Чтение 19–й страницы книги ~Прощай, моя красотка~

лежавшей на краю его стола. Его глаза следили за моим взглядом. Он вышвырнул
зубочистку на пол и втолкнул жеваную сигару в рот.

- Нет, однако, не этим, - сказал он.

- Это смутное предчувствие. Если оно станет ясным, я вспомню о вас.

- Дела плохи. Надо мне отдохнуть, приятель.

- Человек, работающий так, как вы, заслуживает отдыха, - заметил я.

Он зажег спичку о ноготь большого пальца, обрадовался, что она загорелась
с первого раза, и начал вдыхать дым сигары.

- Я шучу, - грустно промолвил Налти, когда я уходил. В холле было
спокойно, во всем здании было спокойно. На улице двое полицейских все
смотрели на погнутое переднее крыло. Я поехал в Голливуд.

Телефон звонил, когда я вошел в свой офис. Я перегнулся через стол и
ответил:

- Это Филипп Марлоу?

- Да, это Марлоу.

- Вам звонят от миссис Грэйл. Миссис Льюин Локридж Грэйл. Она хочет
видеть вас у себя по возможности скорее.

- Где? - По адресу 862, Астер Драйв, Бэй Сити. Могу я передать, что вы
будете через час?

- А вы, мистер Грэйл?

- Конечно же нет, сэр. Я дворецкий.

- Я буду сейчас же, - сказал я.

Глава 18

Океан был где-то рядом, я чувствовал его, вдыхая влажный воздух, но не
видел. Здесь Астер Драйв слегка поворачивала, и дома со стороны континента
были просто красивыми домами, но со стороны каньона расположились огромные
поместья, со стенами высотой в 12 футов, кованными железными воротами и
изгородями с орнаментом. А внутри, если вы вдруг туда попадаете, вы увидите
особый сорт солнечного света, очень мягкий, доставляемый, говорят, в
специальных контейнерах для высшего общества.

Человек в темно-синей русской косоворотке, начищенных черных сапогах и
ярких брюках стоял у полуоткрытых ворот. Он был приятной наружности с
могучими плечами и гладкими темными волосами. Козырек ухарской кепки бросал
мягкую тень на его глаза. В уголке рта дымилась сигарета. На одной руке
надета гладкая черная перчатка, другая была обнажена. На безымянном пальце -
массивное кольцо.

Номера дома нигде не было видно, но это должен был быть № 862. Я
остановил машину, выглянул из окна и спросил у этого человека. Ему
потребовалось время для ответа. Он очень внимательно оглядел меня и машину.
Небрежно поставив руку без перчатки на бедро, он подошел ко мне. Это была
такая небрежность, которая не могла остаться незамеченной.

Он остановился за пару футов от машины и снова посмотрел на меня.

- Я ищу резиденцию Грэйлов, - сказал я.

- Это она. Никого нет.

- Меня ждут.

Он кивнул. Его глаза блестели, как вода.

- Имя?

- Филипп Марлоу.

- Ждите здесь.

Он, словно прогуливаясь, не спеша, пошел к воротам, смонтированным на
двух массивных каменных столбах. Открыл металлическую дверку, за которой в
нише, выдолбленной в одном из столбов, висел телефон. Он поговорил, закрыл
дверку и вернулся ко мне.

- У вас есть удостоверение?

Я указал ему на лицензию, прикрепленную к колонке рулевого управления.

- Это ничего не доказывает, - сказал он. - Откуда я знаю, что это ваша
машина?

Я вытянул ключ из замка зажигания, открыл дверцу и вылез из машины.
Теперь я был в футе от него. У него было прекрасное дыхание.

- Ты зазнаешься, приятель, - сказал я. Он улыбнулся и смерил меня
взглядом, полным превосходства. Я сказал.

- Послушай, я разговаривал с дворецким по телефону и он знает мой голос.
Этот-то хоть меня впустит или я должен буду въехать на твоей спине?

- Я здесь работаю, - вдруг мягко сказал он, продолжая улыбаться.

- Ты хороший парень, - сказал я и похлопал его по плечу. - А раньше где
работал? В Дортмуте? В Даннеморе?

- Господи, - воскликнул он. - Почему вы сразу не сказали, что вы из
полиции.

Теперь мы оба улыбались. И я вошел через приоткрытые ворота. Дорога
поворачивала налево, и высокая живая изгородь полностью скрывала ее от улицы
и от дома, Через зелень я увидел японца-садовника, засеивающего огромную
лужайку. Затем зелень стала еще плотнее, и я добрую сотню футов ничего не
видел. Дорога закончилась широкой площадкой, на которой стояло полдюжины
автомобилей.

Среди машин я заметил маленькое "купе". Кроме него на стоянке были: два
прекрасных "бьюика" последней модели, на которых неплохо ездить за почтой,
черный лимузин, спортивный фаэтон со снятым верхом. От площадки короткий
широкий бетонный проезд вел к боковому входу в здание. Проезд перекрывали
ажурные ворота из кованного железа, увенчанные летящим купидоном. Каменные
грифы по бокам от входа приготовились к прыжку с постаментов, чтобы
расправиться с любым незваным гостем. Налево за стоянкой расположился сад с
бассейном и фонтанами на каждом из четырех углов. Лилии плавали в длинном
бассейне, и здоровенная лягушка сидела на круглом листе. Еще дальше розовая
колоннада вела к какой-то постройке, похожей на алтарь, обсаженной зеленью с
двух сторон, но не очень плотно, так, что солнце рисовало причудливые узоры
на ступеньках. А дальше слева был виден дикий сад, не очень большой, с
солнечными часами возле стены, имитирующей руины. На аллее под фонарными
столбами застыли чьи-то мраморные бюсты. И кругом были цветы, цветы,
миллионы цветов.

Сам дом был не очень большим, то есть он был поменьше Букингемского
дворца, слишком сер для Калифорнии, и, возможно, окон в нем было поменьше,
чем в здании Крайслера.

Я прошмыгнул к боковому входу, нажал кнопку звонка, и где-то в глубине
целый набор колоколов издал такой глубокий сочный звук, как при благовесте в
церкви.

Дверь открыл человек в полосатом жилете с позолоченными пуговицами. Он
слегка поклонился и взял у меня шляпу. За ним, в полумраке, человек в
полосатых брюках, черном пиджаке и сером галстуке в полоску наклонил на
полдюйма седую голову и сказал:

- Мистер Марлоу? Не соизволили бы вы прийти сюда, пожалуйста! - рука
описала полукруг.

Мы прошли в холл, поразивший меня глубокой тишиной. Не слышно даже
одинокой мухи. Пол покрыт восточными коврами, на стенах картины. Мы свернули
за угол и оказались в другом холле. В большом, доходящем почти до пола окне
вдали виднелась полоса глубокой воды. И я вспомнил, что мы возле Тихого
океана и что этот дом построен на краю каньона.

Дворецкий открыл дверь и отошел в сторону. Я вошел в большую комнату с
красивыми уютными диванами и бледно-желтыми кожаными креслами,
расставленными у камина, перед которым на блестящем, но нескользком полу
лежал редкий по красоте ковер. Древний, как тетушка Эзопа, тонкой, как по
шелку, работы. В углу сиял один букет цветов, другой - на низком столике.
Стены - из мрачно покрашенного пергамента.

Здесь были комфорт, пространство, уют, сочетание стилей - современного,
самого модного, и глубокой старины. Три человека молча глядели на меня. Энн
Риордан сидела со стаканом янтарной жидкости в руке. Вторым был высокий
худой человек с печальным лицом, каменным подбородком, глубокими глазами и
болезненно-желтым цветом кожи. Ему на вид было добрых шестьдесят лет, хотя
его внешность говорила, что лет не очень-то добрых. На нем был темный костюм
с красной гвоздикой, а лицо выражало подавленность. Третьей была блондинка в
вечернем туалете. Правда, я не обратил особого внимания на ее наряд.
Призвание таких блондинок - произвести эффект: выглядит молодо, глаза -
цвета лазурита кажутся иссиня-синими, волосы напоминают золото старинных
картин и уложены преднамеренно с легкой небрежностью. Зеленовато-голубой
наряд ее был довольно прост, если не считать бриллиантового ожерелья. Руки
полноваты, но красивой формы. Бросались в глаза ярко-красные наманикюренные
ногти и чувственный рот. Она одарила меня одной из своих заготовленных
улыбок. Улыбка давалась ей легко, но взгляд выдавал тщательное и
неторопливое размышление.

- Как хорошо, что вы пришли, - сказала она. - Это мой муж. Милый, налей,
пожалуйста, мистеру Марлоу немного выпить.

Мистер Грэйл пожал мне руку. Его ладонь была холодной и влажной. Глаза
заметно грустны. Он смешал шотландское виски с содовой и протянул мне.

Затем он сел в угол и не проронил больше ни звука. Я выпил половину
налитого и широко улыбнулся мисс Риордан. Она посмотрела на меня
отсутствующим взглядом, но я понял, что у нее появилась новая информация.

- Вы думаете, что сможете сделать что-нибудь для нас? - медленно спросила
миссис Грэйл, глядя в свой стакан. - Если да, то я восхищена. Но потеря не
так уж велика ii сравнению со всеми новыми неприятностями с гангстерами и
прочими ужасными людьми.

***

- В действительности я об этом знаю не так уж много, - скромно сказал я.

- О, я надеюсь, вы сможете, - она улыбнулась так, что я почувствовал эту
улыбку даже в карманах.

Я допил свой коктейль и начал чувствовать себя отдохнувшим. Миссис Грэйл
нажала кнопку звонка, вмонтированную в подлокотник кожанного дивана, и в
комнату вошел лакей. Она указала на поднос. Лакей огляделся и смешал два