Чтение 19–й страницы книги ~Исчадие ада~

подстегнуть их на предумышленное убийство, Уилер? А что, если им все же
удастся его осуществить?

- В том-то все и дело, - неохотно согласился я. - Но пока я
высказываю лишь предварительное соображение, шериф.

- Выбросите это из головы!

- Дюпрэ+ уверяет, что Тино Мартинелли был просто бездельником, мелким
пакостником, - проговорил я как можно убедительней.

- Меня ни капельки не интересует, что говорит ваш Дюпрэ+, -
неожиданно обозлился Лейверс. - Уж не намерены ли вы сделать его своим
главным советником?

- Это очень важно. Габриель вообще не желает о нем что-либо говорить,
поэтому Дюпрэ+ единственный в своем роде человек, от которого мы можем
получить хоть какие-то сведения о младшем брате.

- Итак, с его помощью мы установили, что Тино был бездельником и
мелким пакостником. Спасибо за ценные сведения, лейтенант Уилер!

- Как всегда, - заговорил я, отчеканивая каждый слог, что особенно не
нравилось шерифу, - вы не дали мне закончить. Дюпрэ+ также добавил, что
чем бы ни занимался Тино в Южной Калифорнии, это было ничтожным и
мерзким.

- Ну и?..

- Не случилось ли чего-нибудь "ничтожного и мерзкого" в Вэлли за
несколько недель до того, как была найдена отрубленная голова? И второй
вопрос: что произошло с телом?

- Откуда, черт побери, мне знать?

- Таков ваш ответ на оба вопроса? - холодно осведомился я.

- Да! Я же сказал вам с самого начала, что тело так и не было
обнаружено! - Шериф оперся локтями о стол и прикрыл лицо ладонями. -
Уилер, делайте что хотите. Можете организовать соревнование убийц для
двух своих новых приятелей. Одним словом, все, что взбредет в голову,
только немедленно проваливайте отсюда!

- Слушаю, сэр, - вежливо ответил я. - Я не из тех людей, которые
задерживаются там, где они нежелательны.

- Тогда как получилось, что вы болтаетесь в этом офисе почти три
года? - ядовито бросил он.

Я вышел из кабинета, не отвечая на вопрос, поскольку считал, что
ничего остроумного или хотя бы толкового не придумаю в ответ с ходу.
Уголовная картотека, вот с чего надо было начинать, и сейчас я не мог
помышлять ни о чем другом.

Минуты через две я почувствовал необъяснимое жжение у себя между
лопаток, которое с каждой секундой становилось все нестерпимее. Я
повернулся и едва не был сбит с ног порывом жгучего обожания, сиявшего в
глазах у секретаря шерифа Аннабел Джексон.

- Привет, Эл, - проворковала она мечтательно со свойственными южанам
певучими нотами. - Я просто жду не дождусь, когда эти ленивые стрелки
доберутся наконец до восьми.

- Почему? Что случилось? - рассеянно пробормотал я, но, к счастью,
вовремя спохватился и поспешил сказать:

- Я тоже! Послушайте, здесь не работает никто из жителей Вэлли?

- Вы хотите, чтобы я проверила для вас все папки с личными делами,
мой милый?

- Как вы догадливы, спасибо... И пока вы будете этим заниматься,
можете мечтать о запахе магнолии, свежескошенного сена и о молодом
месяце. Похоже, что сегодня днем я буду занят выше головы.

- Все будет сделано, - пообещала она.

В Вэлли проживали двое из сотрудников полиции. Я выяснил, что один из
них свободен, а второй патрулирует улицы. Первый мне показался более
подходящим, но я опасался, что он успел удрать на рыбалку.

Через час я снова очутился в удушливой жаре Вэлли и молил Бога
ниспослать дождь с таким рвением, с каким никогда еще не просил небеса
ни о чем.

Мерцающая дымка раскаленной пыли плясала у меня перед глазами на
протяжении всего пути, и я с минуты на минуту ждал, что вот-вот все
взорвется к чертовой матери и сгорит в одно мгновение.

Мне нужен был некий Джо Дейли, он оказался дома и полулежал в удобном
кресле в тени веранды, облаченный в совершенно немыслимые шорты и с
трубкой в зубах. Когда я вошел на веранду, он поднялся на ноги и
удивленно воззрился на меня.

- Лейтенант Уилер, что вы здесь делаете? Я сказал ему, что нуждаюсь в
его помощи, вкратце объяснил, в какой именно, после чего задал
существенный вопрос: не припомнит ли он преступление, пусть самое
пустяковое, совершенное в Вэлли за несколько недель до того, как была
найдена отрубленная голова?

Секунд тридцать он молчал, попыхивая трубкой, затем покачал головой.

- Что-то не припоминаю, лейтенант. Вы, конечно, проверили архивы?

- Их проверила по моей просьбе мисс Джексон, поэтому я убежден, что
это было сделано тщательно. Он сочувственно подмигнул.

- Ясно, что вы имеете в виду, лейтенант. Значит, архивы ничего не
дали?

- Похоже на то. Вообще-то это было всего лишь предположение, вроде бы
вполне обоснованное, но...

- Я вот что подумал... Вэлли весьма замкнутая община, как большинство
таких вот уединенных городков. Жители Вэлли - народ со странностями...

- Вы имеете в виду, что они не доверяют незнакомым людям и по большей
части сами разбираются в собственных неурядицах и непорядках,
предпочитая не обращаться к властям? - Я подмигнул. - И не захотят
вызывать копа, если могут обойтись без его помощи?

- Само собой! - кивнул он. - Хэнк Уильямс - вот человек, который вам
нужен, у него универсальный магазин на Мейн-стрит. Почему бы вам не
проехаться туда, лейтенант, и не поговорить с ним? Я сейчас позвоню ему
и сообщу о вашем приезде.

- Буду очень признателен. Еще раз большое спасибо. Через пятнадцать
минут я входил в универсальный магазин, где было градусов на десять
холоднее, чем снаружи, и без всякого труда отыскал Хэнка Уильямса,
поскольку он был тут в единственном числе.

- Джо Дейли предупредил, что вы заглянете, лейтенант, - сказал он,
когда мы обменялись рукопожатиями. - Объяснил, что вы ищете. - Он
поколебался ровно на секунду дольше, чем требовалось, прежде чем
покачать головой. - Очень сожалею, но ничем не могу вам помочь. За то
время, насколько я помню, ничего особенного не произошло. Во всяком
случае, я не припоминаю...

- Благодарю, мистер Уильямс, - сказал я. - Но, думаю, что вы лжете.
Он слегка покраснел.

- Можете думать все, что вам угодно, лейтенант!

- Полагаю, вы лжете из благих намерений, по крайней мере вам так
кажется. Но для меня эти сведения страшно важны. Они могут оказаться
недостающим звеном в цепи доказательств того, что в Вэлли пять лет назад
был убит не один человек, а двое. Как я считаю, второй труп так и не был
найден потому, что был весьма искусно спрятан. И вы можете помочь
установить истину и поймать убийцу. Решайте же... На этот раз он
колебался гораздо дольше.

- Объяснить все это довольно трудно, лейтенант, - наконец заговорил
он, отводя глаза. - Дело касается жизни других людей. Не убежден, что
имею право говорить об их тайне.

- Я могу дать честное слово или чем угодно поклясться и вам, и тем
людям, что они ничего не потеряют. Даже если они нарушили закон, полицию
это совершенно не интересует. Меня занимает лишь та информация, которой
они располагают.

- Если я сумел бы уговорить одного из этих людей побеседовать с вами,
лейтенант, даете ли вы слово не разглашать того, о чем они не хотели в
свое время упоминать?

- Разумеется, - ответил я, - даю слово. Он почесал затылок и
подмигнул мне.

- Рядом есть бар. Почему бы вам не подождать там, лейтенант? Дело не
так-то просто сделать, и не исключено, что вам придется просидеть
довольно долго.

И в самом деле я прождал более часа.

Сидя в баре, я раздумывал, стоит ли мне заказать еще одну кружку пива
или перейти на скотч, как вдруг кто-то остановился возле моего столика.
Высокий силач с лицом словно высеченным из гранита.

- Вы Уилер? - спросил он.

- Он самый, - ответил я.

Он неторопливо уселся напротив меня, его явно враждебный взгляд был
устремлен на мою физиономию: он изучал ее очень внимательно, даже не
пытаясь скрыть неприязни.

- Вы хотите что-нибудь выпить, мистер?.. - спросил я, когда проверка
закончилась.

- Нет! И мы не станем упоминать никаких имен. Этого я не хочу. Я бы
не пришел сюда, если бы Хэнк Уильямс не объяснил мне, почему вы сунули
нос в дело, которое вас не касается. Но Хэнк считает, что вам можно
доверять. - Он слегка понизил голос. - Надеюсь, что он прав.., в ваших
же интересах.

- - Он прав, - кивнул я.

- Да-а. - Он медленно провел по губам тыльной стороной руки. - Знаете
что? Тут довольно жарко. Возможно, я передумаю и выпью пива.

Я сам сходил за двумя кружками пива и принес их в кабинку. Он не
спеша опустошил свою, затем еще с полминуты вглядывался в меня, словно
изучая.

- Вот как это было, - заговорил он без всякого предупреждения. - За
неделю, может быть, дней за восемь до того, как нашли эту отрубленную
голову, мы с женой поехали навестить наших друзей, которые тоже живут в