Чтение 19–й страницы книги ~Наш мир

- Нет! - Дилон скрестил руки на груди. - Никогда. Я не рожден
командовать светскими делами. Я буду заботиться лишь о душах моих братьев,
пока светские дела станет вершить кто-то другой. Это тоже немало!

Рипли выступила вперед. Как она понимала, большинство было внутренне
готово выслушать ее распоряжения. Однако Голик все еще не сдался.

- И что же нужно этому зверю? - Он смотрел на нее с той же злобной
усмешкой, что и минуту назад - на Смита. Но Рипли выдержала его взгляд.

- Прежде всего - пища.

- Пища... Так что же, он теперь будет пытаться сожрать всех нас?

- Да, - коротко ответила Рипли.

Голик нервно мерил шагами комнату.

- Господи! Ну как клево, а?! И что мы можем сделать, чтобы он
подавился раньше, чем набьет брюхо?

Пожалуй, это хорошо, что именно Голик задал этот вопрос. Рипли
понимала, что все-таки довольно многие в этой толпе не захотят ей
подчиниться, даже если на ее стороне окажется авторитет Пресвитера. Но
ведь и самые упрямые жаждут жизни и пойдут за всяким, кто готов им эту
жизнь спасти!

- Насколько я знаю, у вас нет оружия. - Это был не вопрос, а
утверждение.

- Это смотря против кого, сестричка! - из руки Голика с негромким
щелчком показалось лезвие: это открылся пружинный нож. Голик крутанул его
в пальцах - не то угрожая, не то всерьез веря, что четыре дюйма стали
помогут в схватке с грозным хищником, - затем сложил и спрятал обратно в
карман.

- Он не такой, как я видела раньше... - Рипли говорила медленно,
восстанавливая перед внутренним зрением внешность Чужого, - более жесткий
с виду кожный покров, иная манера передвижения... Не такой, но ведет себя
схожим образом. А все остальные экземпляры, которых я видела раньше,
боялись огня. - Рипли вздохнула. - Вот, пожалуй, и все, что я могу
посоветовать.

Сказав это, она сразу почувствовала, что совершила ошибку. По толпе
прошел глухой ропот: люди ждали более конкретных рецептов, более
гарантированного спасения.

- Мы можем загерметизировать какой-нибудь сектор тюрьмы, перекрыть
туда любой доступ? - Рипли поспешила исправить впечатление.

Ответил ей не кто иной, как Смит. Пожалуй, его рано сбрасывать со
счетов: как-никак, он заместитель директора и может обладать сведениями,
недоступными рядовому заключенному, пусть тот и знает здесь все ходы и
выходы.

- Навряд ли.... У нас здесь около пятисот шахт, квадратные мили
тоннелей, причем кое-где переборки обветшали, так что между секторами
зияют дыры.

"Даже не квадратные, а КУБИЧЕСКИЕ мили, - уточнила Рипли про себя. -
Чужой обладает свободой движений по вертикали... Да, эта затея не
пройдет".

- А мониторы? - с внезапной надеждой Рипли указала на экран,
расположенный сразу над входом. - Мы могли бы проследить его перемещения!

И тут же она догадалась, каков будет ответ. Смит лишь подтвердил ее
опасения:

- Система видеосвязи не работает.

- Восемьдесят Пять хочет сказать... - Голик, про которого она уже
забыла, снова выдвинулся вперед.

- Не называй меня так! - возмущенно выкрикнул Смит, но Голик
проигнорировал это.

- ...хочет сказать, что у нас здесь не оплот цивилизации, так его и
растак! Нет оружия... Нет видео... мороженого тоже нет, как это ни
странно! А еще здесь нет презервативов и нет женщин - кроме одной, мать
ее! Здесь есть только дерьмо! Да что с ней говорить?! - Голик, вновь
грязно выругавшись, повернулся к остальной аудитории в ожидании поддержки.
Но люди вокруг угрюмо молчали. И ему пришлось продолжать: - Ведь это же
она, она притащила сюда эту нечисть! Может, ей первой оторвать голову, не
дожидаясь, пока это сделает зверь?!

- А ну-ка заткнись! - негромко скомандовал Дилон.

Голик резко повернулся, и пальцы его судорожно метнулись к карману.
Дилон спокойно шагнул к нему. Руки его были пусты, но Голик поспешно
отдернул свою руку, так и не достав оружие.

- Запомните все. Если мы здесь и примемся отрывать друг другу головы,
то начну это дело я. - Дилон говорил все так же тихо, с убийственным
спокойствием, от которого по коже пробирал мороз. - А ты запомни кое-что
персонально, Ян. Первая голова в этом списке будет твоя!

Голик облизал пересохшие губы и отступил, смешавшись с остальными.

Рипли держала в руках план тюрьмы, сверяя его с хитросплетением
проходов. Кое-что явно не совпадало. За десятки лет существования тюрьмы
накопилась масса отличий от генерального плана: здесь закрыли переход,
там, наоборот, убрали заграждение...

- Что это? - спросила она.

Высунувшись из-за ее плеча, Смит посмотрел сначала на план, потом
туда, куда указывал палец Рипли.

- Это вентиляционная шахта.

- Вижу, что не труба канализации! - Рипли ощутила, как помимо ее воли
в ней закручивается пружина раздражения. - Я имею в виду - куда она идет?

Смит задумчиво поскреб в затылке:

- Кажется... Да, точно, от госпиталя к столовой.

Первоначально выход из шахты был перекрыт металлической сеткой, но
теперь в ней зияла метровая дыра. Когда это случилось? Может быть, годы
назад? Рипли напрягла зрение, всматриваясь.

Петли сетки были изъедены ржавчиной, но в местах облома поблескивал
свежий, не подвергшийся коррозии металл. И кое-где на внутренней
поверхности повисли, тягуче стекая вниз, капли вязкой, студенистой слизи.

Сетка была прорвана недавно.

Рипли стиснула зубы:

- Ну что ж, тогда первым делом мы проверим этот проход, а потом...

Смит изумленно уставился на нее:

- Послушай, здесь общий километраж тоннелей - за неделю не обшаришь!
Ты что, их все решила прочесывать?

- Нет. Но он где-то здесь, неподалеку, - в голосе Рипли не было и
тени сомнения.

- С чего ты взяла?

Вместо ответа Рипли заглянула в отверстие, зачем-то тронула пальцем
один из комочков слизи и тут же вытерла руку о комбинезон.

- Я знаю... - наконец проговорила она. - Он далеко не уйдет. Он - как
лев...

- Как лев? - Смит в недоумении захлопал глазами.

- Лев никогда не уходит далеко от стада зебр, которыми он кормится, -
бесстрастно пояснила Рипли. - Ну что ж, давай проверим? - она легко
подтянулась, почти целиком исчезнув в шахте. Но Смит вовсе не горел
желанием последовать за ней:

- Эй, знаешь ли, лазить тут в темноте, когда эта тварь где-то
рядом...

- Ну так обеспечьте освещение! - Рипли оглянулась через плечо: - У
вас есть фонарики?

Смит минуту помедлил.

- Фонарики-то есть... - он смущенно опустил глаза.

- Так в чем вопрос?

- Но нет батареек, - закончил Смит с еще большим смущением.

- А факелы? Мы можем добыть огонь? - по лбу Рипли пролегли поперечные
складки: раздражение нарастало с каждой минутой. В обыденной ситуации
такая беспомощность взрослого мужчины вызывала бы смех, но сейчас им всем
было не до веселья.

- Не знаю...

- Так можем или нет? Большинство людей вообще-то умели это делать еще
с каменного века!

Смит вспыхнул от подступившей обиды:

- Слушай, не надо уж так саркастически-то!

- Ты думаешь, это доставляет мне удовольствие? Ну хорошо, попробуем
рассуждать иначе. У вас здесь налажено производство: выплавка металла,
литье, да и просто отопление станции ведь энергии требует... Где хранится
горючее? Сколько? В каком оно виде: жидкое, твердое?

И тут лицо Смита просветлело. Он понял наконец, чего от него хотят...

Гулко, со стоном лязгнула пружина громадного, под стать двери, замка.
Широкие створки раздвинулись, открывая потайную кладовку.

- Пр-рошу! - Смит королевским жестом указал на ряд бочонков,
выстроенных вдоль задней стены. - Вот здесь я все и держу. И близко, и
сохранно. Неплохо придумано, а?

Он явно напрашивался на похвалу. Рипли не замедлила оправдать его
ожидания.

- Здорово... - сказала она, вполне убедительно изобразив восхищение.
- Так что нам теперь с этим делать? Наверно, будем перетаскивать отсюда
все, да?