Чтение 19–й страницы книги ~Бархатные коготки~

- Я не детектив, господин сержант, я адвокат. Я знаю только, что Суд
Присяжных не может никого осудить до тех пор, пока имеются какие-либо
обоснованные сомнения. И если вы начнете стряпать обвинение против моей
клиентки, то помните, что вот, - он указал на Карла Гриффина, - мое
обоснованное сомнение.

Хоффман покивал головой.

- Я ожидал чего-то подобного, - сказал он. - Я не должен был вообще
впускать вас в эту комнату. А теперь убирайтесь!

- Именно это я и намереваюсь сделать, - ответил Мейсон.

Было уже три часа утра, когда Мейсон позвонил по домашнему телефону
Пола Дрейка.

- Пол, у меня есть для тебя работка. Очень срочное дело. У тебя есть
свободные люди?

- Господи, ни днем ни днем, ни ночью от тебя нет покоя! - проворчал
Дрейк заспанным голосом. - Что там еще?

- Слушай, Пол, проснись и вылезай из постели. Нужно действовать
быстро. Ты должен опередить полицию.

- Как, черт возьми, я могу опередить полицию?

- Можешь, потому что я случайно знаю, что у тебя есть доступ к
некоторым документам. Ты представлял когда-то Общество Охраны Торговцев,
которое собирает копии всех реестров проданного в городе огнестрельного
оружия. Меня интересует кольт, восьмерка, номер сто двадцать семь триста
тридцать семь. Полиция возьмется за это обычным порядком, вместе с
отпечатками пальцев. Пройдет полдня, прежде чем они чего-нибудь раскопают.
Они, безусловно, понимают, что это важно, но вряд ли будут особо спешить.
Я должен иметь эти данные до того, как до них доберется полиция.

- Почему ты интересуешься этим револьвером?

- Муж мой клиентки получил пулю из этого пистолета прямо в сердце, -
сообщил Мейсон.

Дрейк присвистнул.

- Это имеет какую-нибудь связь с делом, которым ты занимаешься?

- Не думаю, но полиция может так предполагать. Мне нужно иметь
аргументы для защиты клиентки и я должен их иметь своевременно.

- О'кей. Где тебя ловить?

- Нигде. Я сам тебе позвоню.

- Когда?

- Через час.

- Через час я еще ничего не буду знать, - запротестовал Дрейк. - Это
физически невозможно.

- А ты постарайся пожалуйста, Пол. Мне это очень важно, - Мейсон
сделал ударение на слове "очень". - Я позвоню, так или иначе. До свидания.

Мейсон положил трубку, после чего набрал домашний номер Деллы Стрит и
почти тотчас же услышал в трубке "алло".

- Говорит Перри Мейсон. Проснись, Делла, и промой глаза. Нас ждет
работа.

- Который час? - спросила она.

- Около трех, может быть четверть четвертого.

- Хорошо. Что я должна делать?

- Ты уже проснулась?

- Конечно проснулась. Не думаешь же ты, что я хожу и говорю во сне.

- Не время шутить, Делла, дело серьезное. Набрось на себя что-нибудь
и приезжай тотчас же в контору. Я закажу такси, оно будет ждать внизу
раньше, чем ты успеешь одеться.

- Я уже одеваюсь. Мне одеться как следует или просто набросить на
себя что-нибудь?

- Оденься нормально, только не трать на это слишком много времени.

- Понятно, - сказала она и положила трубку.

Заказав такси. Мейсон вышел из ночного магазинчика, откуда звонил,
сел в машину и быстро поехал в свой офис.

Войдя в кабинет, он зажег свет, опустил шторы и стал расхаживать по
комнате. Он ходил вперед и назад, слегка наклонившись, заложив руки за
спину. Его движения слегка напоминали поведение тигра в клетке. Окажись в
кабинете сторонний наблюдатель, он бы понял, что адвокату не терпится
что-то предпринять, но он сдерживает себя. У Мейсона в эти мгновения было
что-то общее с боксером, которого загнали в угол и который, несмотря на
ярость и боль, внимательно следит, чтобы не сделать ни одного неверного
шага.

В дверях заскрежетал ключ. Через минуту на пороге появилась Делла
Стрит.

- Привет, шеф. Тебе что дополнительно платят за неурочные?

Он жестом показал, чтобы она заходила и присаживалась.

- Это всего лишь начало трудного дня, - заметил он, когда она села.

- Что случилось? - спросила она, поднимая на него обеспокоенный
взгляд.

- Убийство.

- Надеюсь, что мы выступали только от имени клиента?

- Не знаю. Не исключено, что я в этом тоже замешан основательно.

- Замешан в убийство?

- Да.

- Наверняка это все из-за той женщины! - с негодованием воскликнула
Делла Стрит.

Он нетерпеливо тряхнул головой.

- Когда ты наконец избавишься от предубеждений, Делла?

- Ты еще скажи, что я не права?! Я сразу знала, что ничего хорошего
из этого не получиться. Что она принесет тебе одни неприятности. С самого
начала у меня было к ней...

- Перестань, Делла, - перебил Мейсон усталым голосом. - Честное
слово, мне сейчас не до твоих предчувствий. Послушай лучше меня. Мне
трудно предвидеть развитие событий, но ты можешь остаться одна. Я не знаю,
может быть мне даже придется скрываться какое-то время...

- Что значит, "скрываться"? - не поняла она.

- Это не важно, Делла, не перебивай...

- Для меня это важно, - ответила она с расширенными от беспокойства
глазами. - Тебе что-то угрожает?

Он не обратил внимания на ее вопрос.

- Эта женщина представилась к нам как Ева Гриффин. Я послал за ней
Пола, но она от него удрала. Поэтому я начал игру с "Пикантными
Известиями". Я пробовал нащупать, кто скрывается за газетой. Оказалось, за
этой желтой газеткой стоит некий Джордж Белтер, живущий на Элмунд Драйв.
Ты прочитаешь о нем в утренних газетах. Я пошел поговорить с ним, но он
оказался крепким орешком. Этот визит мне ничего не дал, но зато в его доме
я встретил его жену, которая оказалась нашей клиенткой. Ее настоящее имя -
Ева Белтер.

- Чего она хотела? Найти козла отпущения?

- Нет, у нее были неприятности. Она пошла в Бичвунд Инн с мужчиной,
которым интересовались "Пикантные Известия", и как раз произошло это
нападение. Белтер понятия не имел, что конгрессмен крутит с его женой, но
знал достаточно, чтобы его скомпрометировать. Он грозил описать все дело в
своей газетке, а тогда неизбежно по ходу расследования всплыло бы и ее
имя.

- Что это за конгрессмен? - спросила Делла.

- Гаррисон Бурк, - медленно ответил он.

Она подняла брови, но ничего не сказала. Мейсон закурил сигарету.

- Что может сказать Гаррисон Бурк по этому поводу? - спросила она
через минуту.

Мейсон сделал неопределенное движение руками.

- Он прислал деньги, в конверте с посыльным.

- Ах, вот как...

Некоторое время Мейсон молча ходил по кабинету, Делла не сводила с
него глаз.

- Говори дальше, - не выдержала она наконец. - Что такое я прочитаю в
утренних газетах?

Мейсон продолжил бесцветным голосом:

- Я спал. Ева Белтер позвонила где-то около полуночи. Дождь поливал,
как из ведра. Она хотела, чтобы я приехал за ней к какой-то лавочке.
Утверждала, что у нее серьезные неприятности, поэтому я отправился туда.
Она сказала, что у ее мужа была ссора с каким-то мужчиной и тот застрелил
Белтера.

- Она знает, что это за мужчина? - тихо спросила Делла.

- Нет, она не видела его. Слышала только голос.

- Но она хоть знает, чей это голос?

- По крайней мере, ей кажется, что она узнала его.

- И кто же это был, по ее мнению?

- Она утверждает, что это был я, - спокойно ответил Мейсон. - Что она
отчетливо слышала именно мой голос.

Делла смотрела на него неподвижным взглядом, казалось, что слова
Мейсона ее отнюдь не удивили.

- И что теперь?

- Ничего. Я был дома, в постели.

- У тебя есть свидетели?

- Господи! - не вытерпел он. - Делла, ты считаешь, что я беру алиби с
собой в постель?

- Паршивая маленькая лгунья! - взорвалась секретарша. Через минуту
она спросила спокойней: - И что дальше?

- Мы поехали туда и нашли ее мужа мертвым. Кольт, восьмого калибра. У