Чтение 19–й страницы книги ~Охота за матерью~

ках. Я сел и стал слушать. Да, литература. Я встал и пошел к выходу, но
был остановлен голосом Вулфа:

- Что, Арчи? - Я остановился.

- Предпочитаю не мешать,- я подошел к Саулу и протянул ему фотогра-
фии.

- Она не появлялась сегодня утром, - сказал он. Он ловко тасовал фо-
тографии, будто сидел за покерным столом. Ему достаточно было взгляда на
каждое фото. Он не просмотрел и половины, выбрал одну фотографию, чтобы
получше рассмотреть, кивнул и сказал:

- Вот она

Это был хороший ясный снимок: три четверти лица, немного под углом,
как и большинство снимков. Широкий лоб, классически расположенные глаза,
довольно узкий нос, рот довольно широк, подбородок немного заострен.
Взгляд сосредоточен и направлен вправо.

- Наверно она привлекательна, - сказал я.

- Так и есть, - ответил Саул. - Походка легкая, держится прямо.

- Детали?

- Пять футов семь дюймов. Сто двадцать фунтов. Возраст немногим
больше тридцати.

- Дай-ка конверт, - он протянул его мне. Я положил фото вместе с ос-
тальными в карман. - Прошу прощения, что вынужден был прервать вас,
джентльмены. У меня дело. Если понадоблюсь, вы знаете телефон миссис
Вэлдон.

Начиная с воскресенья мои отношения с Люси были несколько натянуты.
Впрочем, это сказано неточно. Ее отношения с окружающими оставляли же-
лать лучшего, а я оказался под рукой. В воскресенье вечером звонил ее
адвокат относительно материала в "Газетт", а в понедельник он пришел к
ней. Он считал, что Люся поступает опрометчиво, и не одобрил этого. Ее
лучшая подруга, Лина Гютри, отнеслась к происходящему еще более неодоб-
рительно. Кроме того, Люси извелась от звонков друзей, не говоря о вра-
гах. И, судя по ее настроению и замечаниям в понедельник, звонил и Лео
Бингхэм.

Одним словом, атмосфера была напряженной, когда я приехал во вторник
и Мэри Фолтц направила меня на второй этаж. В течение получаса я ждал, а
когда Люси пришла, то всего лишь спросила:

- Что-нибудь новенькое, Арчи?

- Всего лишь фотографии. Вчерашние.

- О! Сколько?

- Пятьдесят четыре.

- У меня и так раскалывается голова. Мне надо ими заняться?

- Возможно, нет, - я вытащил конверт, порылся в фотографиях и протя-
нул ей одну. - Посмотри эту. Она особенная.

Она безразлично посмотрела.

- Что же в ней особенного?

- Держу пари: три к одному, что эта женщина - мать. - Я сообщил Люси
все обстоятельства появления женщины. - Ты ее знаешь?

Новый взгляд на фото.

- Нет.

- Не хочешь поднести ее к свету, чтобы убедиться?

- Мне не хочется... Ну, хорошо...- Она подошла к настольной лампе,
включила ее, посмотрела на фото, нахмурилась. - Мне кажется, я где-то ее
видела.

- Тогда забудь свою головную боль, все боли на свете и еще раз пос-
мотри. Сядь рядом с лампой.

Она закрыла глаза, потерла лоб и села. Но не посмотрела еще раз на
фото, а просто сидела и, нахмурившись, плотно сжав губы, смотрела в
пространство. Вдруг она резко повернула ко мне голову и сказала:

- Конечно, Арчи. Это Кэрол Мардус.

Я рассмеялся.

- Знаешь, за эти шесть недель я видел тебя в самом разном настроении,
от веселого до мрачного, но до этой минуты я не видел тебя истинной по-
бедительницей. И засмеялся тому, как ты выглядишь.

- Не вижу ничего смешного.

- Я вижу. И чувствую себя прекрасно. Ты уверена, что это именно Кэрол
Мардус?

- Да, несомненно. Я должна была узнать сразу.

- Кто она и что она?

- Она помогала Дику начинать. Была рецензентом в "Дистафе" и уговори-
ла Мэни Аптона взять рассказы Дика. Потом, позднее, он сделал ее редак-
тором отдела детективов. Она и сейчас там работает.

- Ее не было в твоем списке.

- Да. Я просто не подумала о ней. Я ее видела два или три раза.

- Замужем?

- Нет. Насколько я знаю. Она была замужем за Виллисом Крагом, но раз-
велась.

Я удивился.

- Это любопытно. Ее не было и в его списке. Давно они развелись?

- Точно не знаю, думаю, четыре или пять лет назад. Я встретилась с
ней после того, как вышла замуж за Дика, и с Виллисом тоже.

- Я должен задать тебе один вопрос. Если она мать, а сейчас за это
десять к одному, насколько возможно или невозможно, какова вероятность,
что Дик был отцом?

- Не знаю. Я рассказывала тебе о Дике, Арчи. Знаю, что он был с ней
близок несколько лет назад... нет, скорее я этого не знаю, но кто-то мне
об этом говорил. Если она мать... Я хочу с ней встретиться, хочу спро-
сить...

- Не сейчас. - Я было протянул к ней руку, но передумал. Не стоит
смешивать личные отношения с деловыми, если нет острой необходимости. -
А что, если я прикажу кое-что тебе? Я всегда советовал, но никогда не
приказывал. Сейчас я это делаю. Ты не должна упоминать о Кэрол Мардус ни
в каком разговоре, пока я не разрешу. И ты не позвонишь и не встретишься
с ней. Так?

Она улыбнулась:

- Никто не приказывал мне с тех пор, как умер отец.

- Теперь настало время.

- Ладно, - она протянула мне руку и я взял ее. Атмосфера потеплела,
но нужно было работать.

- Мне нужно позвонить по делу.

Телефон находился в другом конце комнаты. Я не удивился, если бы от-
ветил Фриц - Вулф был так занят литературой - но трубку взял Саул. Я
сказал, что если это сделает Вулф, то сэкономит время, и услыхал его го-
лос:

- Да.

- Я в доме миссис Вэлдон. Она знает женщину с фотографии, но не очень
хорошо. Это Кэрол Мардус,- я изложил информацию и закончил: - Отправля-
юсь выяснять, что она делала в январе.

- Нет,- сказал Вулф.- Пойдет Саул.

- Подождите, - я повернулся к Люси. - Ты сказала, что видела ее нес-
колько раз. Ты видела ее зимой?

Она покачала головой:

- Я как раз об этом думаю. Я не видела ее после смерти Дика.

Я сказал в трубку:

- Миссис Вэлдон не видела ее с сентября. Пусть Саул не приближается к
ней слишком близко. Может быть, она всех душит на своем пути, по которо-
му идет легко и плавно. Мануэль Аптон - хозяин "Дистафа". Пять недель
назад он сказал, что если миссис Вэлдон хочет от него одолжения, она
должна его попросить сама. Она теперь может позвонить и спросить, где
была Кэрол Мардус зимой. Это может все упростить, но может и запутать.'

- Именно запутать. Саул будет действовать как обычно. Скажи миссис
Вэлдон никому не говорить о Кэрол Мардус.

- Уже сказал.

- Скажи еще раз. Останься с ней. Отвлеки ее. Не упускай ее из виду.

Я опустил трубку и повернулся к Люси.

- Саул проверит Кэрол Мардус. Моя работа - это ты. Я должен держать
тебя под постоянным наблюдением. Мистер Вулф тебя понимает. Он помнит,
что ты хотела найти мать и можешь поступить с ней неблагоразумно. Если
ты куда-нибудь отправишься, мне придется тебя сопровождать.

Она попыталась улыбнуться.

- Я убита. Арчи. Кэрол Мардус!

- Это еще не точно, только десять к одному, - сказал я.

Все стало известно точно двумя днями позже в двадцать минут одиннад-
цатого вечера, когда, из Флориды в последний раз позвонил Саул.

Конечно, все усложняла Эллен Тензер. Если бы не было ничего, кроме
охоты за матерью, я мог бы просто пойти к Кэрол Мардус, показать ей фото
и спросить, где она провела прошлую зиму. Если бы она стала изворачи-
ваться, я сказал бы ей, что нет ничего проще, чем выяснить: была ли она
беременна и родила ли ребенка, и что она могла бы помочь мне сэкономить
время и уменьшить хлопоты. Но почти наверняка, если она была матерью или
убила Эллен Тензер, или знала, а может, подозревала, кто это сделал, все
сразу оказывалось совсем не просто.

Я пренебрег инструкцией Вулфа не спускать с Люси глаз. Я взял на себя
полномочия Саула на Вашингтонской площади. Когда я вернулся к нам после
того, как отвез Элу Познеру дневной урожай снимков, выяснилось, что
кое-что произошло. Звонили Виллис Краг, Юлиан Хафт и Лео Бингхэм. Они
сообщили, что не узнали ни одну из женщин на пятидесяти четырех фотогра-
фиях. Это было поразительно в отношении Крага, так как на одной из них
он был женат. Два раза звонил Саул. Первый раз до четырех часов, чтобы