по пыльной поверхности Луны к владениям Палмера Элдрича.
- Ваши документы! - рявкнул вооруженный охранник, не носивший, однако,
мундира ООН, когда Лео собирался выйти на площадку перед зданием.
Лео застрял в проходе. За его спиной нетерпеливо толкались настоящие
репортеры, требуя, чтобы он дал им
пройти.
- Мистер Булеро, - спокойно сказал охранник, возвращая ему удостоверение, -
мистер Элдрич ждет вас. Прошу следовать за мной.
Его тут же сменил другой охранник, который начал проверять документы
журналистов.
Обеспокоенный, Булеро двинулся следом за первым охранником по герметичному
и приятно подогретому коридору в сторону владений Палмера Элдрича.
Внезапно перед ним вырос очередной охранник в форме и поднял руку, направив
на Лео что-то маленькое и блестящее.
- Эй, - слабо запротестовал Лео, остановившись как вкопанный. Он
повернулся, опустил голову и сделал несколько неуверенных шагов в обратном
направлении.
Поток какого-то неизвестного излучения ударил ему в спину; Лео рухнул как
подкошенный, пытаясь смягчить удар вытянутыми руками.
Придя в себя, он обнаружил, что - полный абсурд! - привязан к стулу,
стоящему в пустой комнате. В голове у него шумело. Тупо оглядевшись вокруг,
он увидел только маленький столик, на котором стояло какое-то электронное
устройство.
- Выпустите меня отсюда, - сказал Лео.
- Здравствуйте, мистер Булеро, - немедленно отозвалось устройство. - Я -
Палмер Элдрич. Насколько я понял, вы хотели меня видеть.
- Это жестоко, - сказал Булеро. - Меня оглушили и связали.
- Курите, пожалуйста.
Электронное устройство протянуло ему зажим, в котором торчала длинная
зеленая сигара. На конце сигары вспыхнул огонек, и щупальце вытянулось в
его сторону.
- Я вез с Проксимы десять ящиков таких сигар, но после катастрофы уцелел
только один. Это не табак; это значительно лучше табака. Ну, в чем дело,
Лео? Чего ты хочешь?
- Ты здесь, в этой коробочке, Элдрич? - спросил Булеро. - Или ты где-то в
другом месте и она только передает твои слова?
- Угощайся, - сказал голос из стоявшего на столике металлического ящичка,
все еще протягивавшего зажим с зажженной сигарой. Потом щупальце втянулось,
сигара погасла и бесследно исчезла внутри. - Может быть, ты хочешь
посмотреть цветные диапозитивы о моем пребывании в системе Проксимы?
- Ты, наверное, шутишь.
- Нет, - ответил Палмер Элдрич. - Ты бы получил некоторое представление о
том, на что я там наткнулся. Это очень хорошие трехмерные снимки.
- Нет, спасибо.
- Мы нашли эту стрелочку, вшитую в твой язык, - сказал Элдрич, - и удалили
ее. Однако мы подозреваем, что ты можешь скрывать еще кое-что.
- Вы прилагаете слишком много усилий, - сказал Лео. - Больше, чем я
заслуживаю.
- За эти четыре года на Проксиме я многому научился. Шесть лет полета,
четыре там. Проксы собираются напасть на Землю.
- Издеваешься, - сказал Лео.
- Я понимаю твою реакцию, - сказал Элдрич. -ООН, а в особенности
Хепберн-Гилберт, тоже реагировала так же. Однако это правда. Конечно,
напасть не в прямом смысле, но неким более изощренным способом, которого я
не могу понять, хотя долго жил среди них. Насколько я знаю, это как-то
связано с потеплением климата Земли. А может быть, еще хуже.
- Давай поговорим о том лишайнике, который ты привез с собой.
- Я получил его нелегально; проксы об этом не знали. Они используют его во
время религиозных оргий, так же как наши индейцы использовали мескалин и
пейотль. Ты из-за этого хотел меня видеть?
- Именно. Ты встал у меня на пути. Я знаю, что ты уже организовал
конкурирующую фирму, не так ли? Что за чушь, будто проксы собираются
напасть на Солнечную систему; это ты угрожаешь мне своими действиями. Ты не
можешь найти себе какое-нибудь другое поле деятельности, кроме наборов?
Комната закружилась у него перед глазами. Его захлестнул поток ослепительно
белого света, и Лео зажмурился. "Господи, - подумал он. - Я и так не верю в
этих проксов; он просто пытается отвлечь наше внимание от своих подлинных
намерений. По-моему, это его стратегия".
Он открыл глаза и обнаружил, что сидит на траве. Рядом какая-то девочка
забавлялась йо-йо.
- Эта игрушка, - сказал Лео Булеро, - пользуется, популярностью в системе
Проксимы.
Он обнаружил, что руки и ноги его свободны, неуверенно встал и пошевелил
ими.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Моника, - ответила девочка.
- Проксы, - сказал Лео, - по крайней мере, гуманоиды, носят парики и
искусственные челюсти.
Он схватил за прядь пушистых светлых волос и потянул.
- Ай! - вскрикнула девочка. - Ты нехороший. Он отпустил ее. Она отступила
на шаг, не переставая играть с йо-йо и недоверчиво поглядывая на него.
- Извини, - пробормотал он. Эти светлые волосы были настоящими. Может быть,
он находился не в системе Проксимы. Во всяком случае, где бы он ни
находился, Палмер Элдрич пытался ему что-то сказать. - Вы собираетесь
напасть на Землю? - спросил Лео у девочки. - Я хочу сказать, что на это не
похоже.
"Мог ли Элдрич ошибаться? - думал он. - Неправильно понять проксов?" В
конце концов, насколько он зная, Палмер Элдрич не эволюционировал и не
обладал мощным, высокоразвитым мозгом - результатом Э-Терапии.
- Мое йо-йо, - сказала девочка, - волшебное. Я могу сделать все, что
захочешь. Чего бы ты хотел? Скажи, ты мне нравишься.
- Отведи меня к своему вождю, - сказал он. - Это старый анекдот, ты не
поймешь. Ему сто лет.
Он огляделся вокруг и не заметил никаких следов человеческого присутствия,
только травянистую равнину. "Слишком холодно для Земли, - подумал он. -
Голубое небо над головой. Хороший воздух. Плотный".
- Тебе меня не жаль? - спросил он. - Сейчас Палмер Элдрич врывается на мой
рынок, а когда ему это удастся, я буду разорен. Мне придется заключить с
ним какой-то договор. - "Похоже, однако, - угрюмо подумал он, - что убить
его мне не удастся". - Вот только я не могу придумать никаких условий, на
которые он мог бы согласиться. Кажется, в его руках все карты. Смотри,
например, как он меня сюда закинул. Я даже не знаю, где я.
Впрочем, это и так не имело значения. Где бы он ни находился, это место
наверняка контролировалось Элдричем.
Маркеев Олег
Корнев Павел
Свержин Владимир
Круз Андрей
Володихин Дмитрий
Володихин Дмитрий