Чтение 19–й страницы книги ~Встревоженная официантка~

- А когда мы окажемся на месте?

- Тогда ты подложишь это письмо в мешок с клюшками Джеральда Атвуда.
Мы его немножко сомнем, чтобы все выглядело так, словно Атвуд получил его
прямо перед поездкой в гольф-клуб. Он выбросил конверт, свернул письмо и
засунул его в карманчик на мешке, где обычно хранятся мячи для гольфа.

- Черт побери, Перри! - воскликнул Дрейк. - Но у тебя все равно
ничего не получится. Тебе не удастся сделать так, чтобы это письмо
обнаружили, не посеяв у Бернис Атвуд подозрения, что его подложили.

- Давай поспорим, - улыбнулся Мейсон.

Дрейк помедлил несколько секунд, а потом покачал головой.

- Нет, - сказал сыщик. - Пожалуй, спорить не будем.

Ровно без пяти минут четыре Мейсон появился в гольф-клубе "Четыре
пальмы". Живописная площадка располагалась в долине, окаймленной белыми
роскошными домами, построенными на склонах поднимающихся ввысь гор.

- У меня нет с собой клюшек, - заявил Мейсон инструктору. -
Фактически, я так давно не играл, что просто не представляю, где они. Не
мог их найти.

- Не исключено, что они уже не в должном состоянии, - заметил Невин
Кортланд, внимательно оглядывая Мейсона пронизывающими серыми глазами. -
Дерево, возможно, пересохло.

- Возможно, - согласился Мейсон.

- Вам следует больше играть. Нужна практика, - посоветовал Кортланд.

- Я намереваюсь.

Кортланд оказался среднего роста, жилистым, гибким, крепким и
загорелым мужчиной.

- Я подыщу вам то, что требуется, мистер Мейсон, - пообещал Кортланд.
- У вас завтра игра?

- Это, в общем-то, несерьезно, - улыбнулся Мейсон. - Собрались
несколько человек, которые уже по нескольку лет не играли в гольф. Мы
разговаривали о том о сем и не успели оглянуться, как решили встретиться
вчетвером на площадке и уже начали обдумывать всякие идиотские призы за
каждую лунку. Я не хочу показаться смешным.

- Вы много играли раньше?

- Нет, - покачал головой адвокат. - Я всегда был страшно занят.

- Теперь я узнал вас по вашим фотографиям. Вы довольно часто
попадаете в газеты, - заметил Кортланд.

- Приходилось участвовать в нескольких эффектных судебных процессах,
- улыбнулся Мейсон.

- Давайте выйдем на площадку и посмотрим, как вы замахиваетесь, -
предложил Кортланд.

- Я хотел бы купить набор клюшек, - сказал Мейсон. - Наверное,
действительно не стоит пытаться искать мои старые. Даже если я их найду,
они, вероятно, уже не в подходящем состоянии для игры.

- Это очень просто устроить, - засмеялся Кортланд. - Всегда рад
продать клюшки игрокам. Это меня совсем не затруднит. Так, мистер Мейсон,
вы высокого роста, у вас сильные кисти. Давайте поглядим.

Инструктор выбрал на полке пару обычных клюшек и одну с железной
головкой.

- Понимаете, - обратился к нему Мейсон, - больше всего меня волнует,
как сразу деморализовать моих противников.

- Ясно, - ответил Кортланд, выходя из комнаты.

Они прошли на игровую площадку.

- Давайте я посмотрю, как вы замахиваетесь, мистер Мейсон, - сказал
инструктор.

Мейсон послушно замахнулся клюшкой.

- Левую руку следует держать прямее. Не так быстро срабатывать
кистью. Плавно перемещайте вес. Так, теперь давайте попробуем с мячом.

Мейсон ударил по мячу.

- Неплохо. Еще раз. Надо отработать удар.

Инструктор занимался с Мейсоном минут двадцать и наконец объявил:

- У вас все неплохо получается, мистер Мейсон. Я думаю, что вам не
стоит беспокоиться за завтрашний день. Еще немного поработаем?

- Конечно, - согласился Мейсон.

Когда закончились следующие двадцать минут, Кортланд заявил:

- Хватит на сегодня, мистер Мейсон.

- А клюшки я смогу у вас купить? - снова поинтересовался адвокат.

- Конечно, я же говорил вам. Я сейчас подберу вам подходящий
комплект.

- А у вас есть готовые к продаже комплекты - которыми уже кто-то
играл?

- Несколько, - ответил Кортланд. - Но я считаю, мистер Мейсон, что
лучше взять новые, специально предназначенные для мужчины вашего роста и
телосложения.

Они отправились в магазинчик. Кортланд выбрал мешок, потом подошел к
стойке и взял в руки одну из клюшек.

- Вот эта, пожалуй, то, что надо, - заметил он.

Мейсон посмотрел на полдюжины заполненных мешков, висевших на стене.

- А это чьи? - поинтересовался адвокат.

- С некоторыми я работаю, другие предназначены для продажи, - пояснил
Кортланд.

- А как они здесь оказались?

- Например, у одного владельца случился сердечный приступ. Пришлось
отказаться от игры. Он бы еще много лет выходил на площадку, если бы
слушался моих советов. Но у него был лишний вес. Он хотел его быстро
скинуть, поэтому играл подолгу и напряженно. Переборщил. Пришлось навсегда
оставить игру.

- А вот этот из выделанной лошадиной шкуры?

- Владелец умер на площадке. В тот день было жарко, а он
переусердствовал. Вначале они играли вчетвером, он прошел восемнадцать
лунок, отправился немного отдохнуть в здание клуба, а затем снова появился
на площадке и закончил еще девять лунок. Они устроили какой-то спор, и он
решил дать возможность проигравшему отыграться. Гольф часто обвиняют во
многих вещах, мистер Мейсон, но на самом деле всему виной человеческая
небрежность, глупость и легкомыслие.

- А я могу купить этот мешок? - спросил Мейсон.

Инструктор покачал головой.

- Там слишком много клюшек. Они вам не понадобятся, мистер Мейсон.
Вам следует иметь пару чисто деревянных, четыре с железной головкой и одну
короткую клюшку. Большее количество вас просто запутает и собьет с игры.

Мейсон неотрывно смотрел на мешок.

- А он у вас давно?

- Недавно. Его всего несколько часов назад рассматривал один мужчина.
Думал купить, но оказалось, что он стоит немного больше, чем тот парень
мог потратить.

- Так он продается? - не отступал Мейсон.

- Да, но у меня нет на него установленной цены в настоящий момент.
Вдова просила меня выяснить, сколько за него можно получить.

- А вы как бы его оценили?

Кортланд внимательно посмотрел на Мейсона и спросил:

- А зачем он вам нужен, мистер Мейсон?

- Если я появлюсь на площадке с этим мешком, то произведу неплохое
впечатление на своих друзей.

- Первоначальное впечатление. Но мне хотелось бы, чтобы вы выиграли.
По крайней мере, сыграли свою лучшую игру.

- Да, наверное, - согласился Мейсон. - Хорошо, соберите мне мешок на
свое усмотрение, но этот мне определенно понравился. Кстати, а сколько бы
вы все-таки за него хотели?

- В том виде, как он сейчас представлен, - сто семьдесят пять
долларов. Это будет справедливо по отношению к вдове.

- Знаете что, - ответил Мейсон, - я готов купить его за сто сорок
пять долларов, но вам придется поверить мне на слово, пока я не доберусь
до своей конторы и не выпишу чек.

- У меня нет полномочий принять ваше предложение. Минутку. Я хочу,
чтобы вы попробовали вот эту короткую клюшку. Посмотрите, как она вам
подходит. Я считаю, мистер Мейсон, что вам следует подальше отходить от
мяча. Переносите вес на правое бедро, а не на левое, и делайте мягкий,
ровный удар. С этой клюшкой у вас все получится очень сбалансированно.
Сходите на площадку и попробуйте на практике.

Мейсон поблагодарил его, взял мяч и клюшку и отправился на площадку,
вернулся минут через пять и заявил:

- Да, неплохо получается. Наверное, она мне пригодится.

- Я так и думал.

- А что с мешком?

- Я только что позвонил вдове. Она отклонила предложение.

- Но мне так понравился этот комплект! - воскликнул Мейсон. - Я готов
дать больше. Как вы думаете, на сколько она согласится?

Инструктор покачал головой.

- Она решила вообще не продавать, а сохранить его, как память об
умершем муже. Он держал их у себя в кабинете. Она говорит, что комната
кажется пустой без них. Она попросила меня сегодня вечером завезти их. Я
пообещал ей это сделать.

Мейсон вздохнул.

- Да, такова жизнь. Но они мне очень понравились.

- Но вы даже никогда не держали их в руках! - удивился Кортланд.

- Знаю, но в них что-то есть. И мешок тоже привлекательный.