Ухмылка исчезла. Глаза его перебегали с ее лица на яблоко и обратно, как
метроном смерти.
- Возьмите,- подтвердила она, и кровь так отчаянно стучала у нее в голо-
ве, что она не могла себя слышать.
Он пристально смотрел ей в глаза - и Свон почувствовала, что он как буд-
то замораживающим ледяным копьем прощупывает ее душу. Небольшие проколы
туда и сюда, а потом темный просмотр ее воспоминаний. Как будто вторга-
ясь в каждый момент ее жизни, подхватывая и пачкая грязными руками, а
потом отбрасывал. Но она уверенно и непоколебимо выдержала его взгляд и
не отступила перед ним.
Яблоко снова привлекло его взгляд, и холодное прокалывание ледяной иг-
лой, пронизавшее душу Свон, прекратилось. Она увидела, что глаза его
что-то заволокло, а рот открылся, из этого рта выползла зеленая муха,
которая слегка покружилась вокруг ее головы и упала в грязь.
Рука его стала подниматься, Медленно, очень медленно.
Свон смотрела и чувствовала, что она поднимается как голова кобры. Она
ждала, что сейчас рука воспламенится. Но она не воспламенилась.
Его пальцы потянулись за яблоком.
И Свон увидела, что рука у него дрожит.
Он почти взял его.
Почти.
Другая его рука резко дернулась и схватила за запястье, отдернула назад
и прижала под подбородок. Он издал задыхающийся стон, прозвучавший как
ветер, прорывающийся по зубчатым стенам замка Ада, глаза его почти вы-
лезли из орбит. Он отпрянул от Свон, зубы его заскрежетали и на мгнове-
ние он потерял контроль: один его глаз побледнел до голубого цвета, а на
черной плоти проявились полосы белого пигмента. На правой щеке, как
шрам, широко зиял второй рот, полный блестящих белых шишечек.
В его глазах была и ненависть, и ярость, и страстное желание того, чего
никогда быть не может.
Он повернулся и побежал, и сразу же пропало временное оцепенение, и тол-
па снова закружилась вокруг Свон, подбирая остатки яблок.
Джош был уже в нескольких шагах, стараясь пробраться, чтобы защитить ее.
Но все уже было в порядке, она это знала. Ей уже не нужна была защита.
Кто-то другой выхватил яблоко из ее рук.
Она смотрела в лицо Робина.
- Я надеюсь, что это для меня,- сказал он и улыбнулся, прежде чем отку-
сить.
Он бежал по грязным переулкам Мериз Рест, с рукой зажатой под подбород-
ком, и сам не знал, куда направляется. Рука была напряжена и дрожала,
как будто стараясь освободиться по своей воле. Собаки убегали с его до-
роги, а потом он запутался в развалинах, упал в грязь, встал и, шатаясь,
отправился дальше.
Если бы кто-нибудь видел его лицо, он бы был свидетелем тысячи превраще-
ний.
- Слишком поздно! - восклицал он про себя.- Слишком поздно! Слишком
поздно!
Он предполагал зажечь ее прямо там, среди всех, и смеяться, глядя на ее
пляску. Но посмотрев ей в глаза, увидел прощение и не смог этого вынес-
ти. Прощение даже для него.
Он собирался было взять яблоко; какой-то краткий миг он его хотел, как
будто бы делая первый шаг по тесному коридору, который ведет к свету. Но
потом ярость и боль вспыхнули в нем, и он почувствовал, что начинают ка-
чаться сами стены вселенной и стопориться колеса времени. Слишком позд-
но! Слишком поздно!
Но, он сказал себе, что ему никто не нужен, и ничто не нужно для того,
чтобы выжить. Он уже многое стерпел и еще стерпит, это теперь его
участь. Он всегда шел в одиночестве. Всегда один. Всегда...
С окраины Мериз Рест эхом донесся вопль, и те, кто его слышал, подумали,
что с кого-то живьем снимают кожу.
Но большинство было занято тем, что собирали яблоки, ели их, смеясь и
крича, и ничего не слышали.
Глава 71. Визит к Спасителю
Кольцо из факелов светилось в ночи, горя по периметру вокруг площадки
для парковки в пятнадцати милях к югу от развалин Линкольна, штат Неб-
раска. В центре площадки стоял комплекс кирпичных зданий, соединенных
крытыми переходами, со световыми люками и вентиляторами, установленными
в плоских крышах. На одном из зданий, которое выходило на шоссе номер 77
с южной стороны, была надпись из ржавых металлических буквы, название
какого-то магазина, которые гласили: "Сарсапар ь".
На западном краю площадки дважды вспыхнули фары "Джипа". Примерно через
двадцать секунд последовала ответная двойная вспышка фар пикапа-грузови-
ка с бронированным ветровым стеклом, припаркованного у одного из входов
на площадку.
- Это сигнал,- сказал Роланд Кронингер.- Пойдем.
Джад Лаури медленно вел "Джип" по площадке по направлению к фарам, кото-
рые становились все ближе по мере того как пикап приближался. Шины, дви-
гаясь по кирпичам, издавали резкий звук по кускам железа, старым костям
и другим обломкам, которые устилали засыпанный снегом бетон. На сиденье
позади Роланда сидел солдат с автоматической винтовкой, у Лаури в кобуре
на плече был пистолет калибра 9 мм, но Роланд был не вооружен. Он сле-
дил, как постепенно сокращалось расстояние между машинами. И у "Джипа",
и у грузовика на радиоантеннах развевались белые куски ткани.
- Они никогда не выпустят вас отсюда живым,- сказал почти небрежно Лау-
ри. Он быстро посмотрел на лицо капитана Кронингера, забинтованное и
скрытое капюшоном пальто.- Для чего вы нас сюда взяли?
Скрытое лицо медленно повернулось к Лаури.- А мне нравятся острые ощуще-
ния.
- Да. Похоже, что это у вас будет... сэр.
Лаури провел "Джип" мимо кузова сгоревшей машины и нажал на тормоза.
Грузовик был примерно в пятидесяти футах и стал замедлять ход. Машины
остановились на расстоянии тридцать футов.
Со стороны грузовика не было никакого движения.
- Мы ждем! - крикнул из окна Роланд, дыхание паром вырвалось с его шиш-
коватых губ.
Секунды проходили без всякого ответа. А потом открылась дверь со стороны
пассажирского места и вышел блондин в темно-синей парке, коричневых брю-
Панов Вадим
Верещагин Олег
Круз Андрей
Сапковский Анджей
Шилова Юлия