бежал в такой панике, как ни один человек. Почему? О, конечно, в Стране
Карты таится достаточно ужасов, чтобы запугать любого человека. Но он ведь
прошел через нее и не утратил мужество, он встречался с ее угрозами и
смертельными опасностями.
на ноги и вырямился.
Он не храбрец и никогда не претендовал быть им, но он не мог представить
себя таким трусом. Он повел себя, как отрицательный трусливый персонаж
какой-то мелодрамы. Единственый ответ лежал в дьявольском ромбе света. Они,
очевидно, свели его с ума страхом и заставили убежать из Страны Карты. Может
быть, это объясняет нежелание Лайэма вернуться туда. Может быть, старик тоже
попал под это мысленное давление.
должен вернуться. Теперь он не мог покорно уйти и оставить Полли здесь. О,
конечно, он все еще боялся, ужасно боялся. Но этот страх был ничто перед
сознанием, что он должен вернуться.
подержал секунду в руке, потом сунул в карман, а сумку снял и бросил в
кювет. Он был голодный, уставший, психически истощенный. У него была только
одна граната. Он знал, с чем встретится. Но он пошел назад по дороге,
направляясь в Страну Карты.
и не взяли меня, когда карта была у меня? Почему они не схватили меня?
темнота, его пробирал предрассветный холодок. При каждом шаге он ожидал, что
вот-вот вернется туман, но звезды цинично подмигивали ему с высоты. В
разлитой вокруг тишине он услышал машину раньше, чем увидел свет фар, и не
совсем был уверен, откуда она едет. Его напряжение тут же исчезло, когда
свет показался впереди. Он перешел на левую сторону дороги и подождал,
пропуская машину. Яркий свет упал на дорогу перед ним, заколебался, на
секунду осветил его, затем прошел мимо. Крейн не думал, что это Мак-Ардл. Он
вообще не мог еще ясно соображать и был уверен, что Мак-Ардл должен
находиться за много миль отсюда, занятый поисками "остина". Шагнув снова на
середину дороги, когда автомобиль проехал мимо, он повернулся к Стране Карты
и упорно пошел в ту сторону. Шум двигателя быстро затих и вскоре снова
наступила полная тишина.
предрассветный воздух, и из-за предварительной боязни того, что лежало
впереди, настоящее растворялось в грядущей перспективе. В его голове
проплывали бесконечные воспоминания. Почему Полли? Что он знает об этой
девушке, которая ворвалась в его жизнь одной дождливой ночью, одетая в
короткую кожаную куртку, и воскресила прошлое, которое, как он думал,
принадлежало ему одному? Кто она такая? Она рассказала, что работает
журналисткой, и почти не распространялась об этом. В качестве кузины Аллана
Гулда, она пришла из жизни, которая была ему незнакома, интеллектуальная,
бунтарка, представительница среднего класса нового поколения, недовольного
своим положением в жизни, ненавидящего Бомбу, полуискренне верящего в
свободную любовь, считавшего себя знатоками и любителями джаза,
пропагандировавшего строгий индивидуализм. Может быть, это был мир, из
которого она пришла, но Крейн чувствовал, что скорее желает, чтобы она
покинула этот мир, отказалась от бросовых ценностей, оставив то, что
по-настоящему ценно, и стала по-настоящему сама собой.
завидовал ей.
бесполезно пытаться выделить любую из них. Он только знал, что она попала в
ловушку в Стране Карты, и он должен вернуться за ней.
к которой он вернулся, Шарон, служит одним из типичных аспектов ее так ясно,
как и полная неспособность Аллана отвергнуть собственные корни. Крейн был
неправ, удивляясь, что Аллан выбрал в подруги второсортную девушку. Огромная
тоска по товарищу, с которым можно идти плечом к плечу, овладела Крейном.
Возможно, Аллан сейчас с автматом наготове, с широкополой шляпой за плечами,
идет рядом с товарищами, как они когда-то шли за террористами, и Крейн
почувствовал, что эта экспедиция может принести радость, а не только ужас
ромба живого света, который забрал Полли. И Крейну стало ясно, пока он шел
туда, где может найти смерть, что Полли потратила столько усилий, чтобы
попасть в Страну Карты и найти Аллана Гулда потому, что она любит его. Крейн
вспомнил случай, когда они угодили в засаду террористов, и они с Алланом
ткнулись лицом в сырую землю, а пули поднимали фонтанчики у их глаз. Он снял
выстрелом первого атакующего фанатика, а Аллан бросился в сторону и всадил
кинжал в тело террориста, уже навалившегося на него сзади. Крейн
почувствовал, как тяжесть спала с него, и он еще успел сказать: "Спасибо,
Аллан", когда сбоку возник, как призрак, еще один нападающий, направив
автоматический писто-лет в спину Аллану. Откуда только взялись силы? Крейн
успел перемахнуть через поднимающегося с земли Аллана, и террорист попал ему
в плечо... Да, он не хотел забывать подобные случаи. И если Полли любила
Аллана, то Крейн ясно видел, что должен найти их обоих, ради собственного
спокойствия. Темная фигура безмолвно возникла из темноты на дороге, ведущей
в Страну Карты. Свет фонаря ударил Крейну в лицо, и в этом свете блеснул
револьвер.
IX
еще хуже, чем тогда, когда они встретились под дождем на улице Белфаста. Но
его скрипучий, режущий слух голос остался таким же.
меня... Не думайте, что я забыл об этом!
руку в карман, вытащил из бумажника цепочку, мгновенно оторвал пальцами
часть ее, и быстро протянул остальное, чтобы Мак-Ардл не заподозрил, что в
кармане осталось еще что-то . - Вот.
золотой цепочке, Крейн выбросил вторую руку в направлении света и ударом
выбил фонарик. Удача, но Крейн сомневался, нет ли у Мак-Ардла третьей руки.
В голове Крейна взорвалась граната, перед глазами замелькали звезды. От
отшатнулся, когда Мак-Ардл прыгнул вперед, чтобы нанести еще один удар.
пистолет, чтобы разделаться с таким слабаком, как вы.
уклонился, но второй удар сбил его с ног, в глазах поплыли красные круги. Он
попытался восстановить дыхание, чувствуя, как пальцы Мак-Ардла залезли к
нему в карман и забрали карту, и снова задохнулся, когда Мак-Ардл нанес ему
последний удар.
дорогу, Крейн собрал последние силы. Мак-Ардл, должно быть, лихорадочно
открывает бумажник, разворачивает восковку, вытаскивает карту. Он должен
убедиться, что его приз в сохранности. Значит, его внимание будет полностью
отвлечено.
десятифутовому откосу в темный кювет. В десяти ярдах отсюда на склоне кювета
рос маленький куст, еле видный в темноте. Крейн напрягся и пополз под его
укрытие. Над ним грянул револьверный выстрел, потом еще один, и еще. Крейн
услышал, как пули чиркают по кусту. Он вскрикнул, как будто смертельно
раненый.
вернусь в свое королевство! Громкие шаги Мак-Ардла простучали по дороге и
стихли вдали... в противоположном к Стране Карты направлении. Крейн сделал
глубокий вдох. Его трясло. Значит, Мак-Ардл принял темную тень куста за него
и расстрелял ее. Но Крейн еще жив, побитый, весь в синяках, но жив. Живой,
но без порванной карты, являющейся пропуском и ключом к Стране Карты, где
Полли находиться в плену у ромбов живого света. Крейн с трудом поднялся на
одно колено, глубоко вздохнул и встал на ноги. Его пробирал холод. Мак-Ардл
пошел противоположную от Страны Карты сторону. Это означает только то, что
он пошел за машиной. Крейн чувствовал себя дураком. Но он должен забрать
назад карту или, если это не выйдет, уйти с Мак-Ардлом в Страну Карты. Он
крался по кювету, пока тот не стал глубже. Под ногами захлюпала грязь. Тогда
Крейн осторожно вылез на дорогу. С минуты на минуту мог начаться рассвет.
Крен должен добраться до машины и Мак-Ардла, прежде чем солнце появится над
горизонтом, иначе он будет как на ладони. Мак-Ардл убьет его и оставит на
этой безлюдной дороге без всякого сожаления. Машина Мак-Ардла еще стояла
носом к Омиджу, когда Крейн, вернувшись в кювет, поравнялся с ней. Мак-Ардл
сидел за рулем, его силуэт четко вырисовывался, подсвеченный огоньками на
приборной доске. Взревел двигатель, заскрежетала коробка передач, и машина
осторожно проползла назад несколько дюймов. Мак-Ардл опасался, что колеса
могут попасть в кювет. Крейн понял, что он был неважным водителем. Когда
задний буфер навис над кюветом, машина дернулась вперед и остановилась.
Крейн выскользнул из кювета и, скрываясь за ее корпусом, потянулся к ручке
задней дверцы. Машина вновь дернулась, Мак-Ардл переключил передачу и, когда
машина поехала вперед, Крейн одним движением открыл дверцу и вскочил внутри.
Шломо Вульф
Зыков Виталий
Афанасьев Роман
Свержин Владимир
Орлов Алекс
Афанасьев Роман