у костра, и Сестра с интересом отметила, что он вынул из волос все перья
и косточки животных.
Сестра взглянула на Свон и увидела, что та покраснела и быстро отверну-
лась. Джош был занят тем, что наблюдал за лесом, чтобы не вышли рыси, и
не заметил этой маленькой драмы. Как каждый мужчина, подумала Сестра, он
за деревьями не видит леса.
- Они хорошо растут,- сказала Свон Сестре, чтобы отвлечься от Робина
Оукса.
Голос у нее был неровным и слегка писклявый, и Сестра улыбнулась под
маской Иова.
- От костров воздух здесь теплее. Я чувствую, что кукуруза растет хоро-
шо.
- Рада слышать это,- ответила Сестра.
Свон была удовлетворена. Она подходила к каждому костру, разговаривая с
добровольцами, спрашивала, не надо ли кого-нибудь заменить, не нужно ли
им воды или супа, который готовили Глория, Анна или кто-нибудь из жен-
щин. Она обязательно благодарила их за то, что они сторожат поле и отго-
няют кружащихся ворон. Воронам, конечно, тоже нужно есть, но пусть ищут
себе еду где-нибудь в другом месте. Свон заметила девочку-подростка, у
которой не было перчаток, и отдала ей свою пару. Омертвевшая кожа еще
шелушилась на ладонях Свон, но все остальное на руках уже зажило.
Она остановилась у деревянной доски, отмечавшей могилу Расти. Она совсем
ничего не помнила из событий той ночи, кроме видения человека с алым
глазом. Не было возможности сказать Расти, что он для нее значил и как
она его любила. Она вспомнила, как Расти делал красные шарики, которые
появлялись и исчезали во время представления в программе чудес "Странс-
твующего шоу", тем самым зарабатывая старую банку бобов или фруктовый
коктейль. Теперь он принадлежал земле, сложив свои крепкие руки, и мог
спать долго и спокойно. А чудеса его еще жили - в ней, в Джоше, в зеле-
ных стебельках, трепетавших на ветру и обещавших продолжение жизни.
Свон, Джош и Сестра пошли полем обратно, сопровождаемые двумя вооружен-
ными охранниками. И Свон и Сестра заметили, что Робин Оукс уже исчез. И
Свон почувствовала укол разочарования.
Пока они шли по переулкам к хижине Глории, дети прыгали вокруг Свон.
Сердце у Сестры сильно билось, когда она всматривалась в переулки, кото-
рыми они проходили, стараясь заметить змеиное движение - и ей показа-
лось, что она слышит скрип колес красной коляски где-то поблизости, но
звук затих, и она не была уверена, был ли он вообще.
Их ждал, стоя у подножия ступенек и разговаривая с Полом Торсоном, высо-
кий худой мужчина с бледно-голубым шрамом, диагональю проходящим по ли-
цу. Руки Пола были измазаны дочерна грязью и красками, которые смешивали
он и Глория, чтобы получить чернила для печатания бюллетеня. На улице и
около хижины были десятки людей, пришедших взглянуть на Свон. Они расс-
тупились, когда она приблизилась к этому человеку.
Сестра встала между ними, напряженная и готовая ко всему. Но она не ощу-
тила промозглой отталкивающей волны холода, идущей от него, - а только
запах тела. Глаза его были почти того же цвета, что и рубцы. На нем было
пальто из тонкой ткани, голова была голая, пучки черных волос торчали на
обожженном черепе.
- Мистер Кейдин ждет, чтобы повидаться со Свон,- сказал Пол.- С ним все
в порядке.
Сестра сразу же расслабилась, доверяя интуиции Пола.
- Я думаю, что тебе нужно послушать, что он скажет.
Кейдин обратил свое внимание на Свон.
- Мы с семьей живем вон там.- Он указал в направлении сгоревшей церкви.
У него был скучный акцент жителя Среднего Запада, и голос дрожащий, но
четкий.- У нас с женой трое мальчиков. Старшему шестнадцать, и до сегод-
няшнего дня у него на лице было то же, что, я полагаю, было и у вас.- Он
кивнул в сторону Джоша.- Вот такое. Эти наросты.
- Это "маска Иова",- сказала Сестра.- Но что вы имеете в виду, говоря до
сегодняшнего утра?
- У Бена начался сильный жар. Он был так слаб, что едва двигался. А по-
том... рано утром сегодня... она просто треснула и открылась.
Сестра и Свон посмотрели друг на друга.
- Я слышал, что у вас было то же самое,- продолжал Кейдин.- Вот почему я
и пришел. Я знаю, что многие хотели бы увидеться с вами, но... не могли
бы вы прийти к нам и взглянуть на Бена?
- Не думаю, что Свон могла бы что-то сделать для вашего сына,- сказал
Джош.- Она не врач.
- Не в этом дело. Бен чувствует себя хорошо. Я благодарю Бога за то, что
эта штука треснула, потому что он едва мог дышать. Дело в том,- он снова
посмотрел на Свон.- Он стал другой,- тихо сказал Кейдин.- Пожалуйста,
зайдите на него посмотреть. Это не отнимет много времени.
Выражение сильной потребности на его лице тронуло ее. Она кивнула, и они
пошли за ним по улице в переулок мимо сгоревших развалин церкви Джексона
Боуэна и опять через лабиринт лачуг, маленьких хибарок, куч человеческих
отбросов, обломков и даже картонных коробок, которые некоторые сколачи-
вали, чтобы туда втиснуться. Они перешли через грязную лужу глубиной до
лодыжки и поднялись на пару деревянных ступеней, войдя в хижину, которая
была даже меньше и хилее, чем у Глории. В ней была только одна комната,
а на стенах были прибиты для уплотнения старые газеты и журналы, так что
совсем не оставалось места, не покрытого пожелтевшими заголовками,
статьями и картинками из ушедшего мира.
Жена Кейдина с болезненным, в свете единственного фонаря, лицом держала
на тонких руках спящего ребенка. Мальчик лет девяти-десяти, хрупкий и
испуганный, хватался за ноги матери и пытался спрятаться, когда пришли
чужие. В комнате была кушетка со сломанными пружинами и старая стираль-
ная машина с ручкой, электрическая печка - ископаемая, подумал Джош,- в
которой горели обломки дерева, угольки и мусор, давая слабый огонь и
немного тепла. Рядом с кучей матрасов на полу стоял деревянный стул, на
котором под грубым коричневым одеялом лежал старший сын Кейдина.
Свон подошла к матрасам и взглянула на лицо мальчика. Вокруг его головы
лежали куски маски Иова, похожие на серые глиняные обломки, и она видела
липкую желеобразную массу, прилипшую к этим кускам изнутри.
Мальчик, у которого было совсем белое лицо, а голубые глаза блестели от
лихорадки, пытался встать, но был слишком слаб. Он отбросил от лба тем-
ные сальные волосы.
- Это вы ОНА, да? - спросил он.- Девушка, которая стала сажать кукурузу?
- Да.
- Это действительно великая вещь. Из кукурузы можно столько всего сде-
лать.
- Я тоже так думаю.
Свон вглядывалась в черты его лица; кожа его была безупречно гладкая,
почти светилась в свете фонаря. У него была сильная челюсть и нос с тон-
кой переносицей, который на конце слегка заострялся. В целом, он был
красивый мальчик, и Свон знала, что он вырастет красивым мужчиной, если
выживет. Она не могла понять, почему Кейдин хотел, чтобы она на него
посмотрела.
- Конечно! - на этот раз мальчик сел, возбужденный и с блестящими глаза-
ми.- Ее можно жарить и варить, делать оладьи и пироги, даже выжимать из
нее масло. Еще из нее можно делать виски. Я все о ней знаю, потому что в
начальной школе в Айове делал реферат о кукурузе.
Он замолчал, потом попытался дотронуться дрожащей рукой до левой стороны
лица.
- Что со мной случилось?