солнца, когда включались сигнальные огни, она превращалась в тонкую
ослепительную полосу, которая уходила ввысь, теряясь на фоне звезд.
посторонним доступ на строительную площадку, бесконечный поток посетителей
не ослабевал. "Пилигримы", как кто-то иронически их прозвал, приходили
поклониться последнему чуду священной горы.
руками, чуть ли не с благоговением поглаживая ее кончиками пальцев. Потом,
приложив ухо к ее холодной поверхности, прислушивались, словно надеялись
уловить музыку небесных сфер. Некоторые даже утверждали, будто им удалось
различить низкую басовую ноту на пороге слышимости. Но они заблуждались.
Даже самые высокие гармоники собственной частоты ленты были намного ниже
уровня человеческого слуха. А кое-кто, уходя, качал головой и говорил:
"Никто никогда не Заставит меня ездить по этой штуковине!" Но точно такие же
замечания произносились и по поводу ядерной ракеты, космического челнока,
самолета, автомобиля и даже паровоза...
леса. Когда башню закончат, "вознесение" в небо будет отличаться от подъема
в обычном лифте лишь продолжительностью и гораздо большим комфортом".
особенно комфортабельным. Но раз уж Морган капитулировал, он приложил все
усилия, чтобы сделать его спокойным.
люльку для прокладки воздушного кабеля, уже неоднократно подымался на
двадцать километров с нагрузкой, вдвое превышающей ту, которую должен был
нести теперь.
Максина не колебалась и не путалась. Затем она глубоко вдохнула кислород из
маски и проверила все видео- и звуковые устройства. Потом, подобно пилоту
истребителя из старинного фильма, просигналила большим пальцем "Подъем" и
надавила рычаг скорости.
совершали прогулки вверх на несколько километров, иронически зааплодировали.
Кто-то крикнул: "Зажигание! Старт!", и "паук" со скоростью допотопного лифта
двинулся ввысь.
Нет, не совсем бесшумный - до, Максины доносилось нежное жужжание моторов,
приводящих в движение многочисленные колеса, которые захватывали плоскую
поверхность ленты. Не было ни толчков, ни вибрации. Невообразимо тонкая
лента, по которой она двигалась, была негнущейся как стальной стержень, а
гироскопы капсулы обеспечивали устойчивость движения. Если закрыть глаза,
можно даже вообразить, будто поднимаешься внутри уже построенной башни. Но
нельзя закрывать глаза - слишком многое надо увидеть и воспринять. Многое
можно и услышать - просто поразительно, как хорошо распространяется звук:
разговоры внизу все еще отлично слышны.
Уоррена Кингсли. Но его нигде не было. Он помог ей взобраться на борт
"паука", а теперь куда-то исчез. Потом она вспомнила его чистосердечное
признание - лучший инженер-строитель мира боялся высоты... Каждый одержим
каким-нибудь тайным - или не совсем тайным - страхом. Максина терпеть не
могла пауков и предпочла бы, чтоб аппарат, в котором она сейчас поднималась,
назывался как-нибудь иначе, но настоящий ужас вселяли в нее робкие и
безвредные осьминоги...
истинную высоту. Древние лестницы на склоне выглядели извилистыми
горизонтальными дорогами. Совершенно безлюдными. Один марш преграждало
упавшее дерево - Природа спустя три тысячи лет как бы предупреждала, что
скоро потребует свои владенья назад. Направив вниз одну телекамеру, Максина
начала панорамировать второй. По экрану контрольного монитора плыли поля и
леса, далекие белые купола Ранапуры, темные воды внутреннего моря. И наконец
Яккагала...
стена оставалась в тени, Галерея Принцесс тоже - да к тому же едва ли можно
увидеть фрески с такой высоты. Райские Сады с их прудами, аллеями и глубоким
крепостным рвом просматривались совершенно ясно.
сообразила, что это райские фонтаны Калидасы. Интересно, что подумал бы
царь, глядя, как она без всяких усилий поднимается к небу его мечты...
Повинуясь внезапному порыву, она связалась с его виллой.
самочувствие?
путешествовала на всех видах транспорта, но здесь чувствуешь себя совершенно
иначе.
даже берега Индостана. На какой я высоте, Ван?
Настоящая смотровая вышка. От желающих отбоя не будет.
можем установить их ретрансляторы и датчики на любой высоте, какая
требуется. Это поможет нам платить налоги.
Сейчас вы машете рукой... Как там, не очень одиноко?
километров выше.
* Часть V. ВОСХОЖДЕНИЕ *
32. АЛМАЗ ВЕСОМ В МИЛЛИАРД ТОНН
крайней мере астероиды. У Земли, чуть выше синхронной орбиты, появился
второй естественный спутник. Диаметр его, вначале составлявший около
километра, быстро уменьшался, по мере выработки углерода. Все остальное -
железное ядро и производственные отходы - впоследствии образует противовес,
удерживающий башню в вертикальном положении. Словно камень в праще длиною
сорок тысяч километров...
индустриальный комплекс, превращавший в суперволокно невесомые мегатонны
сырья. Поскольку конечный продукт на девяносто процентов состоял из углерода
с правильной кристаллической решеткой, башню прозвали "Алмаз весом в
миллиард тонн". Амстердамская Ассоциация Ювелиров сердито заявила, что,
во-первых, суперволокно вовсе не алмаз и, во-вторых, если уж это алмаз, то
башня весит 5 х 10 15 каратов.
полной мобилизации всех ресурсов космических колоний. В автоматические
рудники и заводы были вложены многие достижения технической мысли, с таким
трудом приобретенные человечеством за двести лет космической эры. Затем все
элементы конструкции башни - миллионы стандартных деталей - были собраны в
огромные летающие штабеля.
Земле, и одновременно вверх, к орбитальному якорю-противовесу. Поперечное
сечение башни в обоих противоположных направлениях постепенно уменьшалось.
Марсиане заключили выгодную сделку: хотя их капиталовложения не сразу начнут
приносить дивиденды, они, вероятно, все следующее десятилетие будут обладать
строительной монополией. Морган подозревал, что башня Павонис станет всего
лишь первой из многих.
лифтов, и его энергичные жители вряд ли упустят такую блестящую возможность.
Морган искренне желал им успеха, но перед ним стояли другие задачи.
основой еще более сложного сооружения. Вдоль ее четырех граней пройдут пути
длиной в 36 тысяч километров, работоспособные при скоростях, каких еще
никогда никто не пытался достичь. Дорога по всей длине должна питаться
энергией, подаваемой по сверхпроводящим кабелям от мощных ядерных
генераторов. Управлять всем этим хозяйством будет невероятно сложная сеть
безотказных компьютеров.
башней космические корабли, сама по себе очень непростое сооружение. То же
самое относится к станциям "Центральная" и "Земля", которую сейчас выжигают
лазерами в сердце священной горы. А есть еще и проблема загрязнения
космоса...
всевозможных форм и размеров, начиная от отдельных болтов и гаек и кончая
целыми космическими поселками. Три четверти этого материала - давно забытый,
никому не нужный хлам, который следует разыскать и по возможности
уничтожить, чтобы он не угрожал башне.
Буджолд Лоис
Земляной Андрей
Сертаков Виталий
Корнев Павел
Эриксон Стивен
Майер Стефани