Чтение 19–й страницы книги ~Девственница-бродяга~

- Обоих.

- Да нет, один я, пожалуй, узнаю больше.

- Ты можешь узнать даже слишком много. Пойми, шеф, ты же...

- Хорошо, - согласился Мейсон. - Бери свой блокнот и пойдем.

Они прошли к квартире три-В. Мейсон позвонил.

Вероника Дейл широко распахнула дверь. По ее виду трудно было
сказать, смущена ли она этим визитом.

- О, мистер Мейсон! Как хорошо, что вы решили навестить меня. Здесь
очень уютно. Я не знаю, как мне отблагодарить мистера Эдисона за...

- Пусть это вас не заботит, - оборвал ее Мейсон.

- Но все складывается для меня так чудесно... Как в сказке.

Делла Стрит уже успела устроиться в углу комнаты и раскрыла блокнот.

- Вероника, вы не догадываетесь, почему оказались здесь?

- Мистер Эдисон сказал, что хочет помочь подыскать мне жилье. Ведь
никакой зарплаты не хватит жить в отеле. Он сказал, что за мной заедут, и
я должна следовать, куда мне скажут, и что на работу я могу пока не
ходить. Конечно, это несколько необычно, но я подумала, что это связано с
моим переездом на новое местожительство.

- Вы знаете, как трудно достать жилье?

- Я знаю, - улыбнулась она, - что мистер Эдисон очень влиятельный
человек. Я так благодарна ему... и конечно же мисс Делле Стрит.

- Я хочу вас кое о чем спросить, Вероника.

- Пожалуйста, мистер Мейсон, спрашивайте.

Мейсон закурил сигарету и взглянул на Деллу.

- Как я понимаю, Вероника, вы испытываете благодарность к мистеру
Эдисону?

- Благодарность! - воскликнула она. - Это слишком слабо сказано. Я на
все готова ради него! Он самый лучший человек на свете!

- Очень хорошо. А я - адвокат мистера Эдисона.

Девушка понимающе кивнула.

- Мистер Эдисон попал в затруднительное положение.

- Что с ним? Что с ним могло случиться? Он же такой...

- Его неприятности связаны со смертью его компаньона. Поэтому,
Вероника, я хочу задать вам несколько вопросов.

- Я слушаю.

- Вы встретили мистера Эдисона, когда голосовали на дороге?

- Да.

- И долго вы голосовали?

Она принялась считать, загибая пальцы на руке, наконец произнесла:

- Я ехала из попутных машинах пять дней.

- Почему вы решили путешествовать таким способом?

- Не знаю, мистер Мейсон, но у меня было непреодолимое желание
покинуть свой городок. Я не могла там больше жить. Мне очень не хотелось
расставаться с мамой, но я решилась. Я решила сама найти свое место в
жизни. У мамы свой ресторан, но мне до смерти не хотелось всю жизнь
прозябать в таком заброшенном месте. Я помогала маме вести дела, накрывать
столы, готовить, мыть посуду, держать все в чистоте.

- Большой ресторан?

- Нет. Но люди в него заглядывали. Мы постоянно обслуживали водителей
грузовиков, людей, которые все время в дороге. Ну, конечно, и кое-кто из
местных жителей заходил. Жизнь скучнейшая.

- Вы не сказали своей матери, куда едете?

- Нет.

- Вы до сих пор не сообщили ей, как устроились здесь?

- Нет.

- Почему?

- Я боюсь. Понимаете, я боюсь, что она приедет и заберет меня.

- Сколько вам лет?

- Восемнадцать.

- Вам не приходило в голову, что ваша мать может пытаться найти вас,
даже если вы не оставили ей своего адреса?

- Нет, что вы! Она же не знает, куда я отправилась.

- Вы не думаете, что она беспокоится?

- Не знаю. Но я уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о себе.

- Вероника, как зовут вашу мать? Где она живет? Как называется ваш
городок?

- Лаура Мэй Дейл. Где она живет, я не скажу.

- Почему?

- Вы напишете ей. А мне не хочется, чтобы она знала, где я. Она может
забрать меня домой.

- Ну, а что было до того, как вы встретили мистера Эдисона?

- До того как я встретила его?

- Да.

- У меня были неприятности.

- Какие же?

- Ужасные неприятности.

- Что же с вами произошло?

- Я ехала на попутных машинах. Я выбирала их по звуку двигателя.
Когда вы стоите на дороге, звук автомобиля слышен издалека. Конечно,
многое можно сказать и по внешнему виду. Если машина вся сверкала хромом и
никелем, если она выглядела дорогой, то я вставала так, чтобы люди видели,
что я хочу, чтобы меня подвезли, ну, а когда проезжала какая-нибудь
развалюха, я отворачивалась и делала вид, что жду автобуса. Иногда я
ошибалась. Вот как с тем человеком. Я думала, что он порядочный, и села к
нему в машину. Было уже темно, и я не смогла хорошенько разглядеть его. Он
сразу же начал приставать ко мне.

- Что значит _п_р_и_с_т_а_в_а_т_ь_?

- Ну, пока он не трогал меня, мне это даже нравилось.

- Что же вам нравилось?

- Ну то, как он делал это. Вовсе не так, как у нас в городке. Говорил
комплименты, развлекал. Но когда он распустил руки, я едва не закричала. Я
выдернула ключ зажигания и машина остановилась. Я открыла дверь и
выпрыгнула. Ой не мог бежать за мной, ведь машину посреди шоссе не
оставишь.

- И что было, кода вы выпрыгнули?

- Я бросила ему этот ключ, вот и все.

- А потом?

- Он наговорил мне вслед кучу вещей, которые говорят мужчины, когда
злятся.

- Что еще вы знаете о мужчинах?

- Ну... я не вчера родилась.

- Как же вам пришло в голову путешествовать на попутках?

- Мне говорила об этом способе одна девушка. Она зашла перекусить в
наш ресторан. Ей негде было переночевать. Боже, мистер Мейсон, она была
очень смелым человеком. У нее было лишь два доллара пятьдесят центов. Она
добралась до нас на попутках и собиралась и дальше ехать таким способом. Я
подумала, что она, должно быть, плохая девушка. Но она сказала мне, что
большинство мужчин ведут себя вполне прилично, что некоторые даже дают
деньги, чтобы помочь ей. Я спросила о тех, которые ведут себя не прилично,
и она рассказала мне об этом приеме с ключом зажигания. Она сказала, что
каждый раз перед тем как сесть в машину, она смотрит, с какой стороны
замок зажигания, и, если дело оборачивается плохо, всегда прибегает к
этому способу.

- Значит, его-то вы и применили тем вечером, когда встретили мистера
Эдисона?

- Да.

- Вы можете вспомнить место, где мистер Эдисон посадил вас?

- Да. Это было у дренажной трубы.

- Расскажите подробнее, как все произошло?

- Я вышла из машины. Тот человек наговорил мне Бог знает что, но в
конце концов уехал. Я так перепугалась! Сначала я даже и не пыталась
остановить какую-нибудь другую машину. Каждый раз, заслышав звук двигателя
за спиной, я сходила с дороги и пряталась в кустах. Так я прошла около
мили. Я боялась, что он может вернуться.

- Сколько же вы так прятались?

- Минут тридцать-сорок.

- И что потом?

- Я устала и села на мосту у дренажной трубы.

- И много машин проехали мимо вас, пока вы там сидели?

- Ни одной. Первой была машина мистера Эдисона.

- Вы услышали звук мотора?

- Да. Я заметила, что машина мистера Эдисона появилась откуда-то с
боковой дороги. Я по звуку поняла, что сначала он ехал почти параллельно
шоссе, потом услышала, как под колесами машины заскрипел деревянный
мостик. Потом машина выехала на дорогу. Я слышала, как водитель переключил
передачу, слышала, как плавно работает двигатель и... Понимаете, я уже
слишком устала, выбирать не приходилось.

- Сколько же времени вы сидели у этой трубы?

- Не знаю. Минут пять, может, больше. В такое время на этой дороге
мало машин, это ведь не магистраль.

- Когда вы были там, вы не слышали звука, похожего на выстрел?

- Выстрел? Нет, но раза четыре или пять раздался звук, похожий на
хлопок двигателя.

- Откуда он доносился?

- Сбоку. Это, должно быть, был автомобиль мистера Эдисона. Но точно
не скажу.

- Вы слышали выхлопы?

- Да, пять или шесть.

- Опишите их. Как они шли? Сначала один, потом еще один, потом серия?

- Нет, все сразу. Почти одновременно. Я еще удивилась - так бывает,