чего расхохотался. Что-то знакомое послышалось Честеру в этом
искусственном смехе: ха-ха-ха-ха!
смеющегося. Тогда он попробовал подняться сам, и на этот раз ему удалось.
Честер стоял на четвереньках и никак не мог оторвать от земли руки. "Что
это с ними?" - подумал он и взглянул вниз. В глазах сразу же помутилось:
он увидел две тонкие, заросшие волосами ноги. Они заканчивались
коричневыми копытцами! Тогда Фред, уже не стесняясь, истерично завизжал в
полный голос.
голубушка, смертный час...
улица, а замкнутый со всех сторон забором двор. Вдруг он услышал ласковое:
Стой, голубушка, стой, красавица!..
поймают, ох, прирежут!" И он, визжа что было сил, вновь понесся вперед,
пытаясь на ходу сбросить с себя и это мерзкое свинское обличье, и ярость,
и бессилие с унижением, чтобы оказаться в достойном человеческом виде. И
вдруг почувствовал, как на него наваливается нечто тяжелое. Не выдержав,
Фред упал на бок, и тотчас перед его глазами блеснул длинный, остро
отточенный нож.
знакомый голос. - У меня своя система. Фирма результат гарантирует,
ха-ха-ха-ха!
лежал на боку и видел только это мутное красное пятно. Кровь? Он был
приговорен и сдался. Слезы текли из его глаз. Ему было отчаянно жалко
себя, он тихо и обреченно плакал.
когда тебя, как эту свинью... Ладно, можешь теперь не держать. Она
смирилась, не шелохнется. - Он взмахнул рукой, в которой был сверкающий
лезвием нож, коротко выдохнул: - Е-ех!
точка на портсигаре!
Согласия, было несколько укромных уголков: посыпанные красновато-желтым
песком аллейки вели в премилые тупички со множеством удобных скамеек. Они
не пустовали в вечерние часы, но сейчас, когда куранты на ратуше готовы
были пробить три раза, а затем отыграть первые такты из "Боже, прости нам
грехи наши!..", лишь на одной из них сидел человек. Со стороны могло
показаться, что он уснул, так как голова его упала на грудь, а руки
безвольно лежали вдоль обмякшего тела. Однако прохожий, окажись он в
парковом тупичке, обнаружил бы, что глаза у человека открыты, больше того,
из них катятся крупные и догоняющие друг друга слезы. Впрочем, такой
случайный прохожий весьма кстати оказался рядом с человеком. Он присел
подле него, затем осторожно положил ему на плечо руку и тихим дружеским
голосом произнес:
ехать, прошу вас!
Почему он плакал, он и сам вряд ли мог объяснить: просто вокруг него была
тишина, стояли мирные деревья со сцепившимися в вышине кронами, падали
косые лучи солнца, часы на ратуше проиграли первую строчку из
успокаивающей душу молитвы, а сам он был жив и здоров, и только тяжкая
муть осела на дне его памяти, превращая факт его существования в нечто
прекрасное и счастливое.
деле пора...
свои ноги. Ноги были как ноги, и часть тяжести словно свалилась с его
души. Правда, на коленях у Честера лежал конверт, тяжелый, как пудовая
гиря. Он вскрыл его, там была записка, отпечатанная на машинке и
увенчанная фирменным бланком:
до конца использовали заказ. Стоимость его возвращаем, как и было
договорено, однако право на дополнение к газетному гонорару за публикацию
репортажа Вы, к сожалению, утратили. Всегда к Вашим услугам.
сохраннее.
судьбами? Боже, как я рад, что вы рядом!
извините, как поросенок.
Фред.
какая-то пакость.
по аллее к выходу, неуверенно передвигая ноги, как младенец, недавно
научившийся ходить.
Фред, уже сидя в машине. - Куда мы едем?
нетерпением ждет вас. - Взяв свободной рукой микрофончик и ею же
переключив на панели тумблер, Таратура сказал: - Шеф, говорит "второй", мы
на пути в управление!
у него в кабинете. - Но будьте поблизости, сегодня я подкину вам еще одну
работенку.
ним случилось. Потом задумчиво почесал за ухом:
наркотик!
голоса людей...
фирму поработала наука. Препарат, вероятно, направленного действия. А
я-то, наивный, считал, что они действительно нанимают студентов,
переодевают в матросскую форму и устраивают драки! Как тебе нравится:
буря, вулкан, спуск на дно океана, свидание с кинозвездой и неожиданный
приход ее супруга... А весь фокус в том, какой концентрации и какой
наркотик они подмешивают клиенту в кофе или коньяк!
которые превращают человека то в свинью, то в любовника, ждущего свидания
с кинозвездой? Или поднимающие в космос, а в другой концентрации -
спускающие под воду? Мне кажется, ты переоцениваешь действие препаратов.
Тут не обошлось, наверное, без какого-то внушения, сделанного в первый
момент после принятия препарата...
плюс внушение плюс реальность. Обман, ничуть не отличающийся от
шарлатанства рыночных балаганов.
гарантии?
поросячьей шкуре... Что будем делать дальше?
Понимаешь, твой приход к ним должен быть "чистым" даже при условии, что
они знают о нашей дружбе. Они не должны ни меня, ни тебя подозревать,
иначе нам будет трудно подозревать их.
если тянуть ее от Аль Почино, оказавшегося в числе клиентов фирмы. И это -
как минимум, Фред!
Сколько изобретательности надо иметь, чтобы с такой реалистичностью
воздействовать на психику человека! Ведь все твое "убийство" они всего
лишь проиграли в твоем мозгу!
акульи зубы... Но кто на них работает? Какой ученый или изобретатель? И на
кого работают они? Вот в чем загадка...
ускользающее из его памяти. - Что-то было еще... Что-то такое, что я то ли