Чтение 19–й страницы книги ~Львы Эльдорадо~

мыло?

- Да, мыло с Земли. Вот в этой красной коробочке. Стелла разделась и с
наслаждением погрузилась в прохладную воду.

- Целую неделю не испытывала такого блаженства! В Ируандике нельзя
купаться...

- Что вы, госпожа! Там столько милу и спирусов!

- Скажи, Тену... можно тебя называть так? Мой народ не любит слишком
длинных имен...

- Тогда называйте меня Шика.

- Скажи, Шика, ты была рабыней?

- Увы, да! Когда я была совсем маленькой, меня захватили богалы, эти
бандиты с холмов к западу от Порт-Металла, и продали на рынке в Тембег-Хо. К
счастью, хозяин попался добрый, меня наказывали плетью всего два раза...

- Плетью?

- Да, за то, что я воровала на кухне варенье из тинды. А потом мой хозяин
умер, и меня продали торговцу рабами, который привел нас всех в Кинтан.
Здесь меня и выкупил Россе Муту. Я боялась, он был такой большой, такой
грозный! Но едва мы пришли в его дом, он дал мне свободу.

- И ты осталась здесь?

- Мои родители умерли, их убили богалы. В Порт-Металле у меня никого не
было. А здесь со мной ласковы, и платят хорошо.

- Остальные слуги так же свободны, как ты?

- Да. Господин не хочет в доме рабов. Он говорит, что продавать людей -
плохо!

- А что ты сама об этом думаешь?

- Господин всегда справедлив! Разве на Земле есть рабы?

- Конечно, нет! Правда, были, но очень давно.

- Значит, Земля хорошая планета, хотя наш господии и не любит ее. Нет, он
не может ошибаться! Должно быть, в на Земле немало плохого!

Стелла рассмеялась.

- Да, но есть и немало хорошего. Ты, наверное, преклоняешься перед
господином Лапрадом?

- Это не простой человек, госпожа! Это почти бог. Он может убить любого
воина ударом кулака! Он бегает быстрее всех, поднимает тяжести вдвое больше
любого, и он знает все! Он...

- Конечно, он необычайный человек.. А что вы думаете о его жене и его
друзьях? Шика замялась.

- Могу я говорить искренне? Вы не скажете господину?

- Обещаю!

- Я не знаю госпожу Лаэле. Остальные... остальные это дикари! О, я не
осуждаю господина! У него надежные телохранители. Здесь все боятся ихамбэ.

- Почему? Разве они нападают на Кено?

- Нет, теперь не нападают, с тех пор, как господин подружился с нами.
Раньше они жгли наши деревни, убивали мужчин, похищали женщин. Но племена
кинфу на севере еще хуже! Они никогда не нападают в открытую, только если их
в десять раз больше.

- А кто этот капитан, с которым ты говорила? Юная кеноитка покраснела.

- Он хочет на мне жениться.

- А ты?

- Я бы согласилась, но я не смею.

- Почему же?

- Если я уйду от господина, придется оставить Кинтан. Здесь стало плохо,
опасно. А Тика должен быть в городе, пока не станет большим начальником.
Тогда его сделают наместником провинции на северной границе, и я с радостью
пойду за ним.

- Несмотря на этих страшных кинфу?

- Здесь сейчас страшнее. Пока господин с нами, я ничего не боюсь. Но без
него я не согласилась бы жить в Кинтане. Если господин захочет, он вам сам
расскажет.

- То, что ты была рабыней, не помешает тебе выйти за офицера?

- Нет. А почему? Я родилась свободной и сейчас свободна.

- Что ж, пожелаю тебе счастья, Шика! Помоги мне вытереться.

- Вы не можете надеть ваше платье, госпожа, - оно грязное и рваное.
Прикажите, и я закажу вам такое же. А пока - здесь довольно всякой одежды,
если только вы согласитесь носить наши наряды.

- У меня с собой было не одно платье! Увы, наверное, в них сейчас
щеголяют жены умбуру!

- Вы прошли через страну умбуру? С господином?

- Да, и потеряли там все свои вещи.

- Без него вы потеряли бы там жизнь! Вот это вам наверняка пойдет.

Она показала длинную полосу бледно-зеленой ткани, ловко обернула ею
Стеллу несколько раз и закрепила ткань бронзовыми заколками.

- Позвольте мне вас причесать! У вас волосы как красное золото! Здесь ни
у кого нет подобных. Но почему они такие короткие?

- Такова наша мода.

- Какая жалость! У вас кожа белая-белая, вы такая высокая - почему только
господин выбрал эту дикарку, а не вас?

Продолжая болтать, она причесала Стеллу, умастила ее лицо нежным кремом с
легким запахом горького миндаля.

- Ну вот! Теперь вы прекраснее жены самого императора!

Стелла посмотрела в зеркало. Живописные складки подчеркивали стройность
ее фигуры, волосы были уложены гордым венцом, и она вынуждена была признать,
что в таком виде имела бы успех на любом приеме, даже в Нью-Йорке. Шика
надела ей на шею ожерелье из зеленых камней, в которых Стелла с изумлением
узнала грубо ограненные, но великолепные изумруды.

- Это подарок господина.

- Я не могу его принять! На Земле эти камни стоят целое состояние!

- И здесь тоже, но господин очень богат.

- Вы готовы, Стелла? - прогремел за дверью голос Тераи.

- Да, войдите!

Он восхищенно присвистнул и поклонился.

- Привет тебе, принцесса варварской страны!

- Благодарю за комплимент, но я, право же, не могу принять такой подарок.

- Не придавайте значения! - шепнул он и добавил: - У меня таких камешков
десятки кило. Сумасшедшее везение, не больше. Три года назад в горах Кунава
наткнулся на фантастическое гнездо! Жаль только, что у здешних мастеров нет
сноровки и приспособлений, чтобы их как следует отшлифовать. Но вам это
сделают в Нью-Йорке ювелиры фирмы Леви и Якобсон. Пойдемте к столу. А после
обеда у нас будет серьезный разговор.

Тераи разложил на столе карту Кинтана.

- Смотрите, Стелла, город поразительно удобен для обороны! Между петлей
Ируандики и рекой Камара, которая впадает в Ируандику ниже города, местность
образует округлую возвышенность; на ней и стоит Кинтан. Самую высокую точку
занимает императорский дворец. В узком проходе между обеими реками второй
холм, вернее - гряда Храту. вытянутая с юга-востока на северо-северо-запад,
почти полностью преграждает подступы. Внешние укрепления идут по берегам рек
и по краю этой гряды. Ее вершина выровнена и служит плацем для военных
парадов. На южной стороне плаца стоит древний храм богини Беельбы. Мой дом
находится здесь, у подножия западного склона гряды.

- Вы сами построили такой пышный дворец?

- Нет, я купил его у принца Софана, племянника старого императора. Как
видите, Кинтан легко оборонять. Кеноиты, или кеноабы, как они сами себя
называют, парадоксальный народ: у них великолепная армия, хорошо обученная,
хорошо вооруженная, с прекрасными офицерами и военными инженерами, но
воинственности у них ни на грош! В основном это нация торговцев,
земледельцев и ремесленников.

- Какой у них общественный строй?

- Классический рабовладельческий. Во главе - император, затем знать,
вернее - вожди, потому что у них нет родовой знати, далее - жрецы, торговцы,
солдаты, ремесленники, земледельцы и, наконец, рабы. Я перечисляю всех по
нисходящей.

- А религия?

- Умеренный политеизм. Много богов, но только два главных: небесный бог
Клон, повелитель молний, ветра, дождя и тому подобное, и богиня Беельба,
богиня земли, вод и плодородия, животных и растений. Разумеется, жрецы обоих
божеств не жалуют друг друга. Я подозреваю, что корни вражды уходят в
далекое прошлое, когда происходило слияние древней туземной религии с
религией воинственных завоевателей, но это было очень давно. Я в хороших
отношениях, вернее - был в хороших отношениях с обеими партиями. Но, похоже,
поклонники Беельбы перешли в наступление. По-видимому, это они убили старого
императора, чтобы возвести на трон его племянника Ойготана, брата Софана. Я
знаю Ойготана и не люблю его. Наконец, самое скверное: кажется, эти
беельбаисты реформировали свою религию и возродили кровавые
жертвоприношения. Это меня беспокоит. Это так не вяжется с духом теперешних
кеноитов, что я почти уверен: здесь не обошлось без влияния извне!

- Что вы хотите сказать?

- В прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношения,
человеческие! И словно нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной
политики старого императора. И эта реформа древнего культа сопровождалась
чудесами, по словам Офти-Тики. Я не верю ни в какие чудеса, кроме тех,
которые возможны благодаря высокой технике.

- И кого вы подозреваете?

Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.

- Стелла, вы действительно та, за кого себя выдаете? - наконец спросил
он.

- Не понимаю!

- Вы действительно только журналистка?

- А кто же я, по-вашему?

- Глаза и уши ММБ! - рявкнул гигант.