Чтение 19–й страницы книги ~В этом нет сомнения~

Можно было подумать, что ее лицо высечено из мрамора. Я был напуган.
Я думал о Ларри Эдвардсе и Чарльзе Дювайне... Сыграй не той картой,
говорил я себе, и ты тоже умрешь. Потому что я прекрасно понимал, что не
в силах помешать им убить меня, если только я откажусь с ними
сотрудничать. И поэтому я решил тянуть время.

- Если я смогу, я тебе помогу...

По ее взгляду я понял, что она видит, как я смертельно напуган. На се
лице промелькнула насмешливая усмешка.

- Я знала, что ты мне так ответишь. Она подошла к креслу и села в
него.

- Знала, что могу положиться на тебя. Она улыбнулась.

- Тебе предстоит на мне жениться...

Это было так неожиданно, что я от изумления вытаращил глаза.

- Это единственный выход! Снова та же насмешливая улыбка.

- Ох, да садись же! Я все сейчас объясню, раз ты обещаешь мне помочь.

Разумеется, я сел, с недоумением глядя на нее.

- Как бы ты посмотрел на то, чтобы получить два миллиона, Джерри?

Я продолжал молча смотреть на нес.

- Джерри, хочешь ли ты ЗАРАБОТАТЬ два миллиона долларов?

Я взял себя в руки.

- Огромная сумма, - произнес я. - Да, конечно... Кто бы не захотел?

- Ты должен жениться на мне в своей маскировке. За это я дам тебе два
миллиона долларов. Она, очевидно, помешалась... Я потянулся за сигаретой
и закурил се. Она не спускала с меня глаз.

- Из этого ничего не получится, - произнес я наконец. - Безумная
мысль! Если будет расследование, а оно, конечно, будет, брак признают
недействительным. На брачном свидетельстве проставляется дата. Его мать
прекрасно знает, что Джон не в состоянии сейчас жениться. У нас с тобой
возникнут настоящие неприятности. Да нет! Из этого ничего не получится!

- Должно получиться!

Опять в ее голосе послышался свист хлыста, рассекающего воздух, от
которого у меня невольно сжалось сердце.

- Каким образом?

- Ты ничего не знаешь о мощи больших денег. С их помощью можно
устроить все, что угодно. Когда Дюрант сказал мне, что ты превосходно
можешь подделывать подпись Джона, я увидела решение... Я навела справки
в Лас-Вегасе. Там имеется пожилой священник, который ушел на покой два
года назад, примерно в то время, когда мы встретились с Джоном. Я
слетала туда вчера и переговорила с ним. Ему нужны деньги. У его жены
рак. А его сын живет на наркотиках. Мы договорились... Вновь та же
усмешливая улыбка.

- Послезавтра Дюрант едет в Вашингтон. Я устроила так, что этот
священник приедет сюда. Он даст мне свидетельство о браке двухлетней
давности. Ты подпишешь это свидетельство вместо Джона. И пожалуйста! Я
замужем за Джоном! Я подумал, потом спросил:

- Ты все предусмотрела? Ведь должны быть свидетели при заключении
брака.

У нее было воистину гранитное лицо, она нетерпеливо махнула рукой.

- Джерри, все организовано! Наша предполагаемая женитьба пыла тайной,
поэтому свидетелей пригласили с улицы. Я нашла двух бедняков-негров,
которые за несколько долларов расписались в журнале. Единственное, что
необходимо (делать, это поставить подпись Джона. Все предельно просто!

Но я ясно видел опасность.

- Не спеши... Ты понимаешь, что таким шагом ты легко можешь стать
жертвой шантажиста? Священник, эти двое свидетелей... Они смогут
требовать от тебя все новых и новых подачек.

Она улыбнулась. Я никогда не видел такой злой, порочной улыбки.

- Никто не станет шантажировать кого-то из Фергюсонов, Джерри!

Я сразу же подумал о Ларри Эдвардсе и Чарльзе Дювайне... И с ужасом
сообразил, что в ближайшие же дни с этим священником и с этими двумя
бедняками-неграми что-то случится.

- Затем имеется еще одно важное задание для тебя, - сказала она. -
Впрочем, ничего сложного... Всего лишь еще одна подпись. На завещании.

- На завещании?

- Конечно! Джон два года назад женился на мне. Он составил завещание,
по которому оставил мне все свое состояние.

- Но ты же говорила, что он не составлял завещания?

- Да, не составлял... Но оно у меня есть. У меня имеется
неопровержимое, юридически обоснованное завещание, полностью охраняющее
мои интересы. Все что там требуется, это его подпись...

И вновь та же порочная улыбка.

- Подделанная тобой подпись, Джерри!

Теперь мне вес стало ясно. До чего же хитра бестия!

Я ухватился за соломинку.

- Завещание должно быть засвидетельствованно... Она нетерпеливо
махнула рукой.

- Когда мы поженились в Лас-Вегасе, дна года назад, те же самые
несчастные негры засвидетельствовали также и завещание. На завещании
имеются их подписи. Это все устроено!

Я сидел, глядя на нее широко открытыми глазами.

- За твое содействие, Джерри, и за твое молчание в будущем я плачу
тебе два миллиона долларов. Что ты на это скажешь. И злобная улыбочка.

- У тебя нет таких денег, - сказал я.

- Они у меня будут! Нам с тобой придется подождать, пока умрет Джон.
Но не тревожься, два миллиона стоят того, чтобы немного потерпеть, не
так ли? Джон может умереть в течение месяца. Говорю тебе, ему быстро
становится все хуже...

Не планировала ли она уже теперь прикончить Джона Меррилла Фергюсона?
Глядя на нее, видя ее улыбку, я был уверен, что так оно и есть. Не
сомневался я и в том, что она не собирается платить мне два миллиона.
Как только она получит требующиеся ей подписи, я перестану существовать.

Мне надо было выгадывать время.

- - Дюрант? Знает ли он, что ты задумала?

- Не волнуйся из-за Дюранта. Ему надо думать о собственном будущем.
Он привык держать нос по ветру.

- Мамаша?

- Она ничего не сможет сделать, если я докажу, что я его законная
жена. Не думай о ней! Спрашиваю тебя: за два миллиона долларов поможешь
ты мне?

Голос у нее был как сталь.

Зная, что нахожусь в ловушке, из которой в данный момент не видел
выхода, и понимая, что если я откажусь, мне не прожить и одного дня, я
сказал:

- Ты можешь положиться на меня. Она долго смотрела на меня, ее
фиалковые глаза блестели, потом она улыбнулась и вышла из комнаты.

***

Четырьмя часами позднее я все еще сидел в том же кресле. Появление
Маззо со столиком на колесах удивило меня.

- Хорошо спали, мистер Фергюсон? - спросил он, хитровато улыбаясь.

Я не ответил и с отвращением посмотрел на сосиски и пышный омлет,
покачал головой и потянулся к кофе.

Шестой кредитный билет на Чейзовский национальный банк лежал на
столике.

- Вы становитесь богатым человеком, - сказал Маззо, - в банке копится
неплохой капитал.

Действительно ли в его голосе прозвучала насмешка или мне это
показалось?

Я взял кредитный чек и сунул его в карман.

- Опять большой день, мистер Фергюсон, - продолжал Маззо. - Вы снова
едете в офис. Наденьте маску и будьте готовы.

И он вышел.

За четыре часа, что я просидел в кресле, я о многом передумал.
Обещание Лоретты уплатить мне два миллиона долларов было пустым звуком.
Я был в этом уверен точно так же, как и в том, что являлся пленником в
этом доме. Она мне ничего не заплатит.

Я подошел к окну и посмотрел вниз, на просторы идеальной лужайки.
Вокруг нее расхаживали две тени. Тогда я прошел к окну в спальне и
посмотрел на плавательный бассейн. Возле него стояли еще две фигуры.

Я был пленником, содержащимся под неусыпным контролем. Вернувшись в
гостиную, я напрасно ломал себе голову, как сбежать отсюда...

Сейчас, сидя с чашкой прекрасного кофе в руке, я раздумывал над тем,
что пришло мне в голову, когда я уловил намек на насмешку в голосе
Маззо.

Разве я мог быть УВЕРЕН, что ежедневно на мой счет переводится по
тысяче долларов в Чейзовский национальный банк? Достав из кармана
кредитный чек, я принялся его рассматривать.

Он гласил, что одна тысяча долларов была внесена на счет 445990,
принадлежащий мистеру Джерри Стивенсу.

Я отлично помнил по прошлой своей практике, что когда я вносил в банк
наличные, мне вручали кредитный чек, подписанный и скрепленный печатью.
На этом чеке подпись имелась, а печати не было.

Возможно, я тревожился напрасно, но мне необходимо было знать правду.
Если полученные мной шесть кредитных чеков были подделкой, значит, я
недолго останусь в живых...

Я должен был знать!

Я пойду в офис. Прекрасно! Я подумал о Соне Мелколм. Она, возможно,
поможет мне найти ответ на эту загадку.

Я прошел к столу, нашел листок бумаги и написал: