Чтение 20–й страницы книги ~Свихнувшееся время~

- Как? - Водитель застыл, словно пораженный громом. - На автостанцию? Ну
конечно, черт меня побери!

Он прыгнул за руль и завел мотор.

- Конечно, я же помню! Мы разговорились об этом конкурсе, и я стал думать
про газету. - Он ехал, оглядываясь на Рэгла и улыбаясь ему. - Вы так прочно
ассоциируетесь с "Газетт".., вот такой я растяпа.

- Все в порядке.

Они ехали уже очень долго. Постепенно Рэгл перестал различать улицы. Он
уже не представлял, где находится. Справа чернели силуэты фабричных зданий;
несколько раз ему показалось, что такси миновало железнодорожный переезд.
Вокруг простирались безжизненные промышленные районы, не горело ни огонька.

Интересно, подумал Рэгл, а что он скажет, если я попрошу вывезти меня из
города?

Он наклонился и похлопал водителя по плечу:

- Эй!

- Да, мистер Гамм?

- Как насчет поездки за город? Про автобус забудем.

- Простите, сэр, - сказал водитель, - я не могу выезжать на междугородную
трассу. Это запрещено. Мы возим по городу и не имеем права конкурировать с
автобусной линией. Таковы правила.

- Вы же должны иметь возможность зашибить немного на стороне?.. Давайте,
сорок миль, со счетчиком, держу пари, не впервой будет.

- Нет, - водитель покачал головой, - я этим не занимаюсь. Другие - может
быть, а я - нет. Не хочу терять работу. Если дорожная полиция заметит на
трассе городское такси, его тут же остановят. А еще с пассажиром... Все,
прощай, лицензия. А она стоит пятьдесят долларов.

Пытаются помешать мне уехать из города, думал между тем Рэгл. Это входит
в их заговор, Я точно спятил.

Или нет?

Как же узнать? Какие у меня доказательства?

Посреди бескрайнего ровного поля сияла неоновая вывеска. Такси
остановилось.

- Приехали, - объявил водитель. - Автостанция.

Рэгл открыл дверь и вышел из машины. Но вывеска была другая. Вместо
ожидаемой "ГРЕЙХАУНД" Рэгл увидел "АВТОБУСНЫЕ ЛИНИИ НОНПАРЕЛЬ".

- Эй! - воскликнул он встревоженно. - Я же просил "Грейхаунд"!

- Это то же самое. Такая же автобусная компания. А "Грейхаунда" у нас
вообще нет. По законам штата в таком маленьком городке, как наш, может
действовать только одна автобусная компания. "Нонпарель" здесь давно, уже
несколько лет. "Грейхаунд" хотел перекупить, но они не согласились. Тогда
"Грейхаунд"...

- Ну хорошо, - перебил его Рэгл. Он заплатил по счетчику, оставил чаевые
и пошел к прямоугольному коричневому зданию - единственному на многие мили
вокруг. Со всех сторон здание окружала дикая трава. Сорняки, битые бутылки и
обрывки бумаги. Заброшенная окраина. Вдали виднелись огни заправки. Больше
ничего. Рэгл поежился от ночной прохлады и толкнул деревянную дверь зала
ожидания.

В лицо ударила волна спертого воздуха и приглушенный гомон. Скамейки были
заняты спящими матросами, унылыми, измученными беременными женщинами,
стариками в пальто, командированными с портфелями, коммивояжерами с
образцами товаров, детьми, которые ерзали и пищали.

К окошку кассы выстроилась огромная очередь. Даже не входя внутрь, Рэгл
понял, что очередь не движется. Он закрыл за собой дверь и встал в конец.

Никто не обратил на Рэгла внимания. Сейчас, пожалуй, было бы неплохо,
чтобы мой психоз стал реальностью, подумал Рэгл. Хотел бы я, чтобы они все
вокруг меня забегали. По крайней мере, можно было бы пробиться к окошку.

Любопытно, часто ли ходят автобусы?.. Он закурил и попытался
расслабиться. Прислонившись к стене, несколько разгрузил ноги. Это мало
помогло. Интересно, сколько я здесь проторчу?

За полчаса он продвинулся на несколько сантиметров, причем от окошка
никто не отошел. Рэгл вытягивал шею, пытаясь увидеть кассира. Не получалось.
Окошко заслонила толстая пожилая тетка в черном пальто. Вначале Рэгл думал,
что она покупает билет. Но она все не отходила от кассы. Передача денег
длилась бесконечно. Стоявший сзади нее тощий человек средних лет в
двубортном костюме уныло грыз зубочистку. За ним, поглощенные собой,
мурлыкали двое влюбленных. После них очередь сливалась в одно целое, Рэгл
уже не мог никого различить и видел только бесконечные спины.

Спустя сорок пять минут он по-прежнему стоял на том же месте. Может ли
помешанный чокнуться, размышлял Рэгл. И сколько же надо простоять за билетом
на "Нонпарель"? Выберусь ли я вообще отсюда?

Он ощутил нарастающий страх. А может, я простою здесь до самой смерти?
Неизменная реальность.., тот же человек впереди, тот же молодой солдат
сзади, те же несчастные женщины с пустыми глазами на скамейках вокруг...

Солдат позади него завозился, толкнул Рэгла и пробормотал:

- Извини, дружище.

Рэгл проворчал что-то в ответ.

Солдат сцепил руки и хрустнул костяшками. Потом облизнул губы и сказал,
обращаясь к Рэглу:

- Послушай, будь другом, предупреди, что я за тобой.

Прежде чем Рэгл успел ответить, солдат повернулся к стоящей позади него
женщине:

- Простите, миссис, мне надо выйти посмотреть, как там мой приятель.
Запомните, что я здесь стою, хорошо?

Женщина кивнула.

- Спасибо.

Солдат проталкивался через толпу в самый угол зала ожидания. Там, широко
расставив ноги, уронив голову и бессильно свесив руки, сидел его товарищ.
Наклонившись, солдат принялся трясти его и что-то возбужденно объяснять.
Сидящий поднял голову, и Рэгл увидел мутный взгляд и перекошенный,
безвольный рот пьяного. Вот бедолага, так нализаться! Сходил в увольнение...
Рэгл вспомнил, как во время службы несколько раз уезжал в тяжелом похмелье с
автостанции, торопясь попасть на базу.

Солдат поспешно вернулся в очередь. Снова нервно облизнул губы, посмотрел
на Рэгла и сказал:

- Ну и очередь, слушай. Совсем не движется. Я здесь, наверное, с пяти
вечера. - У солдата было гладкое молодое лицо, искаженное тревогой. - Мне
надо вернуться на базу. Фил и я должны быть к восьми, иначе нас посчитают
самовольщиками.

Рзгл решил, что ему лет восемнадцать-девятнадцать. Светловолосый,
несколько худощавый, серьезный. Конечно, из них двоих за все проблемы
отвечал он.

- Да, не повезло. А далеко до базы?

- Там, на трассе, есть аэродром. Собственно говоря, ракетная база.
Аэродром был раньше.

О Господи, подумал Рэгл, вот откуда летают эти штуки.

- Прошлись, значит, по барам? - как можно безразличнее спросил он.

- Да нет, будь проклят этот город, - с нескрываемым отвращением ответил
ему солдат. - Разве здесь найдешь хоть одно приличное заведение? У нас был
недельный отпуск, мы добираемся с побережья. На машине.

- На машине, - повторил Рэгл. - Почему же тогда вы здесь?

- За рулем Фил, - объяснил молодой солдат. - Я не умею водить. А он пьян.
К тому же у нас настоящая развалина - "додж" тридцать шестого года, ему цена
пятьдесят зеленых. И шину надо менять.

- Если бы нашелся человек, умеющий вести машину, вы бы поехали? - спросил
Рэгл.

Солдат тупо уставился на Рэгла:

- А шина?

- Вхожу в долю. - Рэгл схватил солдата за руку и потащил его через зал
ожидания к осевшему приятелю. - Может, не будем его трогать, пока не
подгоним машину? - спросил Рэгл. Было видно, что Фил не только не сможет
идти, но и вообще вряд ли поднимется. Похоже, он даже не понимал, где
находится.

- Слушай, Фил. Этот парень поведет машину. Дай ключи.

- Это ты, Уэйд? - тупо пробормотал Фил.

Уэйд склонился над товарищем и принялся выворачивать его карманы.

- Вот они. - Он протянул ключи Рэглу и сказал, обращаясь к Филу:

- Слушай, ты остаешься здесь. Мы пойдем к машине и все сделаем. Потом
заедем сюда за тобой. Ты понял? Понял или нет?

Фил кивнул.

- Пошли, - сказал Уэйд Рэглу. Они толкнули дверь и оказались на темной,
холодной улице. - Лишь бы этот скот не поднял панику и не пошел нас искать.

Как все-таки темно вокруг! Рэгл едва различал потрескавшийся, поросший
сорняками тротуар.

- Задвинули эту станцию к черту на кулички, - проворчал Уэйд. - Если
город большой и имеет свои трущобы, автостанцию всегда размещают в трущобах,
а если городишко маленький - ее непременно загонят в тартарары.

Они то и дело сбивались с пути, и тогда приходилось пробираться сквозь
завалы и заросли. - Хоть глаз выколи, - пожаловался солдат. - У них что,
один фонарь на две мили?

Хриплый крик заставил обоих остановиться. Рэгл обернулся. В свете
неоновой вывески автобусных линий "Нонпарель" метался другой солдат:
вывалился из зала ожидания и теперь пытался определить, в каком направлении
ушел его друг. Потом бросил на землю чемодан и отчаянно завопил.

- О Господи, - простонал Уэйд. - Придется возвращаться. Иначе он свалится
где-нибудь - и конец.

Он зашагал назад, и Рэглу ничего не оставалось, как повернуть следом.
Когда они подошли, солдат вцепился в руку Уэйда и, навалившись на него,
зашептал:

- Вы, парни, решили меня бросить, да?

- Ты должен подождать здесь, - сказал ему Уэйд. - Присмотри за багажом, а