ехать. Ну не может командовать
войсками человек, панически боящийся противника! Путь для меня
был только один - победить этот страх вместе с его живой причиной,
хотя бы одной из многих. Точнее, из двадцати семи. Но вот как объяснить
это учителю?

- Дэн, зря ты это, - укоризненно сказал Ральф. - Я с господином
Реем поеду. Без меня Карисса не развалится. Да и в войне ты побольше
смыслишь.

Дэниел упрямо мотнул головой.

- А еще я могу погибнуть, и это будет тяжкой утратой. Не говори
ерунды.

Вдруг я увидел выход, и металлически звенящим голосом сказал:

- Воин Дэн! Как признанный вами маршал Каринтии, я приказываю вам
оставаться в крепости. Я сам буду сопровождать сэра Рейвена, чтобы
собрать сведения, необходимые для успешной обороны. Вам же я поручаю
занять мое место в случае... - тут у меня сорвался голос. - Ну, если
не вернусь, в общем.

После этой тирады я уставился в пол. Потом поднял взгляд на Дэниела,
ожидая услышать все, что угодно, но только не то, что услышал на самом
деле.

- А ты здорово повзрослел.

Сказав это, Дэниел повернулся к Рейвену и с улыбкой спросил:

- Ну и как в таком случае быть с неотъемлемым правом Свободных воинов?

Рейвен фыркнул.

- Поменьше трепать языком. У Свободных воинов есть одна неотъемлемая
обязанность - не отрекаться от сказанного. У рыцарей, по-моему,
тоже. - Потом встал и, выходя, бросил мне: - Кольчуга, шлем, меч,
кинжал. И чего-нибудь метательное, если владеешь. И чтобы без всяких
рыцарских штучек, герой!

Ночь выдалась, как по заказу: теплая и сырая, и вполне соответствующая
ситуации. Летучие мыши проносились прямо перед лицом, в дальней
роще тоскливо стонали неясыти, а из болотца за городом доносились жуткие
вопли выпи. Вся эта ночная какофония временами прерывалась лязгом
железа, негромким конским ржанием и стуком копыт. Мы пересекали болотистый
лесок вдоль северной дороги, то и дело сворачивая в хлябь, что-бы
не наткнуться на частые костры. Рейвен вел свои поиски руководсвуясь
не столько донесениями наших разведчиков, сколько собственным
шестым чувством. Впрочем, оно ему постоянно изменяло. Сначала мы выехали
к стоянке какого-то подвыпившего барона, и только через добрых
полчаса смогли отъехать от нее, не боясь быть замеченными. Я думаю,
этот самый барон рехнулся бы, узнав, что журчал он в кустах на расстоянии
вытянутой руки от человека с обнаженным палашом, и рисковал
потерять не только главное свое достоинство, но и голову. Когда мы
удалились на достаточное расстояние, Рейвен произнес с интонациями
обиженного ребенка:

- Этот мерзавец чуть не обмочил мне сапоги.

Представьте себе, с каким трудом я удержался от смеха.

Потом нас занесло к покинутому хозяевами хутору, который заняли вирденские
квартирьеры. Впрочем, последнее мы узнали только обползав на
карачках все подзаборные канавы и измазавшись в весьма липкой грязи.
Нет, данная история очень уж напоминала детскую игру в следопытов, а
не великолепное рыцарское предприятие.

Так мы бестолково блуждали до полуночи, постепенно удаляясь все
дальше и дальше от Кариссы. Я уже всерьез начал опасаться, что наша
поездка ничем не кончится, и прикидывать безопасный путь для возвращения.
Но настала полночь, и все резко изменилось. То-есть внешне все
осталось, как раньше, но я вдруг понял, куда нам надлежит ехать. Это
не было волшебным озарением, нет. У меня просто появилась уверенность,
что искать надо в северо-западной стороне. И я совершенно не удивился,
когда Рейвен свернул на тропу, ведущую именно туда, хотя и спросил для
порядку:

- А если опять толпа идиотов?

Рейвен усмехнулся.

- Вороны всегда летят на запах смерти. Тут поблизости жилье какое-ибудь
есть?

Я напряг память и прикинул, где мы сейчас находимся. Получалось, что
все это время мы ехали параллельно дороге из Кариссы в Саргол. Ближние
хутора мы уже миновали, деревня смолокуров оставалась по ту сторону
тракта...

- Да нет, вроде. А, тут где-то рядом дом, который прежний наместник
для егерей строил. От него к дороге тропа хорошая пробита.

Рейвен кивнул и безапелляционно заявил:

- Значит, он там и есть.