Чтение 19–й страницы книги ~Гены

вспыхнула ярким пламенем. В ту же секунду Чиун подтолкнул Римо к провалу
окна.

- Наверх!- приказал он. Римо полез по железным ступенькам на крышу.

Чиун задержался в окне, прикрывая бегство Римо. Входная дверь распах-
нулась, и в комнате очутилась Шийла Файнберг. В то же мгновение откры-
лось заднее окно, и на пол спрыгнули еще двое с искаженными злобой лица-
ми и оскаленными зубами. Их зловещий вид усугубляло пламя, быстро рас-
пространявшееся по комнате.

За спиной Шийлы Файнберг появилась еще одна женщина. Все четверо при-
росли к месту. Пожар, начавшийся на полу, перекинулся на простыню, а от-
туда на клок ваты, пропитанный пальмовым маслом, которым Чиун промывал
раны Римо.

Сухие обои позади кровати занялись мгновенно. Комнату озарило ослепи-
тельное пламя с багровыми, желтыми и синими сполохами. Четверка людей-
тигров шагнула было вперед, в направлении Чиуна, то есть к собственной
гибели, однако жар пламени задержал их. Чиун полез по лестнице следом за
Римо. У него за спиной бушевал пожар, уже обдававший жаром улицу.

Перемахнув через деревянное ограждение крыши, Чиун посмотрел вниз и
увидел языки пламени, выбивающиеся из только что покинутого им окна. До
его слуха и до слуха близкого к обмороку Римо донеслось огорченное коша-
чье мяуканье.

Римо отдувался, как толстяк, которого заставили таскать тяжести.

- Они не последуют за нами,- сказал ему Чиун.- Мы переберемся на сосе-
днее здание, а потом слезем с крыши. Ты способен двигаться, сынок?-
спросил он почти ласково.

- Показывай дорогу,- откликнулся Римо с бодрой уверенностью, каковой
на самом деле не испытывал.

Болели ноги от стремительного карабканья по лестнице, руки еще не ото-
шли после напряжения, потребовавшегося, чтобы перевалиться через ограж-
дение. В животе было такое чувство, словно по нему весь день долбили мо-
лотками, раны опять набухли кровью. Оставалось надеяться, что это здание
и соседнее расположены рядом друг с другом. Если расстояние окажется
больше одного шага, то для него это будет непреодолимая пропасть.

Расстояние оказалось равным одному шагу. Чиун перешагнул на соседнюю
крышу первым и уже повернулся, чтобы подать Римо руку, но не стал пода-
вать руки, а замер. Его взгляд был устремлен в дальний угол крыши, туда,
где царила непроглядная темень. Римо посмотрел туда же и тоже увидел
опасность. Им нечего было делать на соседней крыше, потому что по ней
перемещались две светлые точки. Это были глаза. Кошачьи глаза.

Чиун поднял руки. Синие рукава кимоно упали и повисли по бокам.

Две точки быстро перемещались. Когда они поднялись над крышей, это оз-
начало, что человек-тигр выпрямился. Напрягая зрение, можно было разли-
чить его силуэт на фоне ночного неба. Издав звук, сочетавший торжес-
твующий смех и радостное мурлыканье, он устремился к людям.

Джеймс Галлахан, заместитель начальника бостонского управления Феде-
рального бюро расследований, сказал Чиуну:

- Из тебя получится ужин.

Он медленно приближался к середине крыши, двигаясь бесшумно, несмотря
на изрядный вес.

Чиун прирос к месту. Руки его остались поднятыми, словно так он мог
лучше уберечь Римо.

- Если ты - не человек, значит, ты - меньше, чем человек,- негромко
проговорил Чиун.- Оставь нас, тварь.

- Я оставлю после вас одни кости,- сказал Галлахан и рассмеялся во все
горло.

И бросился на Чиуна. Животная хитрость подсказала ему, что старый
азиат уклонится, и тогда он, проскочив мимо, перепрыгнет на крышу сосед-
него дома и схватит молодого врага, чтобы использовать его как прикрытие
и как заложника.

Но Чиун не уклонился. Руки в кимоно замелькали, как лопасти ветряной
мельницы в бурю. Вытянутая рука Галлахана громко треснула, не выдержав
соприкосновения с тонкой, костлявой рукой Чиуна. Галлахан отпрянул,
взревел и снова ринулся на врага. Он собирался опрокинуть его здоровой
рукой, а потом впиться ему в глотку острыми зубами...

Из-за спины Римо доносился рев набирающего силу пожара. В узкую щель
между домами вырвался из окошка язык пламени.

Галлахан уже почти настиг Чиуна. Его правая рука была вытянута вперед,
пальцы скрючены, словно он владел кунг-фу. Казалось, еще мгновение - и
он придавит щуплого Чиуна своим весом. Потом раздалось негромкое похрус-
тывание. Римо знал, что с таким звуком ломаются пальцы. Чиун отодвинул-
ся, и тело Галлахана, увлекаемое инерцией, оказалось на самом краю кры-
ши. Римо успел заметить, что рот Галлахана остался разинутым, словно он
все еще готов был вонзить зубы в жертву. Римо поймал себя на странном
чувстве. Он стал Мастером Синанджу, способным решать участь людей, одна-
ко остался цивилизованным человеком и в качестве такового оказался лицом
к лицу с врагом, равным по кровожадности последнему исчадию джунглей.
Новое для Римо чувство именовалось страхом.

Однако подумать об этом хорошенько он не успел. Прежде чем тело Галла-
хана ударилось об асфальт внизу, Чиун помог Римо перебраться на сле-
дующую крышу.

Издалека послышались сирены пожарных машин. Этот звук замер вдали, ко-
гда такси уносило их к городской окраине. Прижавшись к жесткой спинке
сиденья, Римо зажмурился. Чиун напряженно оглядывался, словно боялся
увидеть через заднее стекло стаю диких зверей, пустившихся в погоню за
такси номер 2763-В, пятьдесят центов за первые полмили, пятнадцать за
каждые последующие четыреста ярдов. Если не пользоваться групповым тари-
фом.

Чуть позже Чиун осторожно положил Римо на кровать в номере мотеля и
сообщил:

- Опасность миновала.

- Не так уж они страшны, Чиун. Ты с ними запросто справился,- сказал
Римо.

Чиун печально покачал головой.

- Они тигры, но еще не взрослые. Вот когда они возмужают, нам будет,
чего бояться. Но это неважно: нас здесь уже не будет.

Римо повернул голову, и этого движения было достаточно, чтобы дала о
себе знать боль в его порванном горле.

- Где же мы будем?

- Не здесь,- повторил Чиун, как будто это было исчерпывающим объясне-
нием.

- Это я уже слышал.

- Нам пора уезжать. Мы сделали все, что могли, для этой вашей -консти-
туции, а теперь нам пора заняться собственными делами.

- Чиун, это тоже наше дело. Если эти люди... эти твари будут так ужас-
ны, когда возмужают, как ты предрекаешь, то их надо остановить прямо се-
йчас. Иначе мы нище не будем чувствовать себя в безопасности.

Выражение лица Чиуна убедило Римо, что тому нечем опровергнуть его ло-
гику. Однако Чиун упрямо повторил:

- Мы уезжаем.

- Погоди. Наверное, это связано с легендой?

- Тебе надо отдыхать.

- Сперва я хочу послушать легенду.

- Почему, когда я хочу, чтобы ты вник в древнюю мудрость Синанджу, по-
читал старинные тексты, впитал историю, ты не обращаешь на меня внима-
ния, а теперь пристаешь ко мне с тупыми вопросами о какой-то ерунде, о
легенде?

- Легенда - ерунда?- удивился Римо.

- Подозреваю, что ты не уймешься, пока я не удовлетворю твое дурацкое
любопытство.

- Ловлю тебя на слове, папочка. Подавай свою легенду!

- Как хочешь. Но учти, легенды подобны старым картам. Им не всегда мо-
жно доверять. Мир меняется.

- А Синанджу живет вечно,- сказал Римо.-Легенда!

Чиун вздохнул.

- Это одна из наших наименее важных легенд, поскольку касается она ни
на что не годных людей.

- Значит, меня,- сказал Римо.

Чиун кивнул.

- Иногда ты схватываешь прямо на лету. Это всегда удивляет меня.

- Не тяни, Чиун.

- Ладно.- Он невнятно забубнил что-то по-корейски.

- По-английски?

- Легенды, рассказываемые по-английски, теряют всю прелесть.

- А когда я слушаю их по-корейски, то до меня не доходит смысл. Пожа-
луйста, расскажи по-английски.

- Только за твое "пожалуйста". Как тебе известно, ты - Шива, разруши-
тель-Дестроер.

- Я еще не решил, верить этому или нет,- сказал Римо.

- Понятно. Но я говорил, что легенда глупая и не стоит того, чтобы
тратить на нее время.

- А ты попробуй.

- Тогда лежи тихо и не перебивай. Чья это легенда, в конце концов? Ты
- Шива, Дестроер, воплощение бога разрушения.

- Точно,- согласился Римо.- Никто иной, как Шива. Это я.

Чиун бросил на него взгляд, от которого покоробилось бы пуленепроби-
ваемое стекло. Римо прикрыл глаза.

- Ты не всегда был Шивой. Рассказывают о Мастере Синанджу, мудром, до-
бром, мягком человеке...

- То есть о тебе.

- Мягком и добром, чьей добротой все пользуются. Он находит среди бе-