Чтение 19–й страницы книги ~Фиговый листочек для меня~

Я не слышно втянул в себя побольше воздуха, напоминая себе, что я имею
дело с провинциальными людьми в провинциальном городишке.

- Да. Когда вы везли его в хижину старого Джексона, спросили ли вы его,
откуда он приехал?

- Спросил, но мальчик просто ответил, что издалека. По его бледному
усталому лицу было видно, что он не хочет говорить. Мистер Уоллес, я уважаю
человеческое уединение. Если он молчал, зачем же я стал бы к нему приставать
с расспросами? Я не занимаюсь сплетнями, как многие жители этого города.
Поэтому я заткнулся.

- Что случилось, когда вы привезли его на место?

- Я ссадил его у начала аллеи, объяснил ему, что хижина стоит в конце ее,
он не заблудится.

Он снова пару раз затянулся из трубки, потом поскреб себе затылок.

- Полагаю, вам я могу это рассказать, мистер Уоллес. Никому другому я про
это не говорил. Это было уже очень давно, и потом я хотел бы помочь отыскать
Джонни.

Он, колеблясь, потягивая свою трубку, продолжил:

- Что мне рассказать? Послушайте, Джон, Джонни - наследник старого
Джексона. Вы можете помочь ему, сообщив мне то, что вам известно.

- Вот я тоже так думаю... Он вылез из моего фургона и поблагодарил меня.
По-хорошему, от всего сердца. Потом вытащил из кармана конверт. Это было уже
десять лет назад, но я хорошо представляю себе его бледное несчастное
личико, когда он обратился ко мне. Он сказал, что у него нет денег на
почтовую марку, но он просит меня отправить это письмо. Я сказал, что
непременно отправлю, и отправил. Последний раз я видел его, когда он шагал
по аллейке к дому Фрэда.

- Вы имеете в виду, что, доставляя на протяжении шести лет ежемесячно
конверты Фрэду Джексону, вы ни разу не видели Джонни?

- Совершенно верно. У меня не было возможности. Мой фургон страшно
грохочет, Фрэд издали слышал, что я еду. Он выходил к повороту на лужайку,
забирал конверт, благодарил меня - и все.

- Вы никогда не спрашивали, как поживает Джонни?

- Я бы с радостью спросил, да Фрэд-то был всегда бирюком. Возьмет
конверт, молча кивнет головой и заковыляет прочь. А мальчик в это время был
в школе. Так и не привелось мне увидеть его больше. Фрэд мне ничего не
сказал даже тогда, когда я доставил ему медаль сына. Просто вырвал ее у меня
из рук, расписался в получении и повернулся ко мне спиной.

- Ну, а письмо, которое вам отдал Джонни? Я знаю, это было почти десять
лет назад, но вы случайно не помните адрес на конверте?

- Помню, конечно. Понимаете, мне же было любопытно. Неизвестно откуда
появляется мальчонка и ищет такого грязного и нелюдимого медведя, как Фрэд.
Мальчику на вид лет девять, тут каждому стало бы интересно!

- Я вас вполне понимаю.

Мне приходилось удерживаться от желания закричать на него:

- Так каков же там был адрес?

Джон обнаружил, что у него потухла трубка. Он принялся ее разжигать,
несколько раз полыхал ею, я же стоял, сжимая и разжимая кулаки от
нетерпения.

- Адрес? Имя - миссис Стелла Коста, Мейси-стрит, Секомб. Дом, как мне
помнится, или номер 7, или 9.

"Напал ли я на золотую жилу? - задавал я себе вопрос. - Было ли это
переломным моментом?"

- Миссис Стелла Коста, дом 7 или 9 по Мейси-стрит в Секомбе?

Он кивнул:

- Правильно.

- Благодарю, Джон. Вы мне здорово помогли.

Он подмигнул:

- Мне нравился мальчонка. Если старина Фрэд оставил какие-то деньги, мне
было бы приятно, чтобы малыш их получил.

Пожав ему руку, я поспешил к машине.

Все мои планы поговорить с Гарри Везерспуном и Белли Воткинсом были
отложены. Я должен был как можно скорее отыскать миссис Стеллу Коста.

Парадайз-сити считается самым модным, самым дорогим городом в мире. Чтобы
поддерживать эту репутацию и ублажать мультимиллионеров, которые проживают
там, необходимо содержать целую армию работников, дворников, обслуживающего
персонала отелей и телохранителей. Именно эта армия селилась в Секомбе,
находившемся в одной миле от Парадайз-сити.

Секомб схож с Вест Майами: компактный городок с однообразными кварталами
многоквартирных домов, небольших бунгало, на дворах которых висели циновки
из душистой травы, дешевыми столовыми, сомнительными барами и несколькими
еще более сомнительными клубами.

Мейси-стрит ответвлялась от Сивью Роуд, которая является сердцем делового
торгового центра в Секомбе.

Мне повезло: я нашел щель, в которую загнал свою машину. И принялся
искать дома номер 7 и 9. На меня сразу же набросилась орава различных
торговцев: черных, желтых и белых.

Номер 7 оказался маленькой убогой портновской мастерской. Ее
владелец-китаец, стоявший в дверях, посмотрел на меня с явной надеждой. Но я
пошел дальше.

Номер 9 выглядел более обещающим: облезлая дверь, втиснутая между
китайским ресторанчиком и аптекой.

На дверях красовалась надпись:

КОМНАТЫ В НАЕМ. ИМЕЮТСЯ СВОБОДНЫЕ

Я вошел в тускло освещенной вестибюль, который едва ли заслуживал такого
названия. Здесь пахло затхлой едой, кошками и помойными ведрами. Слева от
входа на двери была еще одна надпись:

ОФИС ПО НАЙМУ ПОМЕЩЕНИЙ

Я постучался, толкнул дверь и пошел в крохотное помещение. За облезлым
исцарапанным столом сидел негр и читал листок о конно-спортивных
соревнованиях.

Ему было много больше семидесяти, совершенно белые курчавые волосы, на
кончике носа у него были очки в роговой оправе, на голове для чего-то была
водружена нелепая черная шапочка.

Отложив в сторону газету, он посмотрел на меня поверх очков, потом
понимающе улыбнулся.

- Как вы считаете, кто победит сегодня в трехчасовом забеге? - спросил
он.

Я подошел к столу.

- Не могу сказать. Я не увлекаюсь лошадьми.

Он кивнул:

- Я так и подумал, но всегда бывает полезно попытаться.

Еще раз внимательно рассмотрев меня с ног до головы, он продолжал:

- И вам не требуется одна из моих комнат?

- Нет. Я ищу Стеллу Коста.

Он приподнял кустистые брови:

- Что нужно хорошо одетому молодому человеку, не увлекающемуся скачками,
от миссис Костра?

Я ему дружески улыбнулся.

- Она сама вам расскажет, если пожелает.

Он обдумал мой ответ, снял очки, потом тут же водрузил их обратно.

- Она не пожелает со мной разговаривать.

- Очень печально. Где ее комната?

- Миссис Стеллы Коста?

Я посмотрел на него взглядом полицейского:

- У меня нет времени на пустую болтовню. Где я могу ее разыскать?

- Только не здесь. Отсюда она съехала много лет назад.

Я придвинул себе простой стул С прямой спинкой и сел на него.

- Я не расслышал вашего имени.

- Называйте меня просто Вашингтоном. У моих дорогих покойных родителей
было чувство юмора.

- Хорошо, мистер Вашингтон, можете ли вы мне сказать, куда она переехала.

Он вытащил из кармана плавок и принялся протирать стекла

- Мы, жители Секомба, мастер, должны быть осторожны, сообщая сведения о
других жителях. Я хотел бы повторить мой первоначальный вопрос: что нужно
хорошо одетому весьма приличному молодому человеку от миссис Коста?

Работая с отцом, я частенько сталкивался с таким подходом и прекрасно
знал, каким ключом открывается дверь. Достав бумажник, я извлек из него
20-долларовую бумажку, повертел ее, сложил вдвое, потом, посмотрев на негра,
положил ее обратно в бумажник. Он успел вновь наметь очки и теперь смотрел
поочередно то на меня, то на бумажник.

- Я вижу, что вы сообразительный молодой человек, - сказал он. -
Небольшая смазка заставляет машину лучше работать.

- Где я найду миссис Коста? - повторил я свой вопрос.

- Хороший вопрос. Где вы ее найдете? Я - честный человек, мне бы очень
хотелось заработать то, что вы мне показываете, но я знаю, что за деньги
надо давать товар. Откровенно, молодой человек, я не знаю, где она сейчас,
но я могу вам рассказать кое-что о ней. Вам это интересно?

Я бросил деньги на стол перед ним.

Он посмотрел на новенькую бумажку, затем взял ее и сунул в нагрудный
карман.

- Ну, мистер, - сказал он, улыбаясь, - мы занялись делом. Вы спрашиваете
о миссис Стелла Коста?

- Да, мистер Вашингтон. Что вы можете рассказать про нее?

Он поднял руку с розовато-черной ладонью.

- Пожалуйста, не зовите меня мистером Вашингтоном. Это вызывает во мне
комплекс превосходства, в моем возрасте это очень нехорошо. Называйте меня
Вашем, как все другие.

- Хорошо, Ваш. Она жила здесь, потом уехала. Так?

- Правильно.

- Как долго она здесь находилась?