замешательство же возросло.
Тиваникси.
прокладывал себе дорогу к первому ряду. Он салютовал кастеляну, а потом -
Уолли. Его перевязь была украшена топазами. Уолли обернулся к Тиваникси.
разного пола и веса. Уолли увидел полную пожилую женщину. Четвертую, и двоих
костлявых мужчин в желтых килтах, да еще очень высокого юношу на заднем
плане, внимательно всех разглядывающего. Менестрели носили длинные волосы и
лютню за спиной. Лютня же и была их меткой на лбу.
начал свой рассказ. Он не упомянул о своем совете Полини, но рассказал о
долгом дневном противостоянии этого человека врагам. Потом спросил Ннанджи,
не хочет ли тот чего-нибудь добавить. И Ннанджи начал патетический пересказ
своего разговора с умирающим - слово в слово.
проходивших в ворота новых любопытных. Но вот в живых никого не осталось, и
Ннанджи закончил повествование. Менестрели задали пару вопросов, после чего
поклонились и отправились вырабатывать официальную версию. Менестрелям
необходима память, как у Ннанджи, не меньше, чем хороший голос. Они взяли с
собой для получения информации о прошлом, как предположил Уолли, Третьего из
Пло, который забрал тюк и мечи и даже не пытался скрыть рыданий.
оказывается, мог постоять за честь воинов, когда хотел того. Но почему двух,
а не сорока девяти?
еще больше менестрелей послушать про события в Ове.
с местом. Ты видишь, что здесь, как в овечьем загоне. Нам пришлось
ограничить поединки на этой территории, но если ты не против пройти на
торговую площадь, мы можем это организовать.
в стесненных условиях. Несомненно, выполнение программы потребовало личного
внимания кастеляна, который уделял его в основном Уолли. Тот устал от
бесконечных подозрений, чувствуя себя как мышь в клетке питона. Тиваникси
откровенно не спускал глаз с Шонсу, но и Шонсу был счастлив стоять поближе к
Тиваникси.
против его воли, был выбран вторым судьей и теперь стоял рядом. Уолли
убедился, что Джия находится в безопасном месте - между Таной и Катанджи за
каменной скамьей. Потом последовал за Ннанджи и обоими судьями на
фехтовальную площадку. Толпа растянулась вдоль изгороди, образуя одну из
сторон арены, а вдоль скамей и статуй - две другие.
Пятого, откровенно старше Ннанджи на несколько лет. Ннанджи равнодушно
улыбнулся и ничего не сказал. Не было необходимости объявлять правила -
кандидат выдерживает два боя, лучше - три. Тиваникси скомандовал начинать.
Выпад! Паррэ! Защита!
ропот, и внезапно Пятых стало отыскать не легче, чем динозавров во дворе.
его по заслугам. На мгновение подозрения растаяли в удовольствии видеть
отличного воина и делить с ним положение высокоранговых.
имени. Толпа расступилась, давая проход тяжеловесному Пятому, явно
недовольному тем, что не успел скрыться.
улыбка Ннанджи показалась из-под маски, Уолли встретил ее и пожал ему руку.
интересен. Толпа занялась разговорами. Стандарты ложи были высоки. Судьи
требовали сутру за сутрой. Ннанджи отвечал им на предельной скорости, не
колеблясь ни мгновения. Они попытались задавать хитроумные вопросы, но он
даже не задумывался перед ответом.
Ннанджи, поздравляю тебя с самым впечатляющим продвижением из всех, что я
когда-нибудь видел.
потом - опять на новоиспеченного Пятого.
взгляд наставнику.
милорд.
разъяренный взгляд Ннанджи.
посмотрел Уолли в лицо, размышляя, не скрыт ли здесь какой-нибудь подвох, за
которым может последовать вызов. Очевидно, решив, что нет, он снова
улыбнулся.
говоря уже о попытках продвижения. Однако для тебя. Мастер Ннанджи, я сделаю
исключение. Представь ее.
что поддается ее очарованию против своего желания.
фехтование, тем более что это тесное пространство больше подходило ее стилю
морских крыс и сильно мешало ее противникам. Но он был почти уверен, что она
не знала всех сутр и третьего ранга... Он повернулся с вопросом к Ннанджи и
получил в ответ широкую улыбку. Ннанджи дал ей больше уроков, чем было
дозволено. Уолли вздрогнул, и шанс вмешаться был упущен. Потом он подумал,
что улыбка Ннанджи была какой-то странной...
противников. Первые двое Четвертых, к которым он обратился, отвели глаза. Он
посмотрел на Уолли взглядом "а-что-ты-думал", но с третьей попытки нашел
одного. Известие о том, что красивая женщина ищет продвижения, вызвало много
разговоров и смешков. Тем не менее толпа снова собралась, а юнцы позалезали
на деревья, чтобы лучше видеть.
женщин-воинов. Кроме того, он плохо понимал ее манеру и проиграл первый
удар, потом она выиграла и второй. Теперь уже в толпе заключались пари, и
всякие разговоры о допустимости женщин-воинов прекратились.
своей репутацией. Но Тана действовала по-своему: выбрав высокого молодого
человека, она обольстительно ему улыбнулась. Он хотел отказаться, но
товарищи со смехом вытолкали его вперед. Внезапно Уолли догадался, и догадка
его тут же подтвердилась - Тана попала на человека, чье умение было выше его
ранга. Он мог бы стать неплохим Пятым, а может, даже собирался сразу
продвинуться на Шестого. Он был так же хорош, как Ннанджи! Совершенно ясно,
что он мог прогнать Тану с площадки столь же легко, как Ннанджи разделывался
со своими противниками. Но он решил поиграть с ней. Толпа поняла, и смех
возобновился. Тана делала выпады, рубила и колола, а Четвертый еле
переставлял ноги, и видно было, что он мог так провести целый день. Он не
подпускал ее даже близко к себе.., кошка, сражающаяся с радугой.
воинов. Даже судьи усмехались. Тана была молодой и сильной, но под конец она
начала уставать. В толпе раздались требования остановить поединок, они
становились громче и многочисленнее. Претендентка доказала свое мастерство,
а формальная победа не являлась обязательным требованием. Судьи согласились.
Настроения изменились. Предубеждение сменилось профессиональным восхищением
и даже симпатией. Кроме того, созерцание красивого женского тела в движении
тоже подействовало на мужчин.
дыхание (Уолли успел взглядом сказать Ннанджи, что тому не нужно вызывать на
поединок насмешника Четвертого), наступило время экзамена по сутрам. Двое
судей сели пред Таной, три меча скрестились перед ними на земле. Толпа
потеряла интерес и несколько поредела. Тиваникси начал шестьсот тридцать
пятую "О Планах Крепостей", и у Уолли упало сердце - это была длинная,
скучная и тяжелая для заучивания сутра, ему никогда не приходилось слышать,
чтобы ее кто-нибудь читал. Тана улыбнулась Уолли через плечо и начала петь,
медленно и старательно выговаривая слова. Дважды она спотыкалась,
поправлялась и успешно дошла до конца. Шестой начал следующую, и она
справилась с этой тоже. Уолли недоумевал, как она это делает. Он оглянулся
на Ннанджи и наткнулся на улыбку победителя. Что-то в этой улыбке было тоже
не так. Не похоже, чтобы она говорила только о радости наставника. Ннанджи
шагнул вперед, проверить, как идет экзамен - шестьсот тринадцатая, "О Маршах
на Длинные Дистанции", - и загадочно улыбнулся.
Посняков Андрей
Круз Андрей
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Херберт Фрэнк
Контровский Владимир