Картины на стенах, увешанные чеканным кавказским оружием восточные ковры,
изящные светильники - все говорило о богатстве и пристрастии владельца к
несколько старомодной роскоши. Меня усадили в глубокое кресло, по сторонам
которого стали два крепких парня из числа приехавших со мной на "волге", а
водитель, распоряжавшийся, насколько я понимал, всей операцией похищения,
ушел в глубину дома, и я слышал, как постепенно затихают его шаги.
уютный полумрак, я сумел разглядеть, что это был среднего роста блондин
лет сорока, склонный к полноте, которую не мог скрыть отлично сшитый
темно-серый костюм. Правда, портной не рассчитывал, что под мышкой у
клиента разместится кобура с пистолетом. Блондин сделал жест рукой, и мои
конвоиры подхватили меня под руки и поставили по стойке "смирно", а он
зашел сзади, и я почувствовал, как мои руки освобождаются от наручников.
За все время, прошедшее с того момента, когда меня с такой любезностью
пригласили в машину, не было произнесено ни слова. Эта команда хорошо
сработалась, и ее участникам не нужно было разъяснять, что им следует
делать на том или ином этапе игры.
столика, по его напряженному лицу и непроизвольно ныряющей при каждом моем
движении за отворот пиджака руке, я понял: с минуты на минуту ожидается
приход высоких особ, и блондин отвечает за то, чтобы встреча проходила в
полном соответствии с этикетом дипломатических приемов. Напряжение с
каждой минутой нарастало, мои стражи переминались с ноги на ногу и шумно
втягивали воздух, казалось, предстоящее страшит их еще больше, чем должно
было пугать меня. Я же, напротив, не ощущал ничего, кроме любопытства, и
облегчения от снятых, наконец, наручников. Раз меня не прикончили сразу,
значит, моя особа представляет в этой игре определенную ценность, а я был
уверен в своем умении правильно разыграть любую пришедшую на руки карту.
Нет ничего хуже и вреднее для нервов, чем бесконечный перебор равно
вероятных, а точнее - равно маловероятных будущих событий. "Если
произойдет то-то, я поступлю так, а если то-то, сделаю эдак" - подобные
бесконечные размышления могут довести нервного человека до полного
душевного расстройства, так что малейшая неожиданность выбивает его из
колеи и заставляет впасть в состояние ступора, чуть ли не коллапса, как
раз тогда, когда необходима острая и четкая реакция.
заметил висящую на текинском ковре "каму" работы старого кумыцкого мастера
Базалая. Клинком такого кинжала можно высечь искру из камня или перерубить
арматурный прут, а потом без всякой точки и правки лезвия побриться.
Недаром военный историк прошлого века генерал Потто писал о булатном
оружии, что владеющий им не нуждается в большой физической силе, и оно
страшно даже в руках ребенка. Если придется туго, надо будет постараться
подойти к ковру, а там посмотрим, прав ли был старик... Не поворачивая
головы, я обвел глазами доступную моему взору часть холла, бегло
набрасывая сценарий возможной схватки.
со стены? И пришел к выводу, что все дело в привычке. Постоянно имея перед
глазами эту коллекцию, они перестали воспринимать ее экспонаты как нечто
потенциально опасное, для них они были не более, чем украшения.
Характерный пример психологической слепоты на все обычное. Наш мозг, как
глаз лягушки, реагирует только на что-то отличающееся от привычной
картины, статика его усыпляет, лишает бдительности.
портьерой, не предшествовали звуки горна и барабанов, впереди них не бежал
герольд, хотя по всем признакам, по почтительному отношению к ним
остальных действующих лиц, это были по меньшей мере бароны в иерархии
мира, в котором вращались все здесь присутствовавшие, за исключением,
конечно, меня, чуждого пришельца-пленника. Вошедшие расположились в
креслах у журнального столика, против которого стоял я под охраной двух
горилл, и некоторое время молча рассматривали меня. У меня не было причин
стесняться своей внешности - отправляясь к Веронике, я побрился и надел
свой лучший галстук, поэтому я позволил им любоваться собой, а так как
начинать беседу первым считал невежливым, то воспользовался затянувшейся
паузой, чтобы и самому получше рассмотреть эту троицу, от приговора
которой, вероятно, зависела моя дальнейшая судьба.
чесучовом костюме, какие были в моде на юге лет сорок назад. Его большой
толстый нос, украшенный синеватыми прожилками и черными точками угрей,
нависал над верхней губой, почти касаясь выдвинутого вперед подбородка,
раздвоенного посередине и сине-черного, несмотря на то, что он был гладко
выбрит. Толстые пальцы рук, лежавших ладонями вниз на полированном столике
в такой позиции, как будто старик собирался разыгрывать гаммы, густо
поросли жесткими волосами, сквозь чащу которых поблескивали многочисленные
перстни. Взгляд черных, как маслины, глаз упирался в мое лицо, будто
стальной прут, я почти физически ощущал его твердый кончик, перемещавшийся
от переносицы к моим губам, ощупывающий скулы, вдавливающийся в глаза.
спортивного типа молодчик лет тридцати пяти, с гладко обритой головой, в
синем клубном пиджаке, из верхнего кармана которого выглядывал белый
кончик платка. Галстук-бабочка создавал впечатление, будто он явился прямо
с вечернего приема или собрался на небольшое суаре, вроде тех, какие
посещал мистер Сэм Уэллер-младший [персонаж романа Ч.Диккенса "Посмертные
записки Пиквикского клуба"], и где непременным атрибутом и гвоздем меню
бывала баранья нога в соусе из каперсов.
повествовании напоследок, так как по моим наблюдениям именно он являлся
центральной фигурой не только в смысле расположения за столом. Он был у
себя дома, судя по красному с золотом халату из стеганого шелка,
облекавшему его могучее тело. Могучим было и его лицо, загорелое, с
крупными правильными чертами. Светлые глаза казались еще светлее, из-за
темного загара и черных, гладко зачесанных волос, блеск которых в неярком
свете нескольких включенных бра свидетельствовал об отличном здоровье.
его лице, но я сразу понял, что в случае необходимости или просто из
минутной прихоти этот человек, не задумываясь, отправит на тот свет меня,
своих компаньонов, вообще кого угодно. Такими бывают "воры в законе"
высокого ранга, это не рисовка, не поза, а Modus vivendi, жизненная
позиция, этическая установка, ставшая настолько обыденной, что следование
ей превратилось в привычный физиологический процесс, такой же естественный
и не требующий оправданий и объяснений, как насыщение или утоление жажды.
голосом. Казалось, как киловаттный динамик, работающий на четверть
мощности, он заполняет весь звуковой диапазон без провалов и подъемов от
самых низких до самых высоких частот.
его слова.
скажем, Войцехом Быковски, Юлиусом Рунге, Марианном Кодряну, Константином
Седых или Анатолием Грач-Грачевским, возражать мы не будем.
распоряжавшийся моими конвоирами, захихикал угодливо, а сидящий справа
клубмен с обритой головой нетерпеливо скрипнул креслом, ему, как ни
странно, явно не нравилась долгая церемония представления.
мои псевдонимы, это свидетельствовало о хорошей информированности в таких
вещах, знать которые непосвященным не только не полагалось, но и было
просто опасно.
успел отдышаться, и голос мой звучал спокойно и уверенно. Как я уже
говорил, я не сторонник фанатичной стойкости, тем более мальчишеской
бравады, но хорошо понимая всю опасность своего положения, все же не хотел
выглядеть перед ними испуганным и подавленным. Уверенность прибавит мне
цену, если дело дойдет до торга. А надо будет - я такого труса перед ними
спраздную... Курс сценического мастерства мы проходили.
для англичан это равносильно переходу на "ты"! - Мы достаточно хорошо вас
знаем, как вы видите, чтобы не ходить вокруг да около. Нам нужен текст
шифровки, в которой указано, где спрятан бриллиант. За это вы получите
приличное вознаграждение в любой валюте на ваш выбор. Нам хотелось бы,
чтобы это стало началом нашего сотрудничества, которое может быть полезным
как нам, так и вам. Бриллиант, как бы ни был он ценен, не такая уж
исключительная добыча при наших масштабах.
кашлянул, всем своим видом выражая неодобрение. Человек в красном халате
потрепал его по плечу успокаивающим жестом и продолжал:
нам помочь. Хотелось бы, чтобы ваше решение было добровольным и искренним,
поэтому обещаю: согласитесь вы или нет, мы в любом случае отпустим вас
живым и невредимым. Не сочтите за хвастовство, но вы для нас не опасны, вы
не в силах причинить нам никакого вреда, во всяком случае, пока что.
потирая запястья.
дружеском кругу и без лишних свидетелей. Но вы не ответили на мое
предложение.
сотрудничать с ними, и хотел потянуть время, пока не подвернется удобный
случай вырваться из западни. Если они будут держать меня в доме, им