- Что это? - спросила Сестра.
- Лихорадка! Она горит вся!
Джош взял кусок ткани из ведра с растаявшим снегом и отжал его. Он стал
протирать холодной тканью шею и руки Свон, и мог поклясться, что видит,
как в золотистом свете лампы подниматься пар. Он боялся, что все ее тело
может вдруг пройти через точку воспламенения и взорваться.
- Нам нужно ослабить ее жар!
Пол коснулся руки Свон и быстро отдернул ее, как будто коснувшись печной
дверки.
- Боже мой! И давно она так?
- Я не знаю. У нее был жар, когда я проверил час назад, но не такой.
Он снова опустил кусок ткани в холодную воду, и на этот раз приложил ее
к Свон не отжимая. Свон сильно дрожала, голова ее дергалась взад-вперед,
она тихо и ужасно стонала.
- Она умирает, Джош! - воскликнул Аарон. В его глазах были слезы.- Не
давайте ей умереть!
Джош опустил руки в холодную воду и провел ими по горящей коже Свон. Она
сгорала изнутри, так ужасно она горела. Он не знал что делать и смотрел
на Сестру.
- Пожалуйста,- сказал он.- Помогите мне спасти ее!
- Вынесите ее отсюда! - Сестра ужа почти взялась, чтобы помочь вынести
ее.- Мы можем покрыть ее снегом.
Джош подсунул руки под спину Свон и стал ее поднимать. Она дернулась, и
ее обмотанные руки схватились за воздух. Он взял ее в свои объятия и по-
ложил ее голову себе на плечо. Тепло, исходившее от нее сквозь маску Ио-
ва, почти опаляло его. Он сделал два шага, когда Свон закричала, заби-
лась и обмякла.
Джош почувствовал, что жар проходит. Почувствовал, что ужасное тепло по-
кидает ее тело, как будто кто-то открыл дверь печи прямо ему в лицо. По-
чувствовал, что оно поднимается как пелена пара и держится на потолке
прямо над его головой.
Она лежала у него на руках без движения, и Сестра подумала, что она
умерла. О, Боже мой, Свон умерла.
Колени у Джоша почти подломились.
- Свон! - позвал он, и голос его дрогнул.
Ее длинное хрупкое тело остывало. Слеза почти ослепила его, и у него
вырвалось рыдание, сотрясшее его тело.
Осторожно, нежно он снова положил ее на кровать. Она лежала как раздав-
ленный цветок, вытянув руки и ноги.
Джош боялся взять ее запястье и проверить пульс. Боялся, что на этот раз
искра жизни уйдет.
Но все-таки взял. И ничего не мог почувствовать. На несколько секунд он
склонил голову.
- О, нет,- прошептал он.- О, нет, я думаю, что она...
Под пальцами у него почувствовалось слабое трепетание.
И еще раз. Потом третий и четвертый - все сильнее.
Он взглянул на лицо Свон. Тело ее дрожало - и тогда появился этот жуткий
шум, как будто ломалась толстая сухая глина.
- Ее... лицо - прошептал Пол, стоящий в ногах кровати.
У линии волос вдоль маски Иова поползла трещина.
Она прошла там, где должен быть лоб, делая зигзаг на носу, затем вниз по
левой щеке к челюсти. Единственная трещина стала расширяться, разломи-
лась, от нее поползли другие. Части маски Иова стали отходить и отвали-
ваться, как куски громадного струпа, под которым наконец-то зажила глу-
бокая и отвратительная рана.
Пульс у Свон был бешеный. Джош опустил ее запястье и шагнул обратно,
глаза были открыты так широко, что казалось, они сорвутся с поверхности
его собственной маски. Сестра сказала:
- О-о...
- Боже,- закончила Глория.
Она схватила Аарона, прижала его к своему бедру, и положила руку на ли-
цо, чтобы защитить его глаза. Но он ее отодвинул.
Маска Иова продолжала раскалываться, с небольшими хлопками и быстрым
треском. Свон лежала тихо, за исключением того, что грудь ее быстро под-
нималась и опадала. Джош хотел коснуться ее, но не стал - потому что
маска Иова вдруг треснула на две половины и упала с лица Свон.
Никто не шевельнулся. Пол выдохнул. Сестра была слишком ошеломлена, что-
бы делать что-нибудь кроме того, как смотреть.
Свон еще дышала. Джош подошел к ней, взял фонарь с крючка на стене и
поднял его над головой Свон.
У нее не было лица. Освобожденные от опавших куском маски Иова, черты
Свон оказались стертыми, белыми и гладкими, как свечной воск, за исклю-
чением двух небольших отверстий ноздрей и щели у рта. Трепещущей рукой
Джош провел пальцы по тому месту, где должна была быть ее правая щека.
Они погрузились в беловатое скользкое вещество, которое имело консистен-
цию нефтяного желе. А под желеобразной массой...
- Сестра,- сказал он быстро,- вы это перенесете?
Он дал ей фонарь, и она увидела то, что было в трещинах, и почти что
упала в обморок.
- Теперь держите фонарь крепче,- сказал он и вынул кусок ткани из ведра
со снеговой водой.
Затем медленно и осторожно он стал стирать желеобразную массу.
- Боже мой! - его голос задрожал.- Посмотрите на это! Посмотрите!
Глория и Пол подошли поближе, чтобы посмотреть, а Аарон встал на цыпоч-
ки.
Сестра увидела. Она отвела в сторону кусок маски Иова и коснулась завит-
ка волос Свон. Он потемнел от скользкой массы, покрывавшей его, но отс-
вечивал золотыми и рыжеватыми огоньками. Это были самые прекрасные воло-
сы, которые она когда-либо видела, и они росли на голове у Свон сильными
и крепкими.
- Аарон! - позвал Джош.- Пойди приведи Анну и Джина! Скорее!
Мальчик выскочил. Пока Джош продолжал счищать пленку, черты лица Свон
стали проясняться.
И тогда он взглянул вниз на ее лицо, и коснулся лба. Лихорадка ее прош-
ла, температура была почти нормальной. И хотя глаза ее все еще были зак-
рыты, но она очень спокойно дышала, и Джош решил дать ей уснуть.
- Какого черта эта суматоха? - спросила Анна Мак-Клей, когда вошла.
- Вот,- тихо сказал Джош и отступил, чтобы Анна могла видеть.
Она остановилась, как будто налетела на стену, и глаза на ее грубом ста-
ром лице наполнились слезами.
Лондон Джек
Шилова Юлия
Березин Федор
Пехов Алексей
Самойлова Елена
Жюль Верн