антрацитовую шею лошади. - Упал и не встает...
полторы вдоль южных склонов Тойна, вышли на старый торговый тракт. Аста,
хорошо отдохнувшая за ночь, казалось веселой, как погожее майское утро;
Блейд, наоборот, был мрачен. Возможно, его юной спутнице уже мерещились
зеленые долины Итора, плавные серебристые реки, леса, подпирающие небо, и
белокаменный город среди фруктовых рощ. Странник же полагал, что на пути
ко всей этой благодати им не избежать новой ловушки. После допроса пленных
горцев он был уверен, что Сиркул поджидает где-то впереди и что на этот
раз у него окажется под рукой не один десяток воинов. Достаточно, чтобы
справиться с демоном Стали.
которым скользила загадочная улыбка, и припомнил вчерашний разговор. "Мы
не дойдем до Итора, - сказала она, - это не та дорога..." Странно! Такие
предчувствия - не повод для веселья... Что там было еще? "Я тебя не
покину... А ты не покинешь меня..."
и белых городов вставали перед ее глазами! Она решилась. Она поняла, что
не сможет покинуть его, что пойдет за ним в Бездну, в Первородное Пламя, в
преисподнюю или рай - туда, куда пролегал его путь. Эта дорога, _е_г_о
дорога, была для нее _т_о_й _с_а_м_о_й_...
детской привязанности; вот почему люди более всего скорбят не о
скончавшихся возлюбленных, не о родителях, шагнувших в урочный срок на
ладью Харона, а о покинувших их детях. Аста была его дочерью, и никакие
состоятельные добряки из Итора не могли заменить ей демона Стали,
загадочного пришельца, полонившего ее душу. Во всяком случае, так она
считала.
Тойна. Она была довольно широка, и каменистая почва еще сохранила
отпечатки колес; кое-где справа и выше по склону виднелись темные пятна -
следы старых кострищ. Припомнив карту, он сообразил, что скоро дорога
свернет к югу и примется петлять среди предгорий, переходивших в Иторскую
равнину. Где же залег Сиркул со своими горцами? За поворотом? Или дальше,
где-то в лабиринте невысоких гор, распадков и ущелий? Возможно, стоит
свернуть прямо сейчас, не дожидаясь, пока из-за камней брызнут стрелы?
довольно пологим, но в сотне ярдов круто обрывался вниз, словно обрезанный
ножом. Скорее всего, разверзшуюся там пропасть не преодолеть с помощью
веревки; они поднялись уже на пять-шесть тысяч футов, и если провал слева
достигает хотя бы трети этой высоты, спуститься вниз немыслимо. Справа, за
неширокой полосой скудной почвы, поросшей колючим кустарником, вздымались
неприступные гранитные бастионы, преддверья главной вершины Тойна. В
одиночку Блейд попытался бы забраться туда, используя арбалетные стрелы
вместо клиньев, но Асте такие подвиги были явно не по силам.
удастся покинуть эту тропу, к которой он так стремился и которая грозила
теперь привести их в ловушку. Или же попробовать прорваться с боем? В
конце концов, на пару с Малышом, они представляли грозную силу... Все
зависело от того, сколько лучников окажется у Сиркула; десяток не
представлял проблемы, полсотни делали задачу невыполнимой. Блейд знал, что
не успеет телепортировать такое количество стрел; всегда найдется две-три,
нацеленных ему в затылок. Ему или Асте... В этом-то и заключалось самое
страшное! До сих пор он вступал в бой, оставив ее где-нибудь в укромном
месте, но неожиданная атака могла все изменить.
самого утра. Ты сердит?
приятелем Кассом Сиркулом. Похоже, он нас обошел.
искорки.
исчезает... Об этом говорили в Ластроме...
Но они мертвые, а ты - живая! Я не могу отправить тебя туда, куда послал
эту проклятую цепь!
тебя убил.
говорил, что знаешь много безболезненных способов... Этот не хуже других.
подарить хотя бы проблеск надежды, стальной клинок означал только смерть.
Окончательную и бескомпромиссную.
точно знал, куда ведет этот путь.
расселине между двумя зазубренными скалами. После поворота дорога пошла
вниз, круто спускаясь в очередной каньон, и Блейд успел отшагать сотню
ярдов, когда гибкие быстрые фигурки, похожие на горных духов, начали
отделяться от скалы. Он остановился; Аста, не удержавшись на ногах,
ткнулась ему в спину.
спинами, в руках посверкивали топорики, кое-кто нес сети. Блейд потянулся
за сломанной стрелой, достал ее и стиснул в сильной ладони. Его талисман,
гарантия возврата! Или все же попробовать пробиться? Рука Асты легла на
его плечо.
стоял перед своим воинством, широкоплечий, крепкий, небрежно поигрывая
кинжалом, и разглядывал беглецов; его глаза были презрительно прищурены.
прихвачу на память.
стрелки, с полсотни человек, если не больше. Да, предусмотрительность
Касса Сиркула не имела границ!
пальцем в Асту, и Блейд заметил, что девушка уже стоит рядом с ним. - Этой
маленькой потаскушки, которая так любит демонов? Скажи ей, чтобы шла ко
мне.
границы и комендант Ластрома, - он ударил кулаком в широкую грудь, - и я -
доверенное лицо Святого Отца. Это большая честь и немалое удовольствие!
Знаешь, почему?
мне же и достаются! А эта, с которой ты уже наигрался, сегодня достанется
и мне, и всем этим богобоязненным людям! - он оскалился в ухмылке и широко
развел руки, показывая на молчаливую толпу горцев. - Ты будешь смотреть и
вспоминать, как сломал мой меч. А потом отправимся в Ластром.
Договорились?
дурак рискнет связаться с демоном. - Он легонько подтолкнул Асту в спину.
- Шагай вперед, девочка, и ничего не бойся. Закрой глаза, если хочешь.
Скоро мы встретимся.
Ластрома вас хорошо согреет. Обоих!
третий... Она с улыбкой обернулась к Блейду. И - исчезла.
потом телепортировал стрелу.