Чтение 19–й страницы книги ~Любовница смерти~

Что лучше и недвусмысленней всего оповещает человека о том, как к нему
относится рок?

Он подождал ответа, но все одиннадцать соискателей молчали.

-- Ну же! -- подбодрил нас Просперо. -- Решение подсказал мне один из
вас -- принц Гэндзи.

Все посмотрели на Гэндзи. Тот глядел на дожа исподлобья, словно
предчувствовал какую-то каверзу.

-- Слепой случай, -- торжествующе объявил Просперо. -- Нет ничего более
зрячего, чем слепой случай! Это и есть воля Высшего Судии. Спиритический
сеанс -- ненужная аффектация, забава для скучающих, истеричных дамочек. У
нас все будет просто, ясно и безмолвно.

С этими словами он сдернул со стола платок. Что-то пестрое,
колесообразное блеснуло сотней ослепительных звездочек. Рулетка! Обычная
рулетка, из тех, какие можно увидеть в любом казино.

Однако, когда соискатели сгрудились вокруг стола и рассмотрели рулетку
получше, обнаружилось, что в этом колесе фортуны имеется одна необычность:
там, где полагалось быть двойному зеро, белел череп с перекрещенными
костями.

-- Изобретение называется "Колесо Смерти". Теперь каждый сможет сам
выяснить свои отношения с Вечной Невестой, -- сказал Просперо. -- А вот вам
и новый медиум. -- Он раскрыл ладонь -- на ней, посверкивая, лежал маленький
золотистый шарик. -- Этот прихотливый и, на первый взгляд, не подвластный
ничьей воле кусочек металла станет вестником Любви.

-- Но ведь Послания могут быть отправлены и иным способом? --
встревоженно спросила Львица Экстаза. -- Или теперь непременно через
рулетку?

Беспокоится за свои Знаки, догадалась Коломбина. Ведь у Львицы
установились с Царевичем собственные тайные отношения. Интересно какие? Что
за Знаки он ей посылает?

-- Я не толмач у Смерти, -- строго и печально молвил дож. -- Я не
владею Ее языком в совершенстве. Откуда мне знать, каким способом пожелает
Она объявить своему избраннику или избраннице о взаимности? Но этот способ
прямого общения с роком представляется мне неоспоримым. Он похож на тот, при
помощи которого древние выпытывали у оракула волю Морты, богини смерти.
Такой ответ Львицу, кажется, совершенно удовлетворил, и она с видом
превосходства отошла от стола.

-- Каждый из вас получит равный шанс, -- продолжил Просперо. -- Тот,
кто чувствует себя готовым, кто достаточно крепок духом, может попытать
счастья уже сегодня. Кому повезет, у кого после броска шарик попадет на знак
мертвой головы, тот и есть избранник.

Сирано спросил:

-- А если все попытают счастья, и никому не повезет? Так и будем
крутить колесо ночь напролет?

-- Да, вероятность успеха невелика, -- согласился Просперо. -- Один
шанс из тридцати восьми. Если никому не повезет, стало быть, Смерть еще не
сделала свой выбор. Игра продолжится в следующий раз. Согласны?

Первым откликнулся Калибан:

-- Превосходная идея, Учитель! По крайней мере все будет честно, без
любимчиков. Эта ваша Офелия меня терпеть не могла. С ее сеансами я дожидался
бы своей очереди до скончания века! А между прочим, кое-кому из тех, кто
пришел позже меня, уже удалось сорвать куш. Теперь все будет по-честному.
Фортуна, ее не обдуришь! Только зря вы не позволяете бросать жребий
несколько раз, до результата.

-- Будет так, как я сказал, -- сурово оборвал его дож. -- Смерть -- не
та невеста, которую тащут к алтарю силой.

-- Но бросать шарик может только тот, кто, так сказать, нравственно
созрел? Участие в игре не является обязательным? -- тихо спросил Критон и,
когда дож кивнул, сразу же успокоенно заявил. -- В самом деле, эти
спиритические завывания порядком надоели. С рулеткой быстрей, и сомнений
никаких.

-- По-моему, затея с азартной игрой вульгарна, -- пожал плечами
Гдлевский. -- Смерть -- не крупье в белой манишке. Ее Знаки должны быть
поэтичней и возвышенней. Но можно и шарик по кругу погонять, пощекотать себе
нервы. Отчего нет?

Лорелея горячо воскликнула:

-- Вы правы, светоносный мальчик! Эта затея принижает величие Смерти.
Но вы не учитываете одного: Смерти чужд снобизм, и с каждым, кто в нее
влюблен, Она беседует на доступном поклоннику языке. Пусть крутят свое
колесико, нам-то с вами что за дело?

Коломбина заметила, что Калибан, завидовавший обоим поэтическим
небожителям и ревновавший их к дожу, весь скривился от этих слов.

Прозектор Гораций покашлял, поправил пенсне, деловито осведомился:

-- Ну хорошо, предположим, одному из нас выпал череп. Что дальше?
Каковы, так сказать, последующие действия? Счастливец дол-жен немедленно
бежать вешаться или топиться? Этот акт, согласитесь, требует известной
подготовки. Если же отложить исполнение до утра, то в душе может
шевельнуться слабость. Не будет ли оскорблением для Смерти и всех нас, если
ее избранник... м-м-м... сбежит из-под венца? Прошу извинения за прямоту, но
я не полностью уверен во всех наших членах.

-- Вы... Вы намекаете на меня? -- дрожащим голосом выкрикнул Петя. --
Вы не смеете! Если я давно состою в клубе и до сих пор еще жив, это вовсе не
означает, что я уклоняюсь или малодушничаю. Я ждал сообщения от духов! А
рулетку я готов крутить первым!

Коломбину Петин эмоциональный всплеск застал врасплох -- она-то
вообразила, что выпад прозектора адресован ей. На воре шапка горит: как раз
представила себе, что придется нынче же, вот прямо сегодня умереть, и
сделалось невыносимо, до дрожи страшно.

Просперо поднял руку, призывая к молчанию.

-- Не беспокойтесь, я обо всем позаботился. -- Он показал на дверь. --
Там, в кабинете, приготовлен хрустальный бокал с мальвазеей. В вине
растворен цианид, благороднейший из ядов. Избранник или избранница осушит
свадебный кубок, потом пройдет улицей до бульвара, сядет на скамейку и
четверть часа спустя уснет тихим сном. Это хороший уход. Без боли, без
сожалений.

-- Тогда другое дело, -- пожевав губами, сказал Гораций. -- Тогда я
"за".

Близнецы переглянулись, и Гильденстерн изрек за обоих:

-- Да, нам этот способ нравится лучше, чем спиритизм. Математическая
Wahrscheinlichkeit(1) -- это серьезней, чем голос духов.

Кто-то коснулся Коломбининого локтя. Обернулась -- Гэндзи.

-- Как вам изобретение Просперо? -- спросил он вполголоса. -- Вы
единственная ничего не сказали.

-- Не знаю, --ответила она. -- Я как все.

Странно -- никогда еще она не чувствовала себя такой живой, как в эти
минуты, возможно, предшествующие смерти.

-- Просперо -- настоящий маг, -- взволнованно прошептала Коломбина. --
Кто еще смог бы наполнить душу таким трепетным, всеохватным восторгом бытия?
"Все, все что гибелью грозит, для сердца смертного таит неизъяснимы
наслажденья". О, как это верно! "Бессмертья, может быть, залог!"

-- И что же, если вам выпадет череп, вы послушно выпьете эту д-дрянь?

Коломбина представила, как предательское вино огненным ручейком стекает
по горлу внутрь ее тела, и передернулась. Страшнее всего будет пережить ту
четверть часа, когда сердце еще бьется, разум еще не уснул, но обратной
дороги уже нет, потому что ты -- живой труп. Кто и когда обнаружит на
скамейке ее мертвое тело? А вдруг она будет сидеть развалясь, с выпученными
глазами, разинутым ртом и ниткой свисающей слюны?

От чрезмерной живости воображения задрожали губы, сами собой
затрепетали ресницы.

-- Не бойтесь, -- шепнул Гэндзи, ободряюще сжав ей локоть. -- Череп вам
не выпадет. --------------------

(1) Вероятность (нем.)

-- Почему вы так уверены? -- обиделась она. -- Вы считаете, что Смерть
не может меня избрать? Я недостойна быть ее любовницей?

Он вздохнул:

-- Нет, все-таки наша русская почва для учения господина Просперо не
приспособлена, это явствует из самой г-грамматики. Ну что вы такое сейчас
сказали? "Ее любовницей". Это отдает извращением.

Коломбина поняла, что он пытается ее развеселить, и улыбнулась, но
получилось вымученно.

Гэндзи повторил уже совершенно серьезно:

-- Не бойтесь. Вам не придется пить яд, потому что заветный череп
наверняка выпадет мне.

-- Да вы сами боитесь! -- догадалась она, и страх немедленно отступил,
потесненный злорадством. Вот вам и отчаянная личность -- тоже боится! -- Вы
только изображаете из себя сверхчеловека, а" на самом деле вам, как и всем
остальным, сейчас небо с овчинку кажется!

Гэндзи пожал плечами:

-- Я ведь говорил вам про мои особенные отношения с Фортуной.

И отошел в сторону.

Между тем все уже было готово к ритуалу.

Дож воздел руку, призывая соискателей к тишине. Между большим и
указательным пальцами он держал шарик, посверкивающий бликами и оттого
похожий на яркую золотую звездочку.

-- Итак, дамы и господа. Кто чувствует себя готовым? Кто первый?

Гэндзи сразу же вскинул руку, но конкуренты оказались активнее.

Калибан и Розенкранц, робкий Коломбинин воздыхатель, в один голос
воскликнули:

-- Я! Я!

Бухгалтер уставился на своего соперника так, словно хотел разорвать его
на части, Розенкранц же горделиво поглядел на Коломбину, за что был