Чтение 19–й страницы книги ~Берег Скелетов~

того, что это выражение не прошло незамеченным.

- Слышали, как у кита... гм-гм?.. - едва не задохнулся адмирал. -
Объяснитесь, Элтон, - потребовал председательствующий.

- Так вот, сэр, мы. Внесет и я, дежурили у гидрофонов, и вдруг этот
звук... Разрази меня гром, говорю я Биссету, неужели киты лопают такую же
пакость, что и мы на "Форели"?!

Перо дрогнуло в руке стенографистки, но она лишь опустила ниже
голову, продолжая строчить.

Элтон замолчал.

Однако старый служака не собирался оставлять его в покое.

- Что же дальше? - вопросил он громовым голосом.

- Тут вошел шкипер, то есть капитан-лейтенант, и, кажется, счел, что
это подлодка. Он приказал Биссету продолжать прослушивание. Я сам это
слышал.

- Благодарю вас, - произнес обвинитель. - Перейдем к вопросу о том,
когда "Форель" находилась в боевой готовности... Сколько времени это
продолжалось, Элтон?

- Около восьми часов, сэр.

- Между моментом, как вы впервые услышали эти странные звуки, и
объявлением готовности 1, были ли у вас основания предполагать, что
капитан-лейтенант Пэйс не в себе?

- Да-да, сэр, - ухмыльнулся Элтон. - Мы все видели, что он не в своей
тарелке... Громко отдавал приказы, орал в переговорную трубку, все время
оставался наверху один...

Я понимал, что творится в душе Элтона - у меня имелись железные
доводы против этого мерзавца, но у него был чертовски хороший послужной
список, и я промолчал.

Капитан первого ранга, сидевший справа от адмирала, пришел ко мне на
помощь:

- Скажите, Элтон, получали ли вы лично какие-либо приказания от
капитан-лейтенанта Пэйса в это время?

- Нет, сэр, - отозвался Элтон.

- Следовательно, то, что вы нам рассказываете, всего-навсего
корабельные сплетни?

- Нет, сэр, но...

- Это все, что я хотел знать-И капитан откинулся на спинку стула.

Мне очень была нужна дружеская поддержка.

- Итак, Элтон, расскажите нам о так называемой физической расправе, -
попросил лейтенант.

Элтон бросил на меня ядовитый взгляд. Он два часа провалялся без
сознания, после того как я его стукнул.

- Что же такое вы сказали, что спровоцировали капитан-лейтенанта
Пэйса на столь экстраординарные для старшего офицера действия?

- Я сказал, что он свихнулся, - пробормотал Элтон.

- Вы служили вместе с капитан-лейтенантом Пэйсом на средиземноморском
театре, не так ли, Элтон?

Элтон подозрительно глянул на вопрошающего.

- Да, сэр.

- Он был тогда хорошим и храбрым командиром, не так ли?

- Да, сэр.

Судьи улыбнулись. "Очко в мою пользу, - подумал я. - Прошлые заслуги
могут быть сочтены смягчающими обстоятельствами".

- Он награжден орденом "За боевые заслуги"?

- Да, сэр.

- И вы никогда не подвергали сомнению его приказы?

- Нет, сэр.

- Почему же вы сделали это в тот раз?

Элтон заерзал. Наверное, вспомнил потопленные вражеские суда и славу,
которая покрыла "Форель" в Средиземном море.

- Я ничего не хочу сказать против капитан-лейтенанта Пэйса, -
произнес он нерешительно. - Только в тот раз он был совсем другим...

- Благодарю вас, Элтон. Достаточно, - оборвал председатель.

Покидая свидетельское место, Элтон искоса взглянул на меня. Его место
занял Биссет. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. После рутинных
вопросов трибунал вновь вернулся к тому, что я ударил Элтона.

- Вы были единственным свидетелем этого экстраординарного поступка, -
сказал капитан. - Расскажите трибуналу, что именно произошло?

- Боюсь, что не смогу этого сделать, сэр, - наморщив лоб, отозвался
Биссет.

- Не можете? - удивленно переспросил обвинитель.

- Да, сэр. Я не мог слышать их разговора. Я все время был в
наушниках. Я увидел Элтона только, когда он уже лежал у переборки.

Добрый, верный Биссет!

Адмирал окинул его холодным взором.

- Больше вам нечего добавить, Биссет?

- Так точно, сэр.

Адмирал не поверил Биссету ни на йоту и медленно перевел взгляд на
обвинителя, а затем на меня. Ложь Биссета была очевидна всем.

- Очень хорошо, - холодно произнес адмирал. - Вернемся к рассказу о
ките. Когда услышали вы эти необычные звуки?

- Должно быть, когда наверху уже стемнело. Я тут же сообщил об этом
командиру.

- Почему?

Биссет удивился.

- Видите ли, сэр, о любом непонятном звуке я докладываю немедленно.
Так полагается по уставу.

Его усмешка тронула капитана.

- Может быть, вы ошиблись? Может быть, это был искаженный шум винтов
миноносца?

Биссет улыбнулся. Он был уверен в своих словах.

- Нет, сэр. Я никогда не слышал такого звука ни до, ни после.

- Можете описать этот звук?

- Да, сэр. Он походил на непрерывное бульканье, а затем урчание, сэр,
но с регулярными интервалами.

- Как долго это продолжалось?

- Около двух часов, сэр.

- Какова была реакция капитан-лейтенанта, когда он услышал эти звуки?

- Он был озадачен, сэр, как и я...

- Не показался ли он вам в тот момент, ну... немножко не в себе?

Лицо Биссета побагровело.

- Все было в порядке с командиром - выпалил он. - Он чертовски
хороший шкипер...

- Биссет! - одернул председатель.

- Вы прослушивали этот странный звук непрерывно в течение двух часов,
не так ли? Что произошло затем? - продолжал капитан.

- Командир приказал выключить все приборы. До особого распоряжения.

- Что вы подумали по этому поводу?

- Что "Форель" в опасности, в большой опасности, сэр. Командир знал,
что он делает.

- Это решит трибунал, - хмуро произнес обвинитель.

- А когда вы снова включили гидрофоны?

- На следующий день.

- И что вы услышали?

- Те же звуки, что и ночью, сэр. Тут нельзя было ошибиться.
Регулярные, булькающие. Только не взрывы, сэр. Мы оба обрадовались.

- Чему?

Биссет презрительно посмотрел на него.

- Тому, что неприятель вновь обнаружил себя.

- Вы сказали "неприятель", Биссет? Почему вы думаете, что это был
неприятель?

- Конечно, неприятель, сэр. Кто же еще? - растерянно пробормотал
Биссет.

Наступила короткая пауза.

- Подумайте как следует, прежде чем ответить на следующий вопрос, -
капитан произнес это таким тоном, что все в зале ощутили нервную дрожь.
Вздрогнул и Биссет.

"Лишь бы он не сглупил и вновь не сделал попытку выгородить меня", -
подумал я.

- Вы сказали "неприятель". Значит, звуки, которые вы слышали,
издавали механизмы?

Биссет беспомощно взглянул на меня. Наступила долгая пауза.
Потупившись, он переминался с ноги на ногу и затем вдруг выпалил:

- Да, сэр, это был шум механизмов.

Напряженность в зале спала.

Адмирал улыбнулся. Биссет ушел, бросив на меня умоляющий взгляд.

Обвинитель начал рыться в бумагах, желая создать атмосферу
напряженности перед появлением своего основного свидетеля.

- Лейтенант Джон Герланд, - вызвал он.

Появился Джон, стройный, в ладной форме, и прошел к свидетельскому
месту. "Теперь мы, возможно, стали чужими друг другу", - подумал я. Его
привели к присяге. Он отвечал на предварительные вопросы сухо, сжато,
по-уставному.

Затем начались расспросы о том, что произошло после того, как Биссет
впервые услышал АПЛI.

- По приказу капитан-лейтенанта Пэйса вы резко изменили курс корабля,
не так ли, лейтенант?

- Да, сэр, - ответил Джон.

- Почему?

- В гидрофонах прослушивался подозрительный шум, и капитан-лейтенант
Пэйс решил следовать за ним.