знать, как его держать!
Две маленькие веточки, выступающие на противоположных сторонах Плаксы,
колебались на кончиках пальцев Аарона. Другой край лозы поднимался и
опускался, вверх и вниз как насос. Аарон гордо ухмылялся своему волшеб-
ному трюку, блестя глазами и зубами по мере того как вокруг собиралось
все больше народа.
- Я думаю, что ты мог бы и нас найти,- удивленно сказал Джош.
- А? - спросил Аарон, пока Плакса продолжала указывать направление на
свежую воду.
Стоя на ступеньках, Сестра почувствовала, как чья-то рука схватила ее за
плечо. Она повернулась и увидела стоящего там Робина. Он пытался гово-
рить, но был так взволнован, что не мог ничего произнести. Она увидела у
него на щеке отпечаток руки и, чуть не оттолкнув его, вбежала в хижину,
когда Свон вышла в дверной проем, завернув высокое худое тело в одеяло,
на неуверенных как у олененка ногах. Она щурилась и моргала от тусклого
серого света.
Сестру сейчас можно было бы сбить даже снежинкой, а потом она услышала
шепот Робина.
- О-о,- как будто его что-то ударило физически, и она все поняла.
Анна взглянула, оторвавшись от качающейся лозы, потом Джош повернулся и
увидел то, что другие уже увидели. Он сделал шаг, другой, третий, а по-
том бросился бежать, как будто ставя рекорд.
Он запрыгал по ступенькам, а Свон уже почти подошла к нему и была готова
упасть. Он схватил ее прежде, чем она успела упасть, прижал к груди и
подумал: Слава Богу, слава Богу, что моя дочь вернулась!
Он опустил свою деформированную голову ей на плечо и заплакал - и Свон
на этот раз услышала не звук боли, а песню обретенной радости.
Часть двенадцатая. Истинные лица
Глава 70. Сын мистера Кейдина
Свон шла вдоль ряда зеленых и растущих кукурузных стеблей, а в это время
над кострами свистел снежный шквал. По обеим сторонам около нее шли Джош
и Сестра, а рядом с ними еще по мужчине с винтовкой, которые острыми
глазами следили за появлением рыси или любого другого хищника.
Прошло три дня с тех пор, как проснулась Свон. Пальто с заплатками раз-
ных цветов, которое сшила для нее Глория, согревало ее стройное тело, а
голову защищала белая вязаная шапка, которая была одним из дюжины подар-
ков, которые принесли благодарные люди Мериз Рест для нее ко входной
двери хижины Глории. Она не могла надеть все: пальто, перчатки, носки и
шапочки, которые ей были предложены, и остальная одежда попала в ящики
буфета, чтобы потом ее перераспределили среди тех, чья одежда уже совсем
износилась.
Ее внимательные темно-синие глаза с отблесками красного и золотого вби-
рали в себя свежие стебельки, которые высотой были уже примерно четыре
фута и начинали темнеть. За краем шапочки волосы Свон развевались, как
язычки огня. Кожа ее была все еще очень бледной, а щеки покраснели от
холодного ветра. Лицо было костлявым, нуждалось в питании и полноте, но
это могло бы прийти потом. Все, что занимало сейчас ее внимание,- это
была кукуруза.
Костры горели по всему полю, и добровольцы из Мериз Рест круглые сутки
сторожили и охраняли от рысей, ворон, всего остального, что могло унич-
тожить стебельки. Довольно часто приходила еще одна группа добровольцев,
с ведрами и черпаками со свежей водой из нового колодца, который вырыли
два дня назад лопатами и мотыгами. Вкус воды будил воспоминания всех,
кто ее пробовал, напоминая им о почти забытых вещах: о вкусе чистого,
холодного горного воздуха, о сладости рождественских гостинцев, о тонком
вине, которое стояло в бутылке полсотни лет, ожидая пока его оценят, и о
дюжине других, каждая из которых неповторима и является частью счастли-
вой жизни. Воду больше не получали из радиоактивного снега, и люди уже
стали чувствовать себя сильнее, а их болезни, головные боли и ангины на-
чали слабеть.
Джин Скалли и Зэхиэл Эпштейн так и не вернулись. Тела их не нашли, и
Сестра была уверена, что они погибли. И так же была уверена, что человек
с алым глазом все еще был где-то в Мериз Рест. Сестра держала свою кожа-
ный футляр еще крепче, чем прежде, но теперь она задавала себе вопрос,
не потеряла ли она интерес к стеклянному кольцу и не перенесла ли свое
внимание на Свон.
Сестра и Джош толковали о том, что за существо это может быть - человек
с алым глазом. Она не знала, верит ли она в Дьявола с рогами и раздвоен-
ным хвостом, но она очень хорошо знала, что Зло существует. Если он ис-
кал их в течение семи лет, то это означает, что он не всеведущ. Он мог
быть коварным, мог иметь интуицию, острую как лезвие бритвы, мог уметь
менять свое лицо по желанию, и поджигать людей как факел, но он был туп
и имел промахи. И может самая большая его слабость была в том, что он
считал себя чертовски умнее людей.
Свон замедлила осмотр, потом приблизилась к одному из более мелких сте-
бельков. Его листочки еще были покрыты темно-красными точками от крови,
текшей из ее рук. Она сняла одну из перчаток и коснулась тонкого сте-
белька, почувствовала покалывание, начинающееся где-то у нее в ногах,
поднимающееся выше к позвоночнику, потом через руки и пальцы проникающее
в растение, как слабый электрический ток.
Она с детства считала это чувство нормальным; но теперь она спрашивала
себя, не было ли ее тело целиком подобно Плаксе - она принимала и прово-
дила энергию Земли и могла направить ее через свои пальцы в семена, де-
ревья, растения. Может, все было гораздо больше, может, она никогда на
самом деле не могла понять, что это такое, но она могла закрыть глаза и
видеть снова те чудесные сцены, которые ей показывало стеклянное кольцо,
и она знала, что должна посвятить остаток жизни их воплощению.
По предложению Свон, основания стеблей были обвязаны тряпками и старой
бумагой, чтобы предохранить насколько возможно молодые корешки от холо-
да. Твердую почву разбивали лопатами и мотыгами, и каждые четыре-пять
футов между рядами была вырыта ямка, в эти ямки наливали чистой воды, и
если прислушаться при затихающем ветре, то можно было услышать, как жад-
но пьет земля.
Свон шла дальше, часто останавливаясь, чтобы коснуться стебля или накло-
ниться и растереть между пальцами землю. Было похоже, как будто из ее
пальцев выпрыгивают искорки. Но она чувствовала себя неловко от того,
что вокруг нее все время столько людей - особенно мужчин с винтовками.
Такова уж судьба, чтобы вокруг были люди, наблюдавшие за тобой, желающие
дотронуться до тебя и дать тебе одежду прямо со своего плеча. Она никог-
да раньше не чувствовала себя особенной, и сейчас не чувствовала тоже.
Ее способность заставлять злаки расти - это всего лишь то, что она умеет
делать, так же как Глория может сшить из лоскутков пальто, а Пол может
заставить снова заработать маленький печатный пресс. У каждого есть ка-
кой-то талант, и Свон знала, какой талант есть у нее.
Она прошла несколько футов вперед, и почувствовала, что кто-то не нее
смотрит.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Мериз Рест, и увидела, что он
стоит на краю поля, его шатеновые волосы длиной до плеч развевались по
ветру.
Сестра проследила взгляд Свон и тоже его увидела. Она знала, что Робин
Оукс все утро следует за ними, но не подходит. За прошедшие три дня он
отклонял все приглашения зайти в хижину Глории; он довольствовался сном