раз, Конан начал подниматься, упираясь носками сапог в неровности каменной
кладки. Стена была довольно высокой, в две длины копья, но для человека,
выросшего среди гор и скал Киммерии, это препятствие не составляло
проблемы. Сущий пустяк, откровенно говоря; при необходимости Конан
преодолел бы эту преграду и без всяких приспособлений.
сжался, словно огромная кошка, и спрыгнул во двор. Ноги его спружинили,
ударившись о твердую землю; он замер на миг, прислушиваясь и втягивая
воздух ноздрями. На зрение полагаться не приходилось, ибо вокруг царила
кромешная тьма - в эту ночь тучи затянули небо, и слабый свет
нарождавшейся луны не мог пробиться через их плотную завесу.
была плотной, утоптанной и немного колкой - видимо, вдоль стены шла
мощенная гравием дорожка. Рука юноши двинулась дальше, пальцы коснулись
мягкой травы и каких-то прутьев. Кустарник, догадался он, и встал во весь
рост, уже не опасаясь, что его заметят из дома. Смутные контуры массивного
одноэтажного строения, в котором размещалась меняльная лавка Хеолота
Дастры, маячили где-то впереди, почти сливаясь с темным покровом туч,
нависавших над горизонтом.
к прохладной бронзе вселило в него уверенность. На этот раз он закрепил
клинок на спине - чтобы не болтался в ногах; рифленая рукоять торчала у
правого плеча. Над левым, иногда ударяясь о щеку, болталась небольшая
плетенка из бечевы, привязанная к ремешку, который охватывал виски
киммерийца. В ней сидел Шеймис собственной персоной, занимая
стратегическую позицию у самого уха хозяина - в противном случае тот мог
не расслышать его советов. Кроме меча, веревки с крюком и крохотного
демона, Конан прихватил с собой только котомку с припасами, прочный мешок
да коготь Нергала - воровскую "лапу", отнятую у рыжего Глаха три или
четыре дня назад.
по шумным городским базарам, улицам и площадям; вечерами, после сытного
ужина, он сидел в своей каморке, обдумывая план предстоящей операции.
После долгих совещаний с Шеймисом, Конан решил, что браться с ходу за
почтенного Неджеса слишком рискованно. Первый советник владыки, фактически
- второе лицо в стране! Пошарив в его ларцах, надо быстро уносить ноги -
тут рыжий Глах был прав, совершенно прав. Для первого случая Конану
хотелось выступить поскромнее, подвергнув инспекции сундуки менялы
Хеолота. В конце концов, его воровская карьера совсем не обязательно
должна начинаться с человека властительного, с нобиля и вельможи; монеты
ростовщика ничем не хуже золота важного сановника.
дороге, разыскать и осмотреть обитель почтенного Неджеса, а также наметить
пути неизбежной ретирады. В Шандарате имелись трое врат, от коих шли три
главные дороги - Гирканская, Туранская и Бритунская, пересеченные Окружным
трактом, что охватывал полукольцом городскую стену. По северной,
Гирканской, он прибыл в город вместе с Фаралом, и этот почти безлюдный
путь, используемый, в основном, для переброски войск к границе, его не
интересовал. Южная дорога, Туранская, была куда более перспективной -
оживленная торговая артерия, что тянулась через степи и полупустыни вдоль
побережья Вилайета до самого Султанапура, крупного имперского порта.
Обобрав Неджеса и прихватив на его конюшне доброго жеребца, Конан мог за
ночь изрядно оторваться от преследователей, свернув либо на юг, к Заморе и
городу воров Аренджуну, либо на запад, в сторону родной Киммерии. Этой
второй возможностью не стоило пренебрегать, ибо западный тракт,
Бритунский, вел к перевалам через Кезанкийские горы и проходил вначале по
пустынным местам, а затем по довольно лесистым предгорьям, предлагавшим
массу возможностей запутать след и уйти от погони. Однако, избрав этот
путь, Конан был бы вынужден отправиться домой или пробираться в Аренджун
сквозь глухие чащи, по холмам и горам.
издалека невысокую ограду поместья Неджеса, столетние дубы, возвышавшиеся
над ней, и дворцовую террасу, видневшуюся меж толстенных темных стволов.
Никаких препятствий для неожиданного ночного визита он не обнаружил.
Перемахнуть через решетку, затаиться среди деревьев, подождать,
приглядеться и рвануть к окнам, выходящим на галерею, - например, к
угловому, которое сейчас было полуоткрыто... Конан не сомневался, что его
воровской инструмент легко совладает с любой защелкой или засовом - если
там были засовы. К тому же, он мог рассчитывать на помощь Шеймиса.
киммериец расслышал вой целой своры псов, зубастых шандаратских мастафов,
способных перегрызть горло самому крупному волку за время пяти вдохов. Но
их разводили не для охоты на волков, медведей или других хищников; эти
собаки натаскивались на человека и несли сторожевую службу. Использовали
мастафов и в войске - для уничтожения мелких отрядов гирканцев.
Длинноногие и неутомимые псы могли загнать любую лошадь.
займется Шеймис. Оглядев усадьбу почтенного Неджеса, он повернул к
городским воротам, усиленно размышляя о том, где же находится комната с
заветными ларцами - та самая, о которой рассказывал рыжий Глах. Вероятно,
наверху, решил он, где-нибудь рядом с хозяйской спальней... И в ночь,
когда туда будет нанесен визит, хозяину, почтенному Неджесу, лучше бы
спать покрепче... иначе, вместе с самоцветами, он может лишиться и
головы...
Конан стоял у стены, окружавшей задний двор меняльного заведения Хеолота
Дастры. Проникнуть в его лавку с улицы было сложнее, ибо у двери в темное
время горели масляные лампы, да и сама эта дверь выглядела чрезвычайно
внушительно - тяжелая, собранная из дубовых досок, скрепленных железными
полосами. Впрочем, дверь со двора могла оказаться столь же непроницаемой,
но киммериец рассчитывал, что она распахнется перед ним сама собой.
демона. - Я ощущаю... да, ощущаю - с помощью чувств, которые вы, люди, не
можете и представить. Они, эти чувства...
Сколько их там?
крылышки. Сетка закачалась, жесткий конец крыла царапнул щеку Конана, и он
поморщился.
восемь... или десять... или двенадцать... - произнес он нерешительно.
определить поточнее.
нос Конану, свидетельствовал, что Шеймис старается изо всех сил.
киммериец.
когда в последний раз поднимался в воздух... во всяком случае, это было
задолго до того, как недруги засадили меня в горшок. Увы! Я слишком стар и
слаб, чтобы...
сказать - ощущаешь?
С оружием! Шестеро или семеро... может, и больше... Слева и справа от нее
- коридоры, проходы, комнаты поменьше... Там тоже люди... немного...
четверо или пятеро... Все спят.
можешь работать, когда надо! - он медленно и бесшумно двинулся по дорожке,
шепча под нос: - Большая комната - это лавка, и в ней немедийцы-охранники,
про которых толковал рыжий пройдоха... только их куда больше, чем он
говорил... Ну да ладно! Со всеми кучей и разделаемся... А кто же
остальные? Те, что спят? Меняла и его челядь, так?
Один храпит слева от бодрствующих, в комнате побогаче, остальные ночуют
справа... там я, вроде бы, различаю кухню... Еще есть подвал.
Слишком мало времени.
заметный свет, мелькавший в узких окнах. Двигался он по-прежнему бесшумно,
с величайшей осторожностью занося ногу вперед и опуская ее на землю,
словно хрустальную чашу. В такой темноте он мог наткнуться на камень или
кучу мусора, упасть и наделать шума, что означало бы конец всех планов. Он
должен был соблюдать полную тишину - если не хотел сцепиться с немедийцами
и городской стражей, которая непременно явится на грохот драки.
собственном везении. Какая удача, что у этого менялы нет псов! Или Шеймис
сумел бы справиться и с ними, и с людьми? Кто знает! Когда имеешь дело с
этим недоноском, нельзя быть уверенным ни в чем...
Больше доверяет своим немедийцам? Странно... А вот почтенный Неджес
предпочитает собак, клыкастых мастафов... Смешные люди! Ни псам, ни
охранникам нельзя вверять свои богатства, свою безопасность и свою жизнь!
Человек должен полагаться лишь на себя самого, на свой меч и кулак! Этому
Флинт Эрик
Дальский Алекс
Зыков Виталий
Круз Андрей
Шилова Юлия
Перумов Ник