Вообще сомнительно. А впрочем - кто знает? Если в Данкартене у власти Кейт
Гро... Тоже вещь, казавшаяся невероятной.
верхушка Данкартена, правители, голубая кровь? Почему вместо них
дагомейцы? Хотя, это уже было, это первое.
лазер, имея всего лишь стальные мечи? Мелочь, конечно, но есть здесь
что-то подозрительное... Нутром чую."
шипение.
Пеломен. Может, не так уж она и невероятна, связь эта? Историки у
пеломенцев, вроде бы, неглупые. Спровоцировали же они бунт на Снежане? Уж
на что сонная была планета...
в рукав комбинезон. Шрам он заработал именно на Снежане, правда еще до
бунта. Во время спасательного рейда напал местный зверь, совсем еще
детеныш. Насилу отмахался от него ракетницей...
Неужели Гро устраивает их как правитель? Или в лесах орудуют отряды сродни
войску Энди Махонького? Все может быть."
приниматься за Метрикса.
приподнялся на локтях.
вопросы...
странствовал, неважно где, а вернулся, и что же я вижу? Хлоп! Гро вместо
Барнегата. Хлоп! Орден. "Огнем, мечом", браслеты, дагомейцы, и все такое.
Идет?
или иглами.
Гро брал за горло весь Данкартен? Шпионов пытал?
потом с принцем Тауншендом Таулект тряс. Летом. Слыхал?
легенды.
Откуда он взялся? Рассказывай с самого начала.
Принц Тауншенд вошел в Авостинг и был коронован; вся Дагомея с радостью
приветствовала нового монарха. Казалось, что наступали светлые времена.
Однако вскоре радости поубавилось: неожиданно умер король Барнегат и судя
по всему ему любезно помогли отправиться на небо. Принцесса Хирма исчезла
прямо из собственной спальни - и это накануне отъезда в Авостинг, где
намечалась пышная свадьба. Каким-то непостижимым образом у власти оказался
никому толком не известный советник Барнегата по имени Ден Трешт; чуть
позже стало известно, что на самом деле его зовут Ден Гро и самозваному
диктатору Дагомеи он приходится не иначе как родным братом. Все чаще
звучит слово "Орден", причем привыкли к нему на удивление быстро. Людей,
служащих Ордену, много, дисциплина у них завидная, наверняка эти ребята -
подпольщики с солидным стажем.
Данкартену, оказались не у дел, а люди Ордена наводнили все большие
города; день ото дня правили они все круче. Знать Данкартена потихоньку
стала поступать к ним на службу. Теперь это даже почетно.
только офицеры Ордена, потом стали доверять и простым гвардейцам.
изредка доставлял срочные вести в столицу, Диожам или Байеск. Смысла
донесений он зачастую не понимал, зазубривал набор ничем не связанных слов
и все. Орден недолюбливал - чужаки все-таки - но отец учил его, что нужно
покоряться неодолимой силе, и Лед покорялся. Тем более, что ничего
невыполнимого не поручали, а платили всегда исправно и щедро, да не
чем-нибудь, а звонкой монетой и это примиряло.
единственный из знати Данкартена, кто осмелился отклонить предложенную
Орденом службу. К Алгоме стянули войска со всей округи и бунт захлебнулся
в собственной крови. Барон и несколько его приближенных бежали на север, в
Таулект, но их поглотили дремучие пограничные леса; в Дагомее они так и не
появились. Поговаривали, что их схватили вездесущие гвардейцы Ордена, но
веских доказательств этому никто предъявить не смог.
и ничего против Ордена не предпринимала. Когда же похитили принцессу
Хирму, Тауншенд с несколькими верными людьми покинул Авостинг, никому не
сказав ни слова. Лишь старому канцлеру Стикамору шепнул: "Войны не
начинать!"
очень популярен и его неожиданная смерть никого не обрадовала. То, что
знать быстро переметнулась на сторону пришлых тоже мало кого обрадовало:
все помнили, как правил Кейт Гро в Дагомее. Запах людской крови
чувствовался тогда даже в Данкартене. Но до открытых выступлений против
Ордена пока не доходило. Единственная вспышка - алгомский бунт, но там
оружие в руки взяли только воины Роя, горожане же остались лишь зрителями.
За что и поплатились: гвардейцы пустили в ход пеломенские шпаги и большая
часть города обратилась в обожженные руины. Данкартен замер, затаил
дыхание в ожидании дальнейших событий, и похоже, любой толчок извне мог
поднять бурю. А бурей пахло, и пахло весьма интенсивно.
задумался. Пожалуй, за Орденом стоял действительно Пеломен. Это плохо.
Тогда он - пилот-истребитель Хобарта, новоявленный диверсант-одиночка -
почти бессилен здесь. Но отступать еще рано.
принца (пардон - уже короля) Тауншенда, или Хирму. Кого раньше - время
покажет. По традиции предстояло пару-тройку раз спасти принцессу из
вражеского плена.
Там вернее всего отыщутся следы мятежного принца, ныне короля. Может быть,
встретится кто-нибудь из команды Энди Махонького. Пожалуй, это лучшие
помощники на сегодняшний день.
догорал; пламя осело на жарких углях и лишь тусклые отсветы мерцали в
плотной темени. Где-то скрипела ночная птица, словно проржавевшая
шестерня. Задействовав сторожа Тедди провалился в глубокий безмятежный
сон.
Костер погас окончательно; зато небо стало мало-помалу светлеть. Значит
проспал он часа три. "Сторож" нашарил сканером людей, подкравшихся с
севера, о чем и поспешил известить Тедди.
разглядывал непрошенных визитеров. Вооруженные; одеты - кто как, значит не
гвардейцы Ордена и не ратники Арнея, если это не военная хитрость. Но судя
по разномастному оружию - все же не гвардейцы. Те вряд ли бы догадались
сменить регулярные королевские мечи на два коротких дагомейских клинка,
один узкий западный, пару топоров и огромный боевой молот.
Минут через пять, образовав правильное полукольцо, незнакомцы
остановились. Наверное собирались перед решающим рывком.
замешательство. - Будет прятаться. Выходите. Я вас все равно вижу.
на фоне сплошной черной стены леса; теперь они стали заметны и без
"ночного глаза".
Выходи. Да не прячься ты за дерево! Вот-вот, уже лучше. Да, чуть не забыл,
оружие сложите на опушке.
бросил. Напротив, раздосадованные словами Тедди они намеревались