лопалась краска, и как только сгорели микросхемы электронных запоров,
повинуясь невидимой силе, она распахнулась. У них не было времени обсуждать
свое необычное освобождение, настала пора стремительных действий.
было. Сигнализация вместе со всей следящей аппаратурой была выведена из
строя, да и некому было за ними следить.
бросились к своим боевым послам согласно тревожному расписанию.
успела передать лишь ближайшая к Аркуру станция. До нейтронного ракетного
удара оставались считанные минуты.
залп.
комплексы вражеских крейсеров сработали безупречно. Через минуту после того
как последняя ракета, запущенная с Аркура, была уничтожена, на его
поверхности уже бушевал огненный смерч, сметающий все на своем пути.
раскаленным ураганом, неожиданно исчезла, Олег все еще пытался справиться с
магнитными застежками скафандра, и прежде чем ему это удалось, он успел
глотнуть ядовитой атмосферы Аркура. Обычному человеку хватило бы глотка
такого воздуха, чтобы отправиться к праотцам, но Олег выдержал и минут через
пять, когда вокруг уже бушевало море пожара, вновь обрел способность
двигаться и видеть окружающее.
застежками.
судьбы... И Олег почувствовал, как в нем вновь просыпается надежда - вдвоем
у них появился реальный шанс. Нет, не выбраться на поверхность. Над головами
у них зияла раскаленная воронка, оставшаяся от верхних горизонтов станции, и
подняться по ее оплавленной поверхности попросту невозможно. Но пол под ними
выдержал удар и, судя по всему, зона "Д" не слишком пострадала. Если им
удастся добраться до корабля Лидян...
аду у него появился по крайней мере стимул к действию. Какая-то реальная,
вполне достижимая цель.
совсем недавно располагалась лифтная шахта. Вокруг не было никого. Несколько
минут назад начали плавиться внутренние пластмассовые переборки станции,
были довольно громоздки, зато в случае необходимости могли защитить человека
не только от космического вакуума, но и от высоких температур.
оказались заряжены менее чем на четверть, и обнаружили они со Стивенсом это
слишком поздно. Температура вокруг продолжала стремительно повышаться.
сверху на них не рухнули его обломки.
квадратная дыра, сквозь которую они ничего не сумели рассмотреть, все нижние
помещения заполнил густой дым пожаров.
ведущие в подземные этажи станции.
увидел, как начали обугливаться и корчиться от жара лежавшие на полу тела
мертвецов.
системы скафандров, и они разделят судьбу остального персонала станции.
лестница. Вокруг образовалось слишком много завалов. Стены из титанового
пластика при такой температуре лопались, выбрасывая из своих недр языки
темного пламени.
из этих стен, оба, не сговариваясь, двинулись вдоль нее. Кроме этой стены у
них не осталось других надежных ориентиров. Где-то рядом находились шахтные
стволы грузовых лифтов и идущие вокруг них аварийные лестницы, но они их не
видели.
подумал, что круг давно завершен и они идут здесь по второму разу.
ориентиры выглядели ненадежными... И тут Олег вспомнил о черных тяжах,
идущих к кораблю из разных направлений. Они должны были проходить к наружной
стене выше того горизонта, на котором они сейчас находились. Он остановился
и, задрав голову, попытался рассмотреть что-нибудь в клубящемся черном дыму
над своей головой. Но ничего не увидел.
обнаружил место, которое они искали. Вместо лифтовой шахты перед ними зиял
захватывающий дух провал, уходящий в темную глубину.
металлические перила. Стрелка индикатора энергии приближалась к красной
черте. Времени искать новую лестницу у них уже не осталось.
отказа парашютной системы обеспечить плавную посадку на поверхность планеты.
Здесь достаточно большая дыра Давай попробуем спуститься на ракетной тяге.
Все равно больше мы ничего не успеем.
понял, что не прекращающийся у него в ушах свист был дыханием Стивенса.
проверю... Ракеты есть, но эти скафандры предназначались только для выхода
на поверхность Аркура, так что ракеты могут и не сработать.
пару минут.
тормозных ракет, Олег, не раздумывая, бросился вниз, в черную пропасть
провала. Он знал, что если ракеты не включатся, то ему придется лететь в
своем шестидесяти килограммовом скафандре несколько сотен метров, и после
такого удара от него не останется даже мокрого места.
грохот запалов тормозных ракет. Рывок оказался таким сильным, что на
какую-то долю мгновения Олег потерял сознание. Его швырнуло вверх и в
сторону. Управлять ракетами он оказался не в состоянии, и через минуту
вторично потерял сознание от удара о стену шахты.
горизонт не проник.
плавали зеленоватые круги, он двигался медленно, словно во сне, и трудно
было сказать, был ли тому причиной удар или гнев и горечь, душившие его с
того самого момента, как он увидел тела людей, превращенные в угли адским
атомным пламенем.
Стивенса, - но он не мог смириться с тем, что некто, чье лицо он не мог себе
даже представить, лишал людей жизни, сжигая, как спички. Те, кто это сделал,
должны заплатить за свое злодеяние.
прожектор скафандра и осмотрел внимательно груду обломков, оставшуюся от
рухнувшей сверху аварийной лестницы. Стивенса там не было. Ракетные
двигатели не могли отнести его слишком далеко от того места, где приземлился
сам Олег. Оставалось предположить, что по какой-то причине Стивене отказался
от прыжка. Но почему? Это ведь была его идея...
скафандре его товарища кончилась раньше, чем тот успел прыгнуть...
сделать, - медленно побрел к центру купола - туда, где должен был находиться
Лидянский корабль.
казалось, что он идет уже несколько часов и наверняка спутал направление.
Небольшое пятно света от нашлемного фонаря плохо помогало ориентироваться в
окружающей обстановке. Батареи давно должны были сесть, но все еще почему-то
работали.
голубоватое свечение, ореолом окружавшее Лидянский корабль.
мог вспомнить, для чего он здесь оказался. Кроме него, вокруг не было ни
одного живого человека. Те немногие счастливчики из охраны, которые уцелели
после первого огненного удара, разрушившего купол базы, и, пытаясь спастись
от огня, сумели сюда добраться, теперь, скорчившись, лежали на полу,
удушенные ядовитой атмосферой планеты, свободно вливавшейся в разбитое яйцо
купола. Наверно, та же судьба постихла и Стивенса.
принадлежность к этим мертвым людям. Возможно, оттого, что он единственный
из всех сохранил жизнь. Мысль о том, что он отомстит за них, если
когда-нибудь ему представится такая возможность, на какое-то время помогла
ему справиться с отчаянием и с равнодушием к собственной судьбе.
корабля, пока не уперся в аспидно-черную, наглухо замкнутую поверхность
центрального трубопровода.